Тракт, тянущийся прямиком от поместья Поэникс.
Миновав его, карета постепенно приближалась к городским кварталам.
Фениксиан — крупный город в Юграсии, находящийся под управлением рода Поэникс.
Это были по-настоящему богатые улицы, заполненные зданиями из кирпича и дерева.
Эуд, которого всего несколько недель назад привезли сюда в карете, видел город лишь мельком. Поэтому он не переставал восхищаться красотой города, открывавшейся за окном.
— Ну как! Фениксиан ведь очень красив, правда?! — воскликнула Тиана, широко разведя руками в сторону окна и так и лучась гордостью.
Эуд согласно кивнул в ответ.
Увидев реакцию младшего брата, Тиана довольно улыбнулась, будто это была её личная заслуга. Ей было крайне приятно, что новый член семьи впечатлен их родовым городом.
Сидящая рядом с Тианой Селена тем временем вовсю уплетала печенье. Его передала горничная из поместья, прослышав, что Селена тоже едет. Среди прислуги уже давно было известно о завидном аппетите девушки, поэтому для неё всегда готовили перекус в дорогу.
Несмотря на то, что она ела постоянно, Селена совершенно не полнела. Напротив, её тело было тренированным, что совсем не вязалось с образом маленькой девочки. Вероятно, всё дело в том, что все калории сгорали во время тренировок с мечом. По сути, любовь Селены к еде была необходимостью для восполнения энергии. Из-за огромных физических нагрузок её организму требовалось соответствующее количество пищи.
На самом деле, если посмотреть на их ужины, Селена съедала в два раза больше, чем Тиана. Эуд же, наоборот, ел меньше всех. Из-за уроков с Альберто его физическая активность тоже была высокой, но, возможно, из-за многолетнего недоедания его желудок заметно сократился.
— Сестренка, не ешь в одиночку, поделись с Эудом! Вечно ты… м-мф!
Стоило Тиане начать ворчать, как Селена тут же засунула печенье ей в рот. Превентивная мера против нравоучений. Следом печенье отправилось и в рот Эуда.
— Аха-ха, вы все трое такие… Ой, и мне тоже?! — воскликнула Элири, сопровождавшая их в качестве охраны.
В карете еще какое-то время стоял дружный хруст.
После вчерашнего ужина Селена снова требовала от Эуда поединка. Казалось, она хотела сразиться не просто ради реванша, а потому что ей действительно понравилось биться с ним. Она напоминала ребенка, который наконец нашел любимую игрушку. Эуд, конечно, за всю свою жизнь и в руках-то игрушек не держал, но сравнение было точным.
Однако у Эуда было обещание пойти на прогулку с Тианой, так что сражаться напролет всю ночь он не мог. К тому же, мастерство Селены было настолько велико, что проводить серию боев подряд для Эуда было слишком тяжелой нагрузкой. Поэтому, вспомнив о дневном разговоре, Эуд попытался убедить Селену:
(«Завтра сестра Тиана идет в город… Если вы пойдете с нами, я обещаю сразиться с вами сразу по возвращении. Вы… вы согласны?»)
Тиана расстроилась, когда Селена поначалу отказалась идти, и это был отличный шанс все исправить. Селена на несколько секунд задумалась и в итоге кивнула. Судя по её лицу, ей хотелось немедленно начать дуэль, но она уступила просьбе брата. Конечно, сыграло роль и то, что завтрашняя вылазка обещала быть «связанной с мечами».
Когда Тиана услышала от Селены о том уговоре, она лишь искоса поглядывала на Эуда, бормоча: «Хм-м… Вот как? Понятно…».
В любом случае, если перед самым отъездом Тиана еще ворчала на сестру, то сейчас они уже весело препирались, как ни в чем не бывало.
Вскоре карета прибыла в пункт назначения. Кучер из дома Поэникс открыл дверь, и Тиана с Селеной спрыгнули на землю. Эуд, немного помедлив, последовал за ними.
Они прибыли на центральную площадь Фениксиана. Повсюду виднелись высокие здания, редко встречающиеся в обычных городах. По мощеным кирпичом дорогам сновало множество людей и карет. По обеим сторонам широкого тротуара располагались лавки различных торговых групп и частные магазинчики.
Время близилось к полудню. На улицах Фениксиана вовсю кипела экономическая жизнь. Когда Эуда только везли в поместье, он этого не заметил, но теперь осознал, насколько это огромный город.
По словам Гареса, владения Поэникс входят в «пятерку крупнейших». Значит, есть еще четыре города такого же уровня или даже больше. Насколько же они тогда гигантские? Ведь то, что Эуд видел сейчас, было лишь крошечной частью самого Фениксиана.
Для Эуда, чей мир раньше ограничивался лишь подпольной ареной, это было чувство, которое трудно описать словами. Наверное, это был трепет перед величием мира, который он ощутил впервые в жизни.
Элири, переговорив с кучером, вернулась к детям. Карета тут же уехала по главной дороге. Кучер должен был вернуться за ними позже. У них было свободное время как минимум до самого вечера.
— Ну что, юные леди, молодой господин, куда направимся в первую очередь? Госпожа Тиана, у вас есть план?
Тиана в раздумье закрыла глаза.
— Хм-м, мне нужны реагенты, травы, да и дополнительные инструменты… Думаю, стоит ли сначала пойти на Третью улицу или сразу на центральный рынок… Или же…
Похоже, нужные ей вещи продавались в разных местах, и Тиана начала выстраивать маршрут в голове. В этот момент Селена вдруг решительно зашагала в другую сторону, таща за собой Эуда, который все еще с восхищением оглядывал площадь.
— Если ты будешь долго думать, мы пойдем туда, куда хочу я. Пошли, Эуд.
— Сестренка, ну ты серьезно?! Зачем ты опять тащишь Эуда!! И вообще, разве ты не должна сначала составить компанию мне?! Это же я предложила пойти!
— Но в той стороне интереснее. Твой шопинг скучный.
— «Интереснее» — это ты про оружейную лавку?!
— Я хочу найти подходящие сапоги для фехтования себе и Эуду.
— А я хочу купить алхимическое оборудование вместе с Эудом!!
Чтобы остановить Селену, Тиана схватила Эуда за другую руку. В итоге бедного мальчика растянули в разные стороны, словно пугало.
— А-а-а-а! Постойте… отпустите, сначала отпустите…!
От боли в руках Эуд издал тонкий вскрик. Впрочем, сестрам, кажется, было не до сигналов бедствия младшего брата.
— Ну всё, хватит! Вы же так молодого господина сломаете!
В конце концов Элири вмешалась и освободила Эуда.
— Времени у нас предостаточно. Если хотите обойти всё, почему бы не решить спор с помощью «камень, ножницы, бумага»?
Похоже, из-за того, что сестры ссорились часто, Элири была мастером в разрешении их конфликтов. Услышав предложение, Селена и Тиана надули щеки.
— …Хорошо, сестренка. Кто выиграет, тот и выбирает маршрут.
— Идет. Чур, потом без обид.
И Селена, и Тиана тут же вскинули руки вверх. С решительными лицами они приготовились к схватке.
Затем обе посмотрели на Эуда.
— …?
Оказавшись под перекрестным огнем их взглядов, Эуд растерянно переводил глаза с одной сестры на другую.
— Молодой господин Эуд, вы тоже участвуете, — подсказала Элири.
Только тогда Эуд понял ситуацию.
— Ну, для честности! Хотя я всё равно выиграю, но так и быть, даю Эуду право голоса! — заявила Тиана.
— Я не против. Но в этой игре я сильнее тебя, Тиана. Намного сильнее, — отрезала Селена.
Эуду на самом деле было всё равно, куда идти сначала, но он понимал: если он сейчас что-то скажет, всё станет только сложнее. Поэтому он послушно поднял руку. К счастью, правила игры он знал и начал прокручивать в голове комбинации.
— Тогда на счет три…
После того как Элири дала отмашку, Селена и Тиана крепко сжали кулаки.
— Камень, ножницы…
— Бумага!! — в унисон выкрикнули они.
Над площадью Фениксиана раздался тройной выпад в решающей игре.
●
Как глава рода Поэникс и правитель Фениксиана, Гарес был по горло завален делами. Днем он редко мог оставаться в поместье, постоянно разъезжая по встречам с партнерами и заказчиками. Важную часть его работы занимали как мелкие, так и крупные приемы среди аристократии.
Эту работу Гарес делил с Лороной. В отличие от Гареса, который посещал официальные советы, она занималась укреплением связей на светских раутах.
Сегодня Гарес как раз закончил встречу с одним из влиятельных дворян — не из Десяти великих родов, но достаточно могущественным. Завершив утренние дела, он направился в гильдию. Здание гильдии Юграсии находилось довольно далеко от Фениксиана.
Поговаривали, что в северном регионе Юграсии под названием «Вельвет Лайн» появилось огромное подземелье. Гильдия уже дала ему название — «Пещера-гробница». Уровень опасности и внутренняя экосистема оставались неизвестными. Подземелье обнаружили совсем недавно, и разведка еще не проводилась. Поэтому гильдия и главы семей, владеющих отрядами охотников, собрались для обсуждения дальнейших действий.
Гарес потер уставшие глаза. В последнее время к делам добавилась подготовка экспедиции отряда охотников. Последние две недели были для него сплошной чередой утомительных дней.
Но он не чувствовал себя окончательно измотанным. Его согревали перемены, произошедшие между детьми. Узнав, что они сегодня собираются вместе в город, он, сам того не замечая, выдал им побольше карманных денег.
Гарес был искренне удивлен, услышав, что Селена согласилась пойти с ними. А когда узнал, что это заслуга Эуда, он втайне восхитился его способностями. Похоже, «дуэль с Эудом» заинтересовала её настолько, что она даже отодвинула план тренировок. Что ж, теперь ему оставалось только надеяться, что дети сегодня хорошо проведут время без происшествий.
Однако тепло на душе у Гареса сохранялось недолго.
— …Господин Гарес? — позвал его кучер.
— М-м?
Гарес, который в это время просматривал документы, поднял голову. Голос кучера звучал озадаченно.
— Почтовый голубь. Кажется, от торговой группы Кейнс.
— От Кейнса?
Гарес открыл окно кареты и посмотрел наружу. Он увидел зеленого голубя с письмом на лапке. Почтовые голуби, доставлявшие различные сообщения, различались по цвету и породе в зависимости от семьи или организации. Например, у рода Поэникс они были красными, у дома Метри — фиолетовыми.
Зеленый голубь, как и сказал кучер, принадлежал Торговому дому Кейнс. Эта торговая группа была давним партнером Поэникс. Поставка припасов для экспедиций, поддержка вспомогательного персонала — это был союз, игравший огромную роль в делах семьи. Но чтобы они присылали голубя прямо в пути — такое случалось крайне редко.
Гарес был в дружеских отношениях с лидером группы — Соилем Кейнсом. Тем не менее, эта поспешность вызывала у него тревогу. Интуитивно Гарес почувствовал, что новости в письме не из приятных.
Он протянул руку из окна, и зеленый голубь опустился ему на запястье. Гарес отвязал записку и быстро пробежал глазами по строчкам.
— Вот же…
Лицо Гареса исказилось. Он тут же велел кучеру прибавить ходу.
— Что случилось? Какие новости? — спросил встревоженный кучер.
— Дела плохи.
— Плохи?..
Гарес достал перо и поставил свою подпись на листке, закрепленном на другой лапке голубя — «подтверждение получения». С помощью магии Торговая группа Кейнс тут же узнает, что он прочел письмо.
— Сегодня на рассвете… глава торгового дома Баркас внезапно скончался.
— Что?!
От неожиданности кучер дернул вожжи, и карету тряхнуло. Лошади испуганно заржали, но кучер быстро их успокоил и снова обратился к Гаресу:
— Скоропостижная смерть? Но как это возможно…
— Я сам не свой, не так выразился. Точнее сказать — это было убийство.
— Убийство?!
Гарес выпустил голубя в небо и мрачно произнес:
— «Маг-убийца». Похоже, этот ублюдок снова объявился.
Услышав это имя, кучер мгновенно покрылся холодным потом, а по его спине пробежала дрожь.
Обновлено: 08.04.2026