Говорят, что после того случая, когда Эуд обнял Тиану, слухи об этом быстро разлетелись среди горничных.
Проснувшись с помощью горничной, Тиана сразу же почувствовала, как в голове всё перемешалось.
Последним, что она помнила, была мастерская. Она помнила, как они долго и оживленно болтали — впервые за долгое время. И как она погасила лампу.
...Но всё, что было после, казалось туманным.
Неужели она заснула прямо там? До того момента Эуд был с ней. Интересно, он ещё бодрствовал? Тиана разволновалась: она и так разбудила его среди ночи, а в итоге не давала ему поспать до самого утра.
Вскоре Тиана сонным голосом спросила Мэди — горничную, которая пришла её разбудить:
— Мэди... Как я вчера здесь оказалась?
Мэди, открывавшая окно, чтобы проветрить комнату, пробормотала себе под нос: «Похоже, она и правда ничего не помнит...»
Разумеется, Тиане оставалось только в недоумении наклонить голову.
Если её перенесли Мэди или другие горничные, нужно обязательно поблагодарить их. Засыпать в мастерской, работая до рассвета, было для неё привычным делом, и ей всегда было неловко, что её каждый раз приходится переносить в кровать.
— Ну, интересно, и как же вы здесь оказались? — Мэди лишь загадочно рассмеялась: — О-хо-хо!
В её смехе явно слышалась насмешка.
— Что... Что такое? Что произошло?!
— Спросите об этом позже сами.
— У кого?!
Даже после того, как Тиана переоделась и вышла в коридор, она ловила на себе странные, довольные улыбки горничных. В их взглядах читалось что-то теплое и умиленное.
Казалось, ничего плохого они не замышляли, но Тиану это неопределенность доводила до исступления. В конце концов, не выдержав, она поймала Перию, которая была занята работой.
— Ой! Госпожа Тиана?!
— Говори, Перия! Что вчера со мной случилось?! Кто меня перенес?! Если и ты начнешь темнить, я серьезно рассержусь!!
— Вчера? А... а-а-а, голова кружится! Отпустите меня, госпожа Тиана, тогда и поговорим!
Прежде чем Перия успела хоть что-то ответить, Тиана принялась так неистово трясти её за плечи, что у бедной горничной всё поплыло перед глазами. Лишь когда Тиана наконец остановилась, Перия смогла продолжить:
— Вы имеете в виду то, что заснули вчера в мастерской?
— Да, именно это!
Перия посмотрела на неё с такой же умиленной улыбкой, как и остальные. Однако, заметив, что лицо Тианы становится всё более грозным, она поспешила досказать всё до конца.
Вскоре, выслушав Перию, лицо Тианы в мгновение ока залилось пунцовой краской.
●
— И всё же, я рад, что ты поладил с Тианой. Я уже начал переживать, что она будет рычать на тебя вплоть до самого светского приема.
Должно быть, Гарес уже слышал о ночном происшествии. Вызвав Эуда к себе, он говорил с явным облегчением. Видимо, поэтому и настроение у него было превосходное.
— Надеюсь, вы и с Селеной скоро поладите. Хотя, думаю, это лишь вопрос времени.
— ...Не думаю, что это будет так просто.
— Кто знает?
Гарес на мгновение задумался, словно что-то воображая. Он мельком взглянул на Эуда и продолжил:
— Например, вы могли бы встретиться «где-нибудь» перед обедом и завязать непринужденный разговор.
Непринужденный разговор с апатичной Селеной? Эуд пока с трудом мог это представить. Тем не менее, слова Гареса не казались просто шуткой.
— Господин Гарес, а что это за светский прием?
— Хм? Светский прием — это и есть светский прием... Наверное, такого объяснения недостаточно. И вообще, я же просил называть меня папой.
— Хорошо, — кратко ответил Эуд только на первую часть фразы.
Гарес горько усмехнулся, заметив, как Эуд ловко уклонился от того, чтобы назвать его отцом.
— Этот светский прием организует Дом Метри. Они, как и наш род Феникс, входят в число Десяти великих родов.
— Мне действительно можно туда пойти?
— Это «такое место», где твоё присутствие необходимо.
Увидев, что Эуд не совсем понимает смысл, Гарес пояснил:
— Этот прием станет своего рода ареной, где я объявлю о твоем усыновлении. Мы покажем всем перемены, произошедшие в роду Феникс.
В аристократических семьях «внутренние перемены» случаются на удивление часто. Обычно это связано с вопросом престолонаследия и различными сопутствующими обстоятельствами.
Например, наследник может уйти в другой род в качестве зятя, или наоборот. В редких случаях случаются и «необъяснимые несчастные случаи». И аристократы используют крупные светские приемы, чтобы оповестить всех о подобных переменах в своих домах.
Однако это не делается в форме громких речей. Они просто тихо демонстрируют всем «измененную форму» своего рода.
— Тот прием подходит для этого лучше всего. Дом Метри — величайший среди Десяти великих родов и во всей этой стране.
— ...Даже больше, чем Феникс?
— Даже больше, чем Феникс.
Гарес признал это без малейшего колебания.
— У Феникса много врагов. Мы этого не планировали, но другие дома решили нас недолюбливать. Скажем так, нас опасаются и пытаются сдерживать.
— Сдерживать?
— До войны Десять великих родов были Семью великими родами. То есть после войны добавилось еще три.
— Получается... Феникс был одним из тех трех добавленных родов?
— Именно. Я ведь говорил, что Феникс — это воинский род?
Эуд и раньше слышал обрывками эту историю, еще в Стране Грёз. Наверное, в этой стране не было никого, кто не знал бы, что Феникс — дом воинов.
— В этой стране всё ещё много старомодных людей. Многим не нравится, что мы заняли высокое положение благодаря военным заслугам. Самое смешное, что мы обрели силу как воинский род уже более пятидесяти лет назад.
Даже если это случилось пятьдесят лет назад, для других дворян они всё равно оставались выскочками, ворвавшимися в их круг позже остальных. Кроме того, у каждого из исконных семи родов были свои фракции, но Феникс не примкнул ни к одной из них. Это резко контрастировало с выбором двух других новых родов, которые поспешили присоединиться к существующим силам.
Поскольку влияние рода Феникс продолжало расти, он стал костью в горле для остальных аристократов. Из-за такого количества внешних врагов реальную политическую мощь Феникса нельзя было назвать абсолютной. Однако, учитывая славу Феникса, дошедшую даже до Страны Грёз, Гарес, возможно, просто проявлял скромность. Тем более что в прошлый раз он довольно непринужденно рассуждал о своей «силе».
— Кроме того, приемы, устраиваемые Десятью великими родами, имеют особое значение. А этот прием Дома Метри важен вдвойне.
— В чем же его особенность?..
— Примерно в это время будет определен следующий глава рода Метри. По сути, это будет сцена для дебюта преемника.
Преемник самого высокопоставленного аристократического рода Юграсии. Этот человек определенно будет обладать колоссальным влиянием.
— Обычно для мелких дворян само приглашение на прием такого великого рода — уже огромная честь. Поэтому бальный зал станет местом, где будет видно, какие семьи обретут силу под началом обновленного Дома Метри, и в то же время...
Гарес на мгновение отвел взгляд.
— ...это станет ареной для политических игр. В частности, «следующий» глава Метри проявляет интерес к тому, чтобы привлечь нас на свою сторону. Перетянуть наш независимый Феникс — отличный способ сдержать другие крупные фракции.
Именно поэтому Феникс, не входящий во фракцию Метри, был приглашен на прием. Гарес мог бы отказаться, но, взвесив все выгоды и риски, решил, что лучше согласиться.
Гарес указал на Эуда красной перьевой ручкой, которую одолжил ему недавно.
— Ты тоже можешь стать объектом этих политических игр. Каждая фракция будет следить за тобой очень пристальным взглядом.
Для Эуда это были не самые приятные новости. Пока он стоял с озадаченным видом, в дверь кабинета постучали.
Тук-тук-тук, щелк!
— Папа, как долго ты собираешься держать Эуда у себя?!
В кабинет влетела запыхавшаяся Тиана. Увидев дочь, Гарес просиял и поднялся со своего места.
— Тиана. Какая неожиданность, ты сама пришла в мой кабинет.
Судя по всему, Тиана заходила сюда нечасто. Однако она даже не взглянула на Гареса, уставившись только на Эуда.
— Да, моя младшая доченька. Что привело тебя к папе...
— А, я пришла не к тебе... В общем, с сегодняшнего дня мы снова будем заниматься вместе! Так что заканчивай поскорее и верни мне Эуда, папа!
— В-вот как?..
Отец семейства, отвергнутый собственной дочерью. Его лицо мгновенно стало безмерно печальным. Эуд, видя это, чувствовал себя виноватым, хотя и понимал, что ни в чем не виноват. Он отвел взгляд, стараясь не встречаться с Гаресом глазами.
Хвать.
Подошедшая Тиана крепко схватила Эуда за руку.
— Ну что, идем?
— А, да.
Эуд без сопротивления последовал за ней.
— Ах да, Эуд, подожди секунду.
Когда дети уже собирались выйти, Гарес, вспомнив что-то важное, окликнул мальчика. Тиана остановилась и перестала тянуть Эуда за руку.
— Ты слышал когда-нибудь имя «Маг-убийца»?
— Маг-убийца?..
Эуд слышал это имя впервые.
— Простите, я не совсем понимаю, о ком речь...
Увидев замешательство на лице Эуда, Гарес понимающе кивнул.
— ...Что ж, неудивительно, ведь это было в другое время.
— Папа, о чем ты?
— Хм, вам, дети, пока не стоит об этом беспокоиться.
— Вечно ты так.
Тиана недовольно высунула язык. Гарес лишь добродушно рассмеялся, находя даже это поведение дочери милым. Вернувшись в свое обычное состояние, он помахал им рукой на прощание.
— Удачи вам сегодня!
Спустя некоторое время после выхода из кабинета Тиана, уверенно шагавшая по коридору и тянувшая Эуда за собой, внезапно резко обернулась. Эуд даже вздрогнул от неожиданности.
Лицо Тианы слегка покраснело, и вряд ли это было только из-за солнечного света, льющегося из окон.
— Сестра Тиана?
Эуд едва сдержался, чтобы по привычке не добавить «госпожа». Он с облегчением отметил про себя, что Тиана этого не заметила, иначе бы он точно получил нагоняй.
— Э-это, насчет вчерашнего.
— Да?
— Спасибо тебе за вчерашнее!
Лишь мгновение спустя Эуд понял, о чем она говорит. Немного подумав, он ответил:
— Мне тоже было весело, сестра Тиана.
В его словах не было ни капли лжи, он искренне передал то, что чувствовал вчера. Лицо Тианы покраснело ещё сильнее.
— Хм... Хмпф! ...Пошли быстрее, Джоан, наверное, уже заждалась!
Бросив это, она снова зашагала вперед. Эуд послушно последовал за ней.
...На самом деле, когда они пришли в класс, Джоан не то что не «заждалась», её там вообще ещё не было. Эуд предпочел промолчать об этом. Сейчас, как «младшему брату», ему было правильнее не провоцировать ситуацию.
— Ой, госпожа Тиана, что это с вами?! Да ещё и держите господина Эуда так крепко подле себя!.. — воскликнула Джоан, вошедшая в класс чуть позже — точнее, ровно в назначенное время.
●
Благодаря тому, что совместные уроки Тианы и Эуда возобновились, у Джоан появилось гораздо больше свободного времени.
Обычно обучать двоих одновременно сложнее: учебный процесс может запутаться. Однако Джоан была опытным педагогом, которого не пугали подобные трудности. Она мастерски и эффективно руководила обоими детьми.
И Тиана, и Эуд прилежно относились к учебе, поэтому параллельное ведение двух курсов давало Джоан массу свободного времени. К тому же, она явно чувствовала облегчение, видя, как сблизились дети, ставшие братом и сестрой.
Поначалу она переживала, но Тиана неплохо справлялась с ролью старшей сестры.
Так прошло несколько дней.
Гул, шум, крики — когда Эуд шел по коридору после окончания уроков, из окна донеслись звуки какого-то переполоха.
Обновлено: 08.04.2026