«Маг-убийца».
В буквальном смысле — маг, совершающий убийства.
Среди тех, кто сейчас находится в зрелом возрасте, вряд ли найдётся человек, не знающий этого имени. Ведь ещё десять лет назад имя Мага-убийцы внушало первобытный ужас.
Десять лет назад по всей стране — и в мегаполисах, и в провинции — прокатилась волна жестоких убийств. И именно Маг-убийца был назван виновником этих злодеяний.
Первые сведения поступили из южного региона Юграсии, города Серван. Целью стала «Индигоа» — в то время набиравшая мощь гигантская торговая гильдия, занимавшаяся работорговлей.
Однажды ночью Маг-убийца явился в «Индигоа» и вырезал всех: около пятидесяти членов гильдии, находившихся в тот момент в здании, включая самого главу.
По словам единственного выжившего, которому удалось спастись, спрятавшись на складе...
Раздавался леденящий душу звук когтей, скребущих по полу, и убийца «уже знал», что свидетель прячется на складе.
Источая запах крови после резни, маньяк произнёс из-за плотно закрытых дверей склада:
— Передай, разнеси весть повсюду, свиньям. Я — Маг-убийца. Судья, что перерезает глотки вам, аристократам и рабам богатства.
Выживший признавался, что интуитивно почувствовал: это существо могло в любой момент разрубить стальную дверь склада и убить его. То, что он остался жив, было лишь желанием убийцы оставить свидетеля.
После этого, благодаря выжившему из «Индигоа», имя Мага-убийцы начало стремительно распространяться.
Спустя неделю нападению подверглась другая торговая гильдия. Затем — влиятельный провинциальный дворянский род. А следом — семья, находившаяся под покровительством Десяти великих родов.
Как и в первый раз, везде в живых оставался лишь один человек, после чего убийца бесследно исчезал.
Активность Мага-убийцы продолжалась около трёх месяцев. За это время число уничтоженных им гильдий и знатных домов достигло двадцати.
Из-за этого пошатнулся баланс сил среди крупнейших торговых объединений, державших в руках экономику страны, а власть многих дворянских семей оказалась под угрозой. Особенно пострадали семьи, обеспечивавшие рабочие места в качестве владельцев торговых компаний или производств, поэтому ущерб для обычных граждан Юграсии оказался выше всяких ожиданий.
Каждый раз, когда всплывало имя Мага-убийцы, гибли десятки и сотни людей — не удивительно, что народ трепетал от страха. В некоторых гильдиях и дворянских домах слуги начали массово увольняться.
В конце концов королевская семья Юграсии решила, что больше нельзя игнорировать ситуацию. Были собраны лучшие силы, способные максимально быстро покончить с Инцидентом с Магом-убийцей, и началось полномасштабное противодействие.
Гарес был одним из тех, кто вошёл в этот отряд. Получив приказ лично от короля, он присоединился к группе захвата. Хотя сам Гарес был от этого, честно говоря, не в восторге.
И вот, в день решающей битвы, Гаресу удалось собственными руками одолеть Мага-убийцу. Он без колебаний отсёк ему обе руки, полностью лишив возможности сопротивляться.
Противник был далеко не простым. Раз он замахивался даже на Десять великих родов, его Магия убийства была способностью, не имевшей аналогов в истории Юграсии. Гарес и раньше сталкивался со многими силачами и монстрами, но специфическая жажда крови этого мага вызывала оторопь.
Когда Гарес усмирил Мага-убийцу, тот прохрипел:
— Гарес!.. Гарес Аллайт Феникс!.. Сколько бы ты меня ни ловил, я вернусь! Маг-убийца вернётся! Даже если я умру!.. Сильнейший раб Юграсии!!!
Даже после того как Мага-убийцу увезли, этот последний предсмертный крик прочно засел в памяти Гареса.
— Сначала пошли слухи, вызывающие дежавю, а теперь всё почти подтвердилось...
— Но как же так... Ведь Маг-убийца был повержен господином Гаресом! — воскликнул кучер, который знал о конце маньяка и совершенно не понимал происходящего.
Подробности захвата Мага-убийцы считались секретными. Как и тот факт, что победу одержал именно Гарес. Ведь если бы это выплыло наружу, слава семьи Феникс снова разнеслась бы повсюду. Опасаясь этого, аристократы и чиновники под самыми разными предлогами установили жесткий контроль над информацией.
Гарес, разумеется, отнёсся к этому спокойно. Он и так взялся за это дело без желания и уж точно не ради славы. Больше всего на свете он не хотел, чтобы его подвиги становились достоянием общественности и приносили лишние хлопоты.
Тем не менее, все, кто был связан с благородными домами, знали, что именно Гарес поставил точку в Инциденте с Магом-убийцей. И этот кучер, проработавший в семье Феникс более двадцати лет, не был исключением.
— Его перевезли в Страну Грёз, и через год он точно был казнён.
— Я тоже слышал об этом краем уха, но...
Мага-убийцу, разумеется, приговорили к смерти. Было решено провести казнь через обезглавливание. Однако сама процедура проходила в Стране Грёз, так как судья, ведший процесс, был тесно связан с этим местом.
В итоге его казнь превратилась в зрелище для VIP-персон, от чего Гарес лишь морщился. Тем не менее, Гарес лично видел обезглавленное тело Мага-убийцы. Никаких подмен или побегов не было. Это было неоспоримо тело того самого человека.
— Как бы то ни было, появление Мага-убийцы — свершившийся факт. Цели собрания в Гильдии теперь в корне изменятся.
— Совершенно верно. Если этот кошмар повторится, масштаб трагедии будет таким же, как десять лет назад, — напряжённым голосом согласился кучер.
Гарес погрузился в раздумья, снова и снова перечитывая депешу. И тут его осенило.
— ...Минутку, дети же сегодня ушли гулять.
— Ох.
Внезапное чувство тревоги накрыло Гареса с головой.
●
Если говорить о результате, то в «камень-ножницы-бумага» Эуд одержал сокрушительную победу.
Ножницы (Тиана), ножницы (Селена), камень (Эуд).
Эуд, сокрушивший обеих сестёр одним жестом, почувствовал себя неловко под их пристальными взглядами. На лицах Тианы и Селены, поражённых столь молниеносным исходом, застыло выражение: «Ой».
Честно говоря, у Эуда не было намерения побеждать, но в этой игре нельзя проиграть по собственному желанию. Сожаления в духе «надо было выкинуть бумагу» теперь не имели смысла.
— Господин Эуд победил! Куда бы вы хотели пойти? — спросила Элири, и Тиана с Селеной присоединились к вопросу.
— Куда хочешь, Эуд?
— Куда пойдём?
Эуд лихорадочно соображал. Сначала он хотел сказать, что ему всё равно, но, вспомнив недавнюю перепалку сестёр, тут же отбросил эту мысль. Если он вернёт им право выбора, ссора вспыхнет с новой силой.
Эуд не был в центре города целых два года. До того как попасть в Страну Грёз, он несколько раз бывал в других городах, но с тех пор — ни разу. У него не было каких-то особых пожеланий, он просто собирался следовать за сёстрами.
Такая избыточная инициатива была тяжела для Эуда с его узким кругозором. К тому же, его тяготило то, с каким ожиданием обе сестры смотрели на него.
В раздумьях Эуд огляделся по сторонам. Поскольку он был здесь впервые, выбирать приходилось, полагаясь лишь на собственные глаза.
Повсюду на широких улицах виднелись многочисленные магазины с застеклёнными витринами. Рядом с вывесками красовались эмблемы торговых гильдий, к которым они принадлежали. В торговом квартале эти знаки играли ту же роль, что и герб семьи Феникс.
Лавка со сладостями. Роскошный книжный магазин. Рестораны. В одном конце улицы продавали корм для птиц. В другом — выставляли напоказ всё: от изысканных украшений до сверкающих доспехов.
Материал этих доспехов разительно отличался от того дешевого железного шлема, который всегда носил Эуд. Кстати, Эуд даже не знал, куда делся тот шлем, который он постоянно носил в Стране Грёз. Хоть воспоминания о нём были не самыми приятными, это его беспокоило. Эуд решил, что по возвращении спросит об этом у Гареса или Альберто. Зная их предусмотрительность, вряд ли они его выбросили.
Среди всех этих мыслей взгляд Эуда зацепился за одну лавку. Довольно скромный магазинчик. Конечно, он казался таким лишь на фоне соседей, а не потому, что был ветхим. Для Эуда, привыкшего к чёрным кирпичам Страны Грёз, этот магазин выглядел очаровательно.
На самом деле, у Эуда не было видимых причин интересоваться этим местом. Но он неосознанно посмотрел туда. Очевидно, из-за какого-то воспоминания времён Страны Грёз.
— ...Может, зайдём туда? — почти рефлекторно указал пальцем Эуд.
Тиана и Элири проследили за направлением его руки.
— А?
— О, неожиданный выбор!
Тиана и Элири отреагировали с любопытством. Селена, взглянув туда чуть позже, произнесла упавшим голосом:
— ...Магазин кукол?
В углу площади уютно устроился обычный, но очень аккуратный магазин кукол.
●
— Никогда бы не подумала, Эуд, что тебя заинтересуют куклы.
Как выяснил Эуд чуть позже, его сёстры были бесконечно далеки от мира кукол. Не то чтобы они их не любили — просто одна была поглощена алхимией, а другая — искусством меча. У обеих были настолько чёткие увлечения, что куклы их попросту не интересовали.
По словам Элири, подарки, которые они просили на дни рождения, были совсем не детскими.
— В этом году я получила Магический кристалл S-класса, который добыли из Земляного дракона. Это просто потрясающий ингредиент!
Магический кристалл S-класса из Земляного дракона... Элири пояснила, что такой материал можно добыть едва ли в одной из многих экспедиций профессиональных Охотников. Самих Земляных драконов встретить крайне сложно, не говоря уже о том, чтобы получить кристалл.
— А я получила деревянный меч из дерева Арма, кожаный легкий доспех, который сейчас на мне, и тренировочную площадку.
В случае Селены подарки были исключительно для практики меча. Элири добавила, что дерево Арма растёт лишь в нескольких регионах, куда Охотники уровня A и выше получают разрешение на применение силы. Разумеется, кожаный доспех Селены тоже был сделан из невероятно редкого материала.
У Эуда на мгновение помутилось в голове. Понятие о ценности денег у семьи Феникс всё ещё оставалось для него непостижимым.
В этот момент он подумал, что, возможно, выбрал не самое удачное место... По крайней мере, он понял, что дни рождения у обеих в этом году уже прошли.
Внутри двухэтажного магазина кукол было очень уютно. За прилавком на первом этаже никого не было, но, судя по звукам, продавец находился наверху.
— Раз колокольчик звякнул, скоро кто-нибудь спустится, — сказала Элири.
Когда они вошли внутрь, опасения Эуда развеялись сами собой.
— Гляди! У него столько кармашков! Как в сказке! — Тиана с огромным интересом рассматривала необычную куклу на витрине.
Это было животное с круглой мордочкой в пальто со множеством карманов. Похоже на белку. Видимо, увлечение алхимией не мешало ей любить милые вещи.
— Его можно использовать как держатель для колб!
На самом деле, она просто хотела приспособить кармашки под стеклянные трубки. Трудно было понять, практичность это или отсутствие детской непосредственности.
— ...Хм, если кукла такая большая, она могла бы стать моим противником. Например, вот этот медведь, — Селена уставилась на гигантского плюшевого медведя в центре зала, который был в полтора раза выше неё, мечтая сделать из него боксёрскую грушу.
— Нет, не смей. Пожалуйста, не надо, сестра!
— Если бить деревянным мечом, то он мог бы...
— Мне жалко медведя! Перестань!
Тиана, знающая силу Селены, изо всех сил пыталась её остановить. Эуд, который вчера спарринговал с ней, тоже понимал, что её нужно остановить: ударов за десять от медведя не останется и следа.
— О-хо-хо, добро пожаловать! ...Бить деревянным мечом?!
Спускавшийся со второго этажа добродушный мужчина средних лет в ужасе замер. Видимо, он услышал мечты Селены о «груше».
Мужчина поспешно сбежал вниз, чтобы грудью защитить гигантского медведя. Видя взгляд продавца, который смотрел на Селену как на «разрушительницу кукол», Элири поспешила объяснить, что это недоразумение.
Вскоре мужчина заметил эмблему семьи Феникс на охотничьем костюме Элири и на одежде детей.
— А, а-а-а! Прошу прощения! Так вы юные леди из семьи Феникс! Уф! А я-то уж подумал, что за странные посетители...
Узнав статус маленьких гостей, он поверил, что они не разрушители. Если бы не герб, недоразумение вряд ли удалось бы так быстро уладить.
— ...Боксёрская груша, — негромко пробормотала Селена.
В магазине снова воцарилось напряжение.
Обновлено: 08.04.2026