Глава 12 — Глава 12: О двух сёстрах (3)

— Вы знали об этом? — Ну, если у дочери такое выражение лица, трудно этого не заметить. Потому что он её отец? Лицо Селены всегда казалось почти одинаковым, но в глазах Гареса оно, должно быть, выглядело иначе. — …Можно сказать, она упёрлась в стену. Альберто понимал, что всё немного проще и в то же время сложнее. Талант Селены был исключительным. Она взяла в руки меч раньше, чем научилась говорить. Будучи старшей дочерью благородного дома, она обучалась многому, но меч никогда не выпускала из рук. Словно подтверждая свою принадлежность к роду Феникс, она вложила в искусство меча всё: талант, любовь и интерес. Возможно, из-за этого её младшая сестра, Тиана, стала полной противоположностью семье Феникс. Среди сверстников у Селены уже не было равных. Она с лёгкостью побеждала даже взрослых Охотников. На данный момент одолеть её мог разве что Охотник высшего ранга А или ранга S. Именно поэтому Селена сейчас достигла определённой преграды. — У госпожи Селены нет достойного соперника. Гениальная Селена лишена возможности оттачивать мастерство в соперничестве со сверстниками. Из-за своего таланта она не могла найти удовлетворения в поединках с мечниками своего возраста. Это всё равно что оказаться в одиночестве перед невидимой стеной. Даже если хочешь пробить или перепрыгнуть её, не видишь ни средств, ни способов. Так называемая потеря жажды роста из-за гениальности. Конечно, перед Селеной был Альберто. Был и Гарес, хотя «сфера применения его силы ограничена». В крайнем случае, можно было бы использовать связи семьи и представить ей лучших мастеров различных школ. Но этого было недостаточно. — Как бы много ни было перед ней таких «сильных существ», как я или Глава рода, это не ощущается по-настоящему, если противник не её возраста. Она подсознательно думает: «Разрыв в силе естественен». Пока существует огромная разница в возрасте, невозможно говорить об истинном самосовершенствовании. Сейчас Селене нужен не просто «мечник сильнее неё», а «равный ей сверстник». Конечно, Селена продолжит становиться сильнее и так. За безграничным талантом естественным образом следует прогресс. Но так продолжаться не должно. Если принимать развитие как должное, то даже гений когда-нибудь потерпит поражение. Она может не достичь уровня «по-настоящему сильных», с которыми ей предстоит столкнуться в будущем. Когда возраст перестанет иметь значение, этот разрыв станет невозможно сократить. …Это определённо лишь вопрос времени. Уже сейчас повсюду заявляют о себе люди с выдающимися способностями, пусть и не такими, как у Селены. Повзрослев и отточив навыки, они постепенно раскрывают свой потенциал. Например, тот же «третий сын дома Метри». Или, к примеру, «старший сын дома Харланд». Поэтому ради роста Селены Альберто и Гаресу нужно было помочь ей пробить эту невидимую стену. — Тогда… — Гарес заговорил, присаживаясь на край рабочего стола Альберто. — Что, если Селена сразится с Эудом, который только начал изучать искусство меча? Альберто тихо вздохнул. Только тогда он понял, что решение Гареса привести Эуда с самого начала было частью этого плана. — Так вот какова была ваша цель. — Возможно, они уже столкнулись. Этот человек, Глава рода Феникс, часто смотрел далеко вперёд. ● Сколько уже времени прошло с тех пор, как Селена упёрлась в невидимую стену и не могла двигаться дальше? То, что уроки искусства меча были отменены на пару дней, не принесло ей радости. Вся жизнь Селены была сосредоточена на мече. Отдыхом для неё было просто время, когда она им не размахивала. Более того, сейчас ей совсем не хотелось проводить время в праздности. В итоге она пришла на тренировочную площадку в то же время, когда обычно занималась с учителем Альберто. Однако, сколько бы она ни взмахивала мечом, чувство ясности не приходило. Селена, конечно же, тоже это понимала. Стену, перед которой она стояла, нельзя было разрушить, просто тренируясь или изучая новые техники. И вот, когда она в унынии продолжала тренировку, на площадку пришёл тот мальчик — «младший брат», которого привели недавно. Селене это не слишком понравилось. Когда она работает с мечом, она предпочитает, чтобы её не беспокоили. Но её мнение изменилось, как только Эуд взял в руки меч. Говорили, что Эуд родом из «Страны Грёз». Этот мальчик вырос, видя совсем иное, чем она. К тому же, пусть и недолго, он обучался у учителя Альберто. Он был кем-то чуждым, не похожим на всех остальных. Вероятно, поэтому Селена предложила ему поединок. На самом деле она не ожидала ничего сверхъестественного. К тому же он был её младшим братом (она не помнила точно разницу в возрасте). Ей просто хотелось немного встряхнуться. Однако для будущей Селены это действие оказалось максимально близким к правильному ответу. Эуд был в замешательстве от внезапного предложения. Но всё же Селена и Эуд были, пусть и формально, «сестрой» и «братом». Отказ мог сделать их дальнейшие отношения ещё более неловкими. К тому же Эуд сам только что сказал, что «не совсем понимает». Если Селена предложила поединок, заботясь об этом, то отказываться было тем более нельзя. Эуд низко поклонился Селене. — …Тогда прошу вас, госпожа Селена. — Угу. Получив согласие Эуда, Селена слегка кивнула и отошла примерно на десять шагов. Её мелкие шажки действительно напоминали походку Тианы. Однако — *Вжух.* Эуд почувствовал это. Как только Селена направила на него меч, атмосфера резко изменилась. Давление, исходившее от неё, ничуть не уступало давлению могучих монстров из Страны Грёз. Это была территория по-настоящему сильного воина. — Условия боя — по правилам Юграсии. — …Что за правила Юграсии? — Побеждает тот, кто первым нанесёт два засчитанных удара. То есть нужно дважды коснуться противника. Видимо, эти правила использовались на соревнованиях в этой стране. Эуд кивнул. Селена достала что-то из кармана. Маленькая стальная монета — валюта Юграсии. — Начнём, когда она упадёт. Сказав это, она подбросила монету в небо. *Динь!* Монета взмыла вверх, вращаясь, и тут же устремилась к земле. *Дзынь!* *Пш-ш-ш-ш!* Едва монета коснулась пола, Селена рванулась вперёд. Они сблизились в мгновение ока. Эуд, среагировав на её скорость, быстро взмахнул мечом. *Стук!* Деревянные мечи столкнулись. От внезапной атаки равновесие меча Эуда на мгновение нарушилось. Воспользовавшись этим, Селена нанесла точный удар, целясь в верхнюю часть корпуса. Эуд попытался уклониться, но скорость была слишком высокой. *Вжих!* В момент заминки первый засчитанный удар пришёлся прямо по шее Эуда. «—!!!» В этот момент Селена, заработав первое очко, подумала про себя: «Так я и знала». Ей показалось, что Эуд не так силен, как она ожидала. Впрочем, ожидания и так не были высокими, так что разочарования она не испытала. …А раз так, не стоило затягивать. Селена собиралась снова перейти в наступление, чтобы закончить бой. Но в этот момент… — ?! Как только Селена нанесла Эуду засчитанный удар, воздух вокруг внезапно переменился. *Бах!* Одновременно с этим деревянный меч Эуда резко отбил следующую атаку Селены. Селена на мгновение была поражена невероятной скоростью реакции Эуда, которая не шла ни в какое сравнение с тем, что было в начале. Но она не отступила и обрушила на него серию непрерывных колющих ударов. *Тр-р-рах! Тра-та-та-та-та!* Атаки сыпались с невероятной скоростью. Каждый выпад мгновенно сменялся следующим. Это повторялось снова и снова. В какой-то момент удары слились в один сплошной поток, похожий на град стрел. *Дзынь! К-к-к-к!* «Что?!» Однако, словно первый пропущенный удар был случайностью, Эуд мгновенно отразил всю серию выпадов. Он тут же перешёл в контратаку. Между Селеной и Эудом завязался стремительный обмен ударами. Как только их мечи разошлись после третьего столкновения, Селена поспешно разорвала дистанцию. *Вжух!* … «Выдержал? Нет, даже контратаковал…?!» Эта яростная атака… Обычно этого было достаточно, чтобы Селена завершила поединок в свою пользу. Мало кто из её сверстников мог выстоять под таким натиском. Даже среди Охотников ранга А таких были единицы. Но Эуд после первого пропущенного удара не позволил коснуться себя ни разу. Нельзя сказать, что Эуд мастерски владел мечом. Напротив, его техника защиты была посредственной. В ней чувствовалась неопытность. То есть… Эуд был силён сам по себе. Его скорость и физические возможности были несравнимы ни с кем из его ровесников. Селена снова крепко сжала меч. Она не ожидала такого, но и позволять ему вести игру нельзя. Нужно снова перехватить инициативу и нанести решающий удар. — !! В этот момент, прежде чем Селена успела что-либо предпринять, Эуд исчез из её поля зрения. Нет, он не исчез. Эуд мгновенно зашёл в её слепую зону. *Бам!* Он приблизился с огромной скоростью слева, там, где она его не видела. Вовремя заметив это, Селена взмахнула мечом, блокируя атаку. *Бум!* Сила удара была такой, будто она столкнулась не с мечом, а с «огромным кулаком». Затем Эуд резко пригнулся и нанёс стремительный удар ногой по нижнему уровню. *Свист!* Тут Селена наконец осознала. Этот «младший брат» вовсе не был мечником. В его движениях прослеживалось искусство меча, которому его учил Альберто. Можно было заметить смешение разных школ. Но сама манера, в которой он использовал эти знания, была совершенно незнакомой. В ней не было ни капли классики. Если бы он показал такое в светском обществе, это тут же назвали бы «варварской дракой». Деревянный меч в его руках был лишь дополнительным «тупым орудием» или средством нападения. Техника Эуда совершенно не вписывалась в рамки искусства меча. Селена коротким прыжком уклонилась от его подсечки и стремительно обрушила меч сверху вниз. Но Эуд, который только что пригибался, уже успел отпрянуть назад. *Пах!* И он парировал её нисходящий удар. Скорость тела Эуда была сопоставима со скоростью меча Селены. — …Ты… что ты такое?! — спросила Селена у Эуда, вокруг которого теперь витала совершенно иная аура. Конечно, она ни на секунду не прекращала атаку. Нельзя отдавать инициативу. Она обрушила на Эуда неистовую серию рубящих ударов. *Вжих-вжих-вжих!* *Свист-свист!* Тем не менее, Эуд, подобно зверю, уворачивался от каждой атаки. Хотя, по идее, он должен был из последних сил пытаться просто не попасть под удар! «Кх!» В тот момент, когда Селена проявила едва заметную тень нетерпения — *Вжух!* Деревянный меч Эуда оцарапал щёку Селены. Выпад был настолько стремительным, что даже Селена не сразу его осознала. Это был бесспорный засчитанный удар. Но Эуд на этом не остановился. Когда Селена запоздало скосила глаза на кончик своей щеки, она уже видела меч Эуда, вонзающийся в её пространство. Продолжение атаки. Удар, нацеленный точно в горло. Селена мобилизовала всю свою скорость, чтобы ответить на это взмахом своего меча. Защита — нет, если она попытается защититься сейчас, её просто пробьют вместе с защитой. Глядя в глаза Эуда, она инстинктивно почувствовала, что сейчас он нацелен только на атаку. Он совершенно не думал о защите. Он лишь стремился вонзить клыки в противника. Её внутреннее чувство опасности подсказало, как нужно действовать. — Нужно идти на перекрёстный удар. В тот миг, когда решишь блокировать, тебя сметут этим самым блоком. Значит, нужно атаковать, даже если это приведёт к взаимному поражению. — Ха-а-а-ап!! В этот миг Селена, пожалуй, впервые за много лет закричала, вкладывая все силы в свой удар. *Вжух!* Но она не достала его. Тело Эуда, находившееся в движении, внезапно, словно в вихре, увернулось от удара Селены. «Не может быть!» Прежде чем Селена успела вернуть меч, деревянный клинок Эуда снова был направлен на неё. Поздно. Это был неминуемый удар в лицо. Ситуация, из которой невозможно выбраться. *Свист!* — Ах…! Прежде чем Селена успела вскрикнуть от давления приближающегося меча… *Тук.* Эуд мягко остановил свой деревянный меч прямо перед её носом. — …А, э-э? Давление, которое только что исходило от Эуда, бесследно исчезло. — Вы… вы в порядке?.. — до ушей Селены донёсся лишь голос младшего брата, спрашивающего о её самочувствии.