●
Эуд поспешно опустил деревянный меч, который до этого был направлен на Селену.
Альберто ведь столько раз твердил ему не разрушать каноны стиля.
Но как только он взял в руки меч, всё стало так же, как в Стране Грёз.
То, что он не может сохранять стойку искусства меча с того момента, как приходит осознание опасности — это замечание, которое он часто слышал от Альберто.
Однако Селена действительно заслуживала того, чтобы её называли гением.
Сколько бы Эуд ни переходил в наступление, ему было трудно найти хоть какую-то брешь в её обороне.
Наверное, если бы Селена не занервничала в середине боя, неизвестно, чем бы всё закончилось.
...Более того, он едва не ранил Селену.
Это огромная проблема. Настоящее происшествие.
Эуд мысленно сокрушался, понимая, что совершил оплошность.
При таком раскладе, как и говорил Гарес, наладить отношения с Селеной будет довольно затруднительно.
Однако, вопреки опасениям Эуда, Селена восприняла прошедший поединок несколько иначе.
В её глазах до сих пор стояло послевкусие недавнего боя.
Если бы Эуд не остановил меч, он бы попал прямо ей в лицо, и у неё точно пошла бы кровь носом.
Его поведение было поведением истинного монстра.
Никаких правил, никакой привязки к стилям. Так называемый «дикий меч». Но именно поэтому он был более гибким и острым, чем у кого-либо другого.
Селена интуитивно поняла, что это значит. То, что сейчас излучал Эуд, было устрашающим давлением, которое могут развить лишь те, кто прошёл через бесчисленные экстремальные сражения.
...Впрочем, честно говоря, сейчас для Селены всё это было неважно.
Сейчас не время для анализа брата или поиска причин собственного поражения.
Было нечто другое, что ей действительно нужно было сделать.
Селена посмотрела на Эуда, убравшего меч, взглядом более острым, чем когда-либо.
Затем она сократила дистанцию едва ли не до одного чока, подойдя к Эуду вплотную.
— Эуд.
— А, да, да-да!
Эуд ответил, словно подавленный вновь приблизившимися к нему золотистыми глазами.
.
.
.
— Ещё один раунд.
— Что?
— Давай проведём ещё один раунд.
Селена произнесла это со сложным, неопределённым выражением лица.
Но при этом её глаза сияли так ярко, как никогда прежде.
То, что Селене нужно было сделать прямо сейчас — это не что иное, как продолжить сражаться с «настоящим соперником», которого она наконец встретила.
●
Обычно совместный ужин был негласным правилом всех предыдущих дней.
Однако, хотя время почти пришло, «старшая» и «младший» так и не появились в обеденном зале.
— Странно. Разве вы не говорили, что сегодня у Альберто нет занятий? — недоумённо спросила Лорона у Гареса, ведь она знала расписание детей назубок.
Гарес, то ли зная что-то, то ли нет, просто ответил с улыбкой: «И то верно, может, у них появились важные дела?». Это выглядело так, будто он пытается уйти от ответа.
...Тут же последовал холодный взгляд Лороны. Он чуть не пролил чай, который пил. Точнее, несколько капель уже упали на стол.
Горничная Мэди, стоявшая рядом, поспешила принести салфетку.
Тиана недоуменно склонила голову, не понимая, куда делись двое её близких.
Она и раньше ходила искать Эуда, но в комнате его не было.
Поскольку домашнего задания не было, она хотела поиграть с ним в мастерской, и теперь чувствовала себя немного разочарованной.
Она думала, что он сам вернётся, но его до сих пор не было.
Что касается Селены, та наверняка снова отправилась на тренировочную площадку махать мечом.
Вскоре в обеденный зал вбежала горничная Мари.
— На-нашла! Они оба были вместе на тренировочной площадке!
Тиана, честно говоря, была удивлена известием о том, что они двое были вместе.
Спустя некоторое время Эуд и Селена вернулись в сопровождении горничных.
Если описывать мысли Тианы при виде их — они выглядели просто как оборванцы.
И дело было не только в поте или пыли.
Их тренировочная одежда местами превратилась в лохмотья, будто они всерьёз сцепились друг с другом.
— Что вы двое там творили?!
— ...
— (Дрожит от возбуждения)
Тиана не могла не поразиться тому, какими взъерошенными вернулись её сестра и брат.
— Эуд, поедим и... ещё один раунд...
— Мо-может, уже отдохнём?..
— Я ещё могу!.. Ещё один, ещё один раунд...!!
Эуд был в замешательстве, а Селена продолжала настаивать, выглядя так, будто умрёт от досады, если не продолжит.
Даже Тиана видела Селену такой впервые.
Глядя на них, Гарес довольно улыбался, а Лорона...
Хлоп!
Она хлопнула в ладоши, привлекая внимание старшей дочери и младшего сына.
— ...Пока оба не приведёте себя в порядок, никакого ужина.
Хотя она улыбалась, лицо её было по-настоящему пугающим.
Эуд и Селена дружно закивали головами.
А затем, волоча свои измотанные тела, поспешно вышли из комнаты.
Поесть им удалось только спустя час.
И всё это время рядом со столом не прекращались нравоучения Лороны.
Для Эуда это были первые в жизни наставления, которые не состояли из «ругательств».
●
Как стало известно позже, за это время дети провели в общей сложности 11 поединков.
Говорят, что из них Эуд одержал 10 побед, а Селена — лишь одну.
Даже ту единственную победу Селена получила не в той форме, в какой хотела. Она победила из-за ошибки Эуда, который ещё не привык к мечу.
Иными словами, не имея опыта владения мечом, он одержал над Селеной 10 побед.
Когда горничные вошли на тренировочную площадку, чтобы найти их, те как раз спорили, начинать ли 11-й раунд. Точнее, Селена настойчиво упрашивала его.
Эуд с определённого момента вспомнил о времени ужина и несколько раз предлагал вернуться.
Но Селена совершенно его не слушала.
В итоге, 11-й поединок, начатый практически насильно, также закончился победой Эуда.
Именно из-за этого Селена вошла в зал с таким раздосадованным лицом.
Действительно, всё поведение, которое Селена демонстрировала до сих пор, было беспрецедентным.
Впервые в поместье Селена, которая так любила поесть, пропустила ужин и вела себя подобным образом.
Выражение её лица, обычно сохранявшее расслабленность, сменялось множеством эмоций.
К тому же, Селена считалась сильнейшей в искусстве меча среди детей аристократов в светском обществе.
И эта самая Селена проиграла новоиспечённому младшему брату.
Эта история могла в корень потрясти баланс сил среди детей знати.
Серия этих новостей широко разнеслась по поместью прямо перед сном в общежитии горничных.
Все без исключения горничные выражали крайнее изумление.
Даже те, кто заступал в ночную смену, прислушивались к разговорам, несмотря на то, что время поджимало.
Общежитие представляло собой комнаты, в каждой из которых жили по пять человек.
Таким образом, все пять комнат горничных на втором этаже буквально «загорелись» обсуждением этой темы.
— Госпожа Селена проиграла?! Та самая Малая Святая Меча?!
— Я слышала, что молодой господин Эуд получает наставления от господина Альберто, но всё же...!
— У госпожи Селены и молодого господина Эуда разница в целых два года, вы только подумайте?!
Мари, которая ходила за детьми, с гордым видом рассказывала коллегам:
— Да я своими глазами видела их поединок! Это было нечто! Совсем не похоже на мастерство детей!!
— Правда?!
— И как отреагировала госпожа Селена?!
— Она была страшно раздосадована!
— О-о-о-о!!!!
Поскольку их жизнь ограничена территорией поместья, горничные Феникса, всегда жаждущие сплетен, могли рассчитывать на ещё большие потрясения в будущем.
— А тот одиннадцатый раунд был просто невероятным! Они сражались почти 20 минут без остановки...
— (Кивают, затаив дыхание!)
Рассказ Мари был полон азарта и заставлял ладони потеть.
Все в комнате сосредоточились на её словах.
В этот момент из открытой двери раздался сдержанный стук.
Тук-тук-тук.
— ...Кхм.
— Хи-и-и?!
— Ой?!
— Госпожа Джоан!!
Это была Джоан, глава горничных и управляющая всем персоналом.
Шок.
Внезапное появление главы горничных заставило всех присутствующих, включая Мари, вздрогнуть.
— Как же вы все несобранны... К тому же, Селла, у вас сегодня дежурство, что вы делаете здесь в такое время? Немедленно отправляйтесь на пост.
— П-простите, я сейчас же иду!
— И не вздумайте бежать.
— Да, хорошо...
Получив нагоняй от Джоан, ночная дежурная Селла поспешно покинула комнату.
Остальные горничные плотно сжали губы. Судя по тому, что в соседней комнате тоже стало тихо, там тоже заметили приход Джоан.
— Разговоры — это хорошо, но следите, чтобы это не мешало вашей завтрашней работе.
— Есть, госпожа Джоан!! — хором ответили горничные на её предостережение.
Услышав ответ, Джоан слегка кивнула, а затем начала оглядываться по сторонам.
Вскоре она заметила Мари, которая сидела в углу, выпрямившись как по струнке.
— ...Мари?
— Да, да! Госпожа Джоан! Мари здесь!
Мари зажмурилась и резко подняла руку. Она вела этот рассказ, так что наверняка думала, что её будут ругать.
— В таком случае, продолжайте.
— ...А?
— Одиннадцатый бой. Вы ведь сказали, что видели его от начала до конца.
Джоан с достоинством присела на кровать Селлы, которая только что ушла.
— Рассказывайте.
Так оно и было.
На самом деле Джоан тоже с большим интересом слушала эти сплетни.
Осознав это, горничные и Мари просияли.
Мари тут же картинно откашлялась и возобновила рассказ: «Итак, Мари... начинает своё повествование!».
Прошло несколько часов.
Вслед за темой поединка Эуда и Селены пошли истории о том, как Эуд раньше принёс Тиану на руках, и о том, как Тиана уже вовсю строит из себя старшую сестру перед Эудом.
С какого-то момента к обсуждению жизни Эуда после его прибытия в поместье присоединились и другие горничные, включая Джоан — даже горничные из соседних комнат заглянули на огонёк.
— Он действительно талант, достойный Феникса.
— И со всеми слугами он всегда вежлив, без исключения.
— С учёбой у него плоховато, конечно. Но это не такая уж большая проблема.
Самая младшая горничная, Перия, которая тоже присоединилась к ним, незаметно уснула рядом с Джоан.
●
На следующий день.
Эуд вышел во двор поместья вместе с Тианой для запланированной прогулки.
Перед братом и сестрой стояла роскошная карета.
Это была не та карета, в которой Эуда впервые привезли в поместье.
Тот экипаж был скорее караваном для перевозки большого количества грузов, похожим на те, что используют в экспедициях охотников.
Сейчас же перед ними была карета поменьше, но с очень мягкими сиденьями внутри.
Гарес выделил её специально для прогулок своих детей.
И для того чтобы охранять Эуда и Тиану, их сопровождала одна из охотников Феникса.
— Сегодня полагаюсь на тебя, Элири!
— Слушаюсь-слушаюсь, госпожа Тиана.
Это была Элири.
Старшая сестра Перии и охотница, которая всегда поставляла Тиане лечебные травы и материалы.
Как и сестра Перия, она была не слишком стара — ей только исполнилось восемнадцать.
Её родство с сестрой выдавали копна ярко-рыжих волос, производивших сильное впечатление.
На ней, разумеется, была форма охотника с эмблемой феникса, выданная кланом — торжественное облачение в черно-белых тонах.
За спиной у неё висел длинный лук и один тонкий короткий меч.
Элири вступила в команду охотников Феникса два года назад в возрасте 16 лет и до сих пор подтверждала своё мастерство как охотница ранга A.
Как Эуд слышал от Тианы, она была известным снайпером ещё со времён службы в гильдии.
Говорили, что её прозвали «Стрелой из мёртвой зоны».
Но, вопреки такому прозвищу, она была довольно неуклюжим и жизнерадостным человеком.
Казалось, она была похожа на Перию не только цветом волос, но и характером.
— Что касается реактивов или трав, я и сама в них стала кое-что смыслить благодаря госпоже Тиане.
— Чем больше знает Элири, тем проще мне будет обращаться с просьбами.
Именно по этой причине Элири была выбрана для охраны в этот раз.
Её кандидатуру утвердили, так как она постоянно выполняла поручения Тианы, связанные с алхимией.
— Кстати, Элири, у тебя всё в порядке с подготовкой к экспедиции? Вся команда охотников сейчас занята.
— Сегодня у меня приказ охранять молодого господина и юную госпожу. Ну... а остальное Диан как-нибудь сам уладит!
Благодаря тому, что Альберто, капитан охотников, лично выбрал Элири, она без лишних раздумий быстро подготовилась к сопровождению.
— Аха-ха! На самом деле, благодаря молодому господину и госпоже, я отлыниваю от скучной работы! Теперь мне остаётся только вернуться вечером и ловить на себе полные зависти взгляды!
Элири была весьма откровенна.
— ...И всё же.
Тиана, смеявшаяся вместе с Элири, украдкой оглянулась назад.
— Сестра, ты же вчера говорила, что не пойдёшь.
— ...
— Говорила же, что проведёшь сегодняшний день за тренировкой.
Как и говорила Тиана, это была запланированная прогулка.
Селена, которая вчера утверждала, что не пойдёт, тихой сапой прибилась к их компании.
— Ну, Эуд сказал, что если я сопровожу вас за покупками, он снова со мной сразится.
Всё дело было в обещании, которое она вытянула из Эуда.
Обновлено: 08.04.2026