Добродушный мужчина средних лет оказался владельцем этого магазина кукол.
Всё же это был город под управлением семьи Феникс. Владелец прекрасно знал, что у главной ветви рода Феникс есть две дочери.
Однако, взглянув на Эуда, он на мгновение растерялся.
Тем не менее, на одежде Эуда тоже был герб семьи Феникс. Мужчина тут же сделал вывод, что они из одной компании.
— О молодом господине Эуде пока мало что известно во внешнем мире, — прошептала Элири, слегка наклонившись к мальчику.
Она добавила, что владелец, скорее всего, принял Эуда за родственника из побочной ветви семьи Феникс.
Это было не совсем так, но и не совсем ложь.
Эуд получил имя «Хоулайт Феникс».
Хоулайт — это фамилия побочной ветви семьи Феникс. То есть по документам и формально он числился племянником из дальней ветви. Вывод владельца был вполне уместным.
Говорили, что когда на предстоящем светском приеме станет известно о существовании Эуда, слухи о том, что его усыновили, постепенно разойдутся. Впрочем, самому Эуду было всё равно, распространятся они или нет.
— Эуд, Эуд. А почему именно магазин кукол? Ты хотел какую-то куклу?
— Нет, ну...
— А?
Эуд на мгновение замялся, когда Тиана настойчиво потянула его за рукав.
— Просто я раньше слышал кое-что о куклах. Так, ничего особенного...
Поскольку это касалось времен Страны Грёз, Эуду было неловко рассказывать об этом здесь.
Тиана уже крепко прижимала к себе найденную куклу со множеством кармашков. Похоже, покупка была делом решенным. Видно, она ей очень приглянулась. Наверное, она будет её беречь.
...Хотя судьба этой куклы — стать держателем для алхимических реагентов — тоже была предопределена.
Когда Эуд увидит эту куклу в следующий раз, от неё наверняка будет за версту разить мятой и лекарствами.
— А мне всё-таки нравится этот медведь.
— Сестра, забудь об этом.
— ...Сегодня я получила много карманных денег. Мне вполне хватит, чтобы его купить.
— Я пытаюсь тебя остановить, потому что знаю, чем всё закончится!
Селена и Тиана снова начали препираться.
На самом деле, Эуд смотрел на эту гигантскую куклу-медведя с некоторым чувством дежавю. И на то не было какой-то особой причины. Просто он был очень похож на монстра, которого Эуд победил во времена пребывания в Стране Грёз.
Лунногрудый медведь — если точнее, «Лунногрудый рекс-медведь».
Это был редкий подвид монстра рекс-медведя, с которым Эуд сражался год назад. Это огромное существо с невероятно густой шкурой. Когда Эуд впервые попал под его когти, он сломал немало костей и долго мучился.
И эта огромная кукла, хоть и называлась медведем, была почти точной копией того монстра. Как кукла, она, конечно, выглядела мило, но во многих деталях была на удивление точной: начиная от узора в виде полумесяца и заканчивая цветом когтей и необычно заостренными ушами. Казалось, её сделал тот, кто видел монстра вживую.
Поддавшись этому чувству дежавю, Эуд спросил владельца:
— ...Вы создали его после того, как лично увидели Лунногрудого медведя?
— О, вы узнали его!
Когда Эуд нерешительно произнес это, владелец отреагировал с явным удивлением.
— На самом деле, дизайн придумал не я... Это работа девочки, которая пришла к нам в помощницы полгода назад. Она создала её, вспоминая монстра, которого видела раньше. Дизайн её, а само исполнение — моё.
Он добавил, что девочка-помощница ненадолго ушла по делам с другим сотрудником. Оказывается, этот магазин кукол по совместительству занимался и ремонтом кукол на выезде.
— И то верно. Лунногрудый рекс — редкий монстр. Наша команда не встречала их уже больше года, — кивнула Элири на слова владельца.
Даже Элири, действующий охотник, сказала так. Похоже, они действительно встречаются нечасто. Эуд тоже помнил, что перед самым боем с Лунногрудым медведем ему сказали: «Это редкий монстр, пойманный неделю назад».
— Вот, лучше пусть Эуд его купит! Тебе, сестра, ни за что!
Тиана уводила ошеломленную Селену подальше от куклы Лунногрудого медведя.
На лице Селены наконец проступило недовольство. С таким же выражением она смотрела вчера, когда Эуд не хотел принимать вызов на поединок. Если не быть осторожным, они могут снова поссориться.
Но это не значило, что Эуд собирался его покупать. Магазин выглядел уютным, но цены на куклы были внушительными. Даже та кукла, которую обнимала Тиана, стоила столько, что у Эуда глаза полезли на лоб.
А этот гигантский медведь перед ним наверняка стоил в десятки раз дороже. Даже имея много карманных денег, он не осмелился бы на такую покупку. Хотя для Селены и Тианы с их чувством денег это могли быть сущие копейки.
— Но мне очень жаль. На самом деле, эта вещь не продается...
К счастью, кукла была лишь украшением магазина. Похоже, в этом торговом районе она была довольно знаменита, став своеобразным талисманом заведения. Тиана и Эуд вздохнули с облегчением, а Селена обиженно надула щеки.
В этот момент Эуд заметил в углу одну куклу.
●
В итоге они купили две куклы.
Одну, которая приглянулась Тиане (по словам владельца, моделью для неё послужил персонаж из какой-то сказки, услышанной им в путешествии). И...
— Было же много других милых кукол.
Это была кукла-кролик с большими ушами, которую Эуд заметил в самом конце.
Её поникшие глаза оставляли сильное впечатление. Тиане эти глаза, видимо, не очень понравились, и она проворчала:
— Почему ты выбрал именно её?
— ...Потому что похожа.
— Похожа?
Эуд на мгновение оглянулся. К счастью, Элири была занята коротким разговором с Селеной.
— Похожа на куклу, которую я видел в Стране Грёз.
— Ах.
На тихий голос Эуда быстро сообразившая Тиана ответила коротким вздохом. Ведь Элири не знала, что Эуд родом из Страны Грёз. Дело не в том, что ей нельзя доверять, просто с такими разговорами нужно быть осторожным.
— ...Там тоже были куклы?
— Не то чтобы были... один мой знакомый ребенок сделал её.
Да. Сделал.
Собирая носовые платки, брошенные VIP-гостями, или вещи тех, кто больше не вернулся... Был ребенок, который мастерил кукол из таких обрезков. В них не было ничего выдающегося. Всего лишь ткань, отстиранная малым количеством воды, выделяемой для мытья, и набитая чем попало. Скорее, это было похоже на лоскутное чучело.
Но даже учитывая такие ужасные условия, результат был поразительным.
— Знакомый ребенок?
— Как младшая сестра. Мы знали друг друга до прошлого года.
— Не-неужели...
— Нет-нет, к счастью, её забрали хорошие люди.
При этих словах Тиана немного успокоилась. Эуд слышал, что ту девочку купила пожилая богатая чета. Говорили, они искали ребенка, чтобы удочерить или просто чтобы им было с кем поговорить, и ради этого приехали в Страну Грёз.
Поскольку она сразу же покинула Страну Грёз, Эуд не знал, что с ней стало потом. Весь год после её ухода он продолжал сражаться с монстрами. Сражался, пока в итоге не оказался здесь.
— Лунногрудый медведь...
Селена, похоже, всё еще грезила о той кукле-медведе (боксерской груше).
Тиана, услышав это, тут же колко ответила:
— Поняла я, поняла. Мы пойдем сначала туда, куда ты хочешь. Так что просто забудь уже об этом!
От слов Тианы Селена просияла.
— Тогда... заодно купим тебе снаряжение.
— Э-э?
Селена тут же припустила по улице.
— В последнее время Тиане не хватает физических упражнений.
— Нет! Я иногда тренируюсь с Альберто! И вообще, я не хочу делать больше этого!
Тиана отчаянно сопротивлялась нежданному подарку. Она понимала: если ей купят снаряжение для искусства меча, её наверняка потащат на следующую тренировку.
— И искусство меча, и алхимия — в конечном счете всё упирается в выносливость. На следующую тренировку ты пойдешь со мной.
Однако ей было не угнаться за Селеной, которая уже всё решила.
— Не хочу! Не хочу, не хочу, не хочу!! Из-за этого Альберто потом скажет: «Охо-хо, госпожа, неужели у вас наконец появилось желание?», и начнет на что-то надеяться!
Тиана, которая была слаба в спорте, несмотря на принадлежность к роду Феникс, продолжала бесполезное сопротивление сестре.
●
— Ой, ту куклу-кролика купили?!
Магазин кукол, где час назад были дети Фениксов.
Вернувшаяся помощница, девочка по имени Сильвия, удивленно замерла перед витриной, где раньше стояла её работа. На вид она была почти ровесницей Эуда и Тианы. Несмотря на юный возраст, она казалась весьма смышленой.
— Вы оба хорошо потрудились. На самом деле, недавно сюда заходили дочери семьи Феникс.
— Фениксов!
— Ого... С чего бы городским аристократам к нам заглядывать? — с удивлением произнес Эмек, сын владельца, вошедший следом за Сильвией.
Обычно их называли «Десятью великими родами», но внутри управляемого ими города Фениксиан их часто величали «городскими аристократами».
— Ха-ха-ха, откуда мне знать? И вообще, любой гость — это хорошо. Что ты мелешь? Вечно ты всем недоволен, — ворчал владелец, сидя за прилавком на первом этаже и занимаясь шитьем.
Сейчас он создавал новую копию той куклы, что забрала Тиана. Поправив очки, он продолжал делать искусные стежки.
— Так её купили юные госпожи Феникс?! Она не продавалась целый месяц, и я уже думала, что она никому не нравится...
Поскольку в эту куклу она вложила всю душу и свои вкусы, Сильвия, честно говоря, уже отчаялась её продать. Её талантом было мастерство исполнения, но специфические вкусы были слабым местом юной портнихи.
— Нет, если быть точным, её купил молодой господин, который был с ними.
— Молодой господин?
— А? У Фениксов есть молодой господин? Разве у них не только две дочери?
— Думаю, какой-то родственник. А может, и усыновили кого.
Владелец философски заметил: «У аристократов вечно случаются всякие странности».
— И то верно, раньше ведь творились жуткие дела. Говорили, тогда многие аристократы усыновляли детей из побочных ветвей.
— «Маг-убийца»... кажется, так его называли?
Сильвия тогда была совсем крохой, поэтому не ощущала на себе всей тяжести этого имени. Но, работая здесь, на торговой улице, она то тут, то там слышала о том, насколько это был опасный преступник.
— Кстати, отец. Кое-что слышал в торговой гильдии «Шесть Цветов», куда ходил чинить куклу, — сказал Эмек, доставая ящик с инструментами.
— Кажется, в другом городе произошло убийство. Причем очень похожее на те, прежние.
— Неужели?
На удивленный вопрос владельца Сильвия тоже кивнула.
— Говорят, убили главу торговой компании «Баркас». Обстановка какая-то нездоровая, так что глава их гильдии просил быть осторожнее.
— Хм...
Владелец на мгновение отложил куклу, которую шил.
— Вряд ли это Маг-убийца, но всё же... Эмек. Пока воздержись от прогулок.
— Ой. Зря я это ляпнул... У меня завтра свидание назначено.
— Мало ли что может случиться. ...Стоп, у тебя? Серьёзно? С кем?
— Тебе-то что за дело!
— Тогда зачем говоришь так, будто хочешь, чтобы я услышал!
Сын начал препираться с отцом. Владелец в итоге поймал Эмека в «захват», и тот наконец признался:
— А-а, ладно, ладно!! Скажу! Дочь владельца гостиницы «Кленовый лист»! Руко! Руко это, Руко!
— Вот именно, Сильвия, тебе нужно быть осторожнее, даже больше, чем этому оболтусу Эмеку.
— В смысле «больше, чем этому оболтусу»?! Ты мне отец или кто?!
Продолжая удерживать Эмека, владелец выразил Сильвии свою обеспокоенность.
— Да ладно вам, убийство же в другом городе. Вряд ли в нашем Фениксиане что-то случится.
— Ты совсем еще ребенок и ничего не боишься. Твой дедушка — старик Бельв — будет волноваться, так что будь осторожна. Эмек будет провожать тебя до дома.
— Да понял я! Всё я понял, отец! Пусти уже!! Кхек!!
Эмек поспешно закивал и забарабанил ладонями по спине отца, моля о пощаде.
Сильвия, привыкшая к вечным перепалкам отца и сына, молча убрала свои вещи. А затем легонько коснулась маленькой ладошкой того места на витрине, где еще час назад стояла её кукла.
«А всё-таки, если подумать, у него довольно необычный вкус».
Вспомнив мальчика, с которым она жила вместе до прошлого года, Сильвия прошептала про себя:
— Надо же, нашелся еще один человек, похожий на того братика.
Обновлено: 08.04.2026