Южные ворота университета Цзянчжоу, Улица Падших.
Палящее солнце село, уступив место размытым сумеркам. У каждого университета есть своя «Улица Падших», где вечно витает густой запах дешевого табака и алкоголя.
В уличной забегаловке под вывеской «Домашнее барбекю» в тесном, забитом людьми пространстве стояла удушливая смесь запахов прогорклого масла и перегара. За заваленным грязной посудой деревянным столом сидели трое мужчин. Их лица раскраснелись, а от самих несло спиртным. Это были У Чун, Лю Бинь и Ли Кан — университетские соседи по комнате Фу Пина. Как и Фу Пин, они были выпускниками, отправленными провинцией работать сельскими чиновниками в разные поселки и деревни. Спустя несколько месяцев практики ореол идеализма давно облетел с них, уступив место неотступной усталости и растерянности.
— Братцы, как у вас там обстановка? — первым нарушил молчание У Чун, в его голосе звучало искреннее беспокойство.
Лю Бинь обреченно пожал плечами:
— И не спрашивай. Эти упрямые старики... Когда дело доходит до бытовых разговоров, у них языки похлеще, чем у нас, молодежи. Но стоит заговорить о деле — они делают вид, что ничего не видят и не слышат. Просто разговор со стеной.
Ли Кан тоже выглядел вялым:
— У меня еще хуже. За этот месяц с лишним я вообще ничего толкового не сделал, только и занимался тем, что пил с местными кадрами в поселке. Если бы не вы двое, я бы сегодня вечером вообще никуда не выбрался.
Троица пребывала в глубоком унынии, и их мрачное настроение, казалось, пропитало даже воздух вокруг. Лю Бинь тяжело вздохнул, но вдруг сменил тему:
— Впрочем, это неудивительно. В тех местах условия ужасные, уровень образования у населения низкий, как можно ждать результатов за короткое время? Знал бы, что так будет, ни за что бы не ввязался в эту авантюру!
Трое друзей не сговариваясь снова подняли бокалы и осушили их до дна. Прозрачное стекло блеснуло в свете ламп, издав при чоканье чистый звон, похожий на звук чего-то разбивающегося. Время словно замерло в этот миг, и они ощутили, как в глубине души разливается невыразимая пустота.
— Но если честно, Старине Фу сейчас хуже всех, — У Чун сделал глоток и вздохнул. — Его ведь распределили в беднейшую деревню провинциального уровня. Там условия, должно быть, в сто раз тяжелее, чем у нас.
При упоминании Фу Пина на лицах всех троих появилось сложное выражение. Они прекрасно понимали: Фу Пин выбрал путь ва-банк, рискнув, словно поставив на кон всю свою жизнь.
— Кстати, вы в последнее время поддерживали связь со Стариной Фу? — спросил Лю Бинь.
У Чун кивнул:
— На прошлой неделе я звонил ему, звал встретиться, посидеть. Но он сразу отказался, сказал, что слишком занят и нет времени.
Ли Кан скривил губы:
— Эх, это же Старина Фу. Реально решил пустить корни в этой нищей дыре. У него что, совсем крыша поехала?
— Ну, вы же знаете характер Фу Пина, — покачал головой У Чун. — Мы — те, кто не повернет назад, пока не врежется в стену. А он другой. Он общепризнанно тот, кто даже разбив лоб о южную стену, все равно не повернет назад.
Трое переглянулись и на какое-то время погрузились в молчание. Сложные чувства бурлили в их сердцах, словно тяжесть всего мира легла им на плечи. Выбор Фу Пина, безусловно, вызывал восхищение, но в то же время и глубокую тревогу. Беднейшая деревня провинциального уровня... Даже самый стойкий человек вряд ли сможет там долго продержаться, верно?
Пока они предавались этим мрачным мыслям, шум за окном привлек их внимание. Снаружи, среди неоновых огней улицы, модно одетая молодая девушка прижималась к руке молодого мужчины. Их интимная близость казалась совершенно чужеродной в этой грязной и хаотичной обстановке.
— Смотрите! — У Чун заметил происходящее за окном и поспешно окликнул остальных. Двое других посмотрели туда же, и лица их мгновенно изменились.
Разве та девушка, что держала мужчину под руку, не была Сунь И — бывшей девушкой Фу Пина, с которой он встречался более двух лет в университете? Сейчас она с сияющей улыбкой льнула к груди какого-то старшекурсника, чья семья сплошь состояла из чиновников, а сам он уже устроился госслужащим в Цзянчэне. Они выглядели неразлучными, и ничто не предвещало их расставания.
— Эх, Старина Фу... — протяжно вздохнул У Чун, в его голосе слышались бессилие и сожаление.
Эта сцена словно говорила им: идеализм и стремление изменить мир уходят всё дальше, а грязная, обывательская реальность окружает их повсюду.
В тесной шашлычной родилось тяжелое чувство потери, окутавшее всех троих. Воздух, казалось, застыл, оставив лишь удушающее чувство неловкости.
В этот момент каждый из них невольно задался вопросом: стоили ли их наивные и прекрасные идеалы того, чтобы ставить на них всё? Неужели в этом грязном мире нет другого пути?
Спустя мгновение Ли Кан наконец нарушил тишину:
— Эх, сейчас мне кажется, что когда мы выбирали этот путь, мы были слишком наивны. Этот мир уже так откровенно скалит на нас свои клыки, а мы все еще должны загонять себя в угол?
У Чун и Лю Бинь переглянулись и кивнули. Их лица были серьезными и мрачными, словно они принимали мучительное решение.
Тут Ли Кан глубоко вздохнул и вдруг громко заявил:
— Продолжать это или нет... У меня больше нет ни мужества, ни веры заниматься этим бесполезным делом! Давайте втроем бросим это всё и вернемся, чтобы найти нормальный путь в жизни.
Его голос прозвучал особенно четко в этом тесном пространстве, словно вызов тому факту, что их только что угасший идеализм оказался бессилен.
У Чун и Лю Бинь посмотрели друг на друга. Спустя полминуты У Чун заговорил:
— Да, борьба с бедностью — это слишком сложно. Может, и правда послушать Ли Кана, найдем связи и свалим...
Не успел он договорить, как Лю Бинь внезапно перебил его:
— Постойте, сдаваться прямо сейчас — это как-то слишком поспешно. Мы уже дошли до этого этапа, почему бы не продержаться еще немного? А вдруг однажды у нас действительно что-то получится?
Ли Кан тут же возразил:
— Получится? Ты шутишь? Сколько мы, такие мелкие сошки, здесь продержимся? Если бы у нас действительно были способности, мы бы не оказались в таком положении!
Лицо Лю Биня позеленело, он собирался возразить снова, но У Чун придержал его за руку, устало и грустно сказав:
— Хватит, давайте не будем прикрываться маской идеализма. Может, начнем с этого момента искать выход для самих себя?
Троица погрузилась в новое молчание. Именно в этот момент с улицы донесся смех Сунь И. Все трое одновременно посмотрели в окно, но увидели лишь, как Сунь И и тот чиновник-старшекурсник уже удаляются, оставляя лишь красивый силуэт, мелькающий в свете неоновых вывесок. А вот Фу Пина нигде не было видно.
Тускнеющий свет уличных огней бросал мрачные тени внутрь заведения, отражаясь на угрюмых лицах друзей. Казалось, искра идеализма погасла окончательно, оставив лишь мрак реальности, медленно заполняющий их сердца.
Эта сцена заставила кровь застыть в их жилах. Теперь, когда всё так обернулось, стоит ли им продолжать упорствовать? Какой выбор сделает Фу Пин? Неужели путь идеализма закончится вот так, бесславно?
Пока трое друзей предавались тяжелым и мучительным раздумьям, внезапно рядом раздался знакомый голос:
— Братцы, чего это вы тут сидите и пьете с таким мрачным видом?
Они обернулись на голос и увидели, что рядом с ними стоит не кто иной, как Фу Пин! Увидев старого друга, троица обрадовалась, но радость быстро сменилась непонятным чувством.
Фу Пин был весь в поту, глаза красные, лицо изможденное. По его виду было ясно, что он прошел через тяжелые испытания и долгую дорогу. Но его улыбка оставалась решительной и открытой.
— Старина Фу, как ты здесь оказался?! Ты вернулся и даже не сказал нам? В прошлый раз ты говорил, что нет времени! — У Чун радостно похлопал Фу Пина по плечу, но, коснувшись его грубой, влажной от пота кожи, невольно сжал сердце. В тусклом свете каждая глубокая морщина на лице Фу Пина была отчетливо видна, словно он давно состарился.
— Я действительно был очень занят. Только сегодня выкроил время, чтобы проконсультироваться с учителем У по рабочим вопросам. Вот, только вышел от него, проходил мимо нашей старой базы, по привычке заглянул... И надо же, какое совпадение, не ожидал вас троих здесь встретить.
Фу Пин плюхнулся на старый стул рядом с У Чуном и вдруг нахмурился:
— Братцы, я только что видел Сунь И. Она стала еще красивее. После расставания нашла себе мажора из семьи чиновников, у которого есть власть и влияние. А я становлюсь всё более... Эх, ладно, я ей не пара.
У Чун, видя его поникший вид, не знал, плакать или смеяться:
— Эй, брат, не говори так о себе. Мы все в одной лодке, все одинаковые, никто никого не должен презирать!
Фу Пин медленно поднял бокал и залпом осушил его.
— Но разве из-за того, что судьба так жестока, мы должны вечно жить в самоуничижении и трусости? Я так не могу, братцы. Может быть, в будущем мы ничего не добьемся, но я все равно должен попытаться сразиться за то, чтобы изменить судьбу!
С этими словами Фу Пин достал из-за пазухи старый, потрепанный блокнот и положил его на стол. Обложка была покрыта пятнами грязи и разводами от воды. Он раскрыл его и торжественно, с упрямством в голосе произнес:
— Вот записи, которые я вел в этом году. Здесь все, что я видел и слышал в той бедной деревне. Возможно, вы посчитаете меня самонадеянным и наивным, но это единственная причина, почему я продолжаю держаться. Пока есть хоть капля надежды, я никогда не сдамся!
Его слова, словно мощный порыв ветра, ударили в сердца троих друзей. У Чун, Лю Бинь и Ли Кан переглянулись, испытывая бурю эмоций. Спустя долгое время У Чун наконец заговорил.
— Старина Фу, вообще-то мы только что уже почти решили сдаться. Но глядя на твое упорство, у меня снова появилась надежда. Мы ведь выбрали этот путь с сердцем, полным желания спасать людей и мир, так что теперь нельзя бросать всё на полпути, верно?
Едва он закончил, Лю Бинь подхватил:
— Верно, Старина Фу. Твои слова помогли мне успокоиться. Разве та отчаянная смелость, с которой мы начинали, не была ради того, чтобы изменить несправедливость этого мира? Пусть реальность тяжела, неужели мы сдадимся?
Ли Кан все еще выглядел скептически. Он хмыкнул и сказал:
— Но есть ли у нас реальная надежда что-то изменить? Как далеко смогут зайти такие дети из простых семей, без власти и связей, как мы? Старина Фу, скажи честно, какая у нас еще причина продолжать?
В комнате на мгновение повисла тишина, слышно было лишь шкварчание жира на гриле. Взгляд Фу Пина прошелся по лицам друзей и остановился на Ли Кане.
— Причина? — пробормотал он, и его взгляд стал твердым и непреклонным. — У нас, конечно, есть причина продолжать. Это наша мечта, идеалы нашей юности!
Сказав это, он взял старый блокнот и открыл страницу, исписанную мелким почерком и зарисованную схемами.
— Это не просто то, что я видел и слышал в бедной деревне за этот год. Это отражение того, как мы с чистым сердцем ступили на этот путь. Мы хотели изменить мир, позволить большему числу людей жить лучше. И вы хотите от этого отказаться?
Слова Фу Пина ударили тяжелым молотом. У Чун и Лю Бинь переглянулись, их взгляды были сложными и противоречивыми.
Наконец, спустя долгое время, У Чун шумно выдохнул затхлый воздух и торжественно произнес:
— Ладно, Старина Фу, я передумал. Честно говоря, я только что был готов все бросить, но твои слова снова разожгли во мне огонь. Мы сами выбрали этот путь, и даже если он полон трудностей, мы должны пройти его до конца!
Лю Бинь тоже кивнул с решительным видом:
— Точно, Фу Пин дело говорит. В молодости мы были слишком романтичны, думали, что на одном энтузиазме перевернем мир. Теперь, поняв, как суров мир, мы, наоборот, должны стиснуть зубы и шаг за шагом воплощать идеалы в жизнь.
Только Ли Кан все еще колебался, но, казалось, приняв волевое решение, сказал:
— Ладно, я с вами. Но Старина Фу, ты уж покажи класс, не разочаруй нас!
— Будь спокоен, я обязательно это сделаю! — уверенно кивнул Фу Пин и тут же встал. Он глубоко вздохнул, обвел взглядом всех троих и медленно произнес:
— С сегодняшнего дня мы начинаем заново. Мы больше не те дети, что жаждут легкой наживы, а настоящие мужчины! Мы стиснем зубы и с решимостью пойдем к реализации наших давних идеалов! Пусть дорога извилиста и трудна, но однажды мы обязательно сделаем этот мир светлее!
Договорив, он поднял бокал и широко улыбнулся У Чуну, Лю Биню и Ли Кану. Свет лампы озарил его морщинистое лицо теплым сиянием, а в глазах читались благородство и твердость.
Трое друзей переглянулись, улыбнулись и тоже подняли свои бокалы, чокнувшись с Фу Пином. Пиво выплеснулось через край, горячее и бурлящее, как огонь их идеалов, вновь разгоревшийся в этот миг.
За окнами шашлычной улица по-прежнему шумела. Но в этот момент, в тесной и душной забегаловке, четверо друзей, казалось, обрели силу и мужество двигаться вперед. Судьба жестока, но пока в сердце живет мечта и есть смелость следовать за ней, человека не сломить.
Жизненный путь долог и извилист, но упорство обязательно приведет к свету. Для них идеал стал единственным спасением и смыслом жизни.
Именно с этой верой четверо друзей воспряли духом и искренне улыбнулись друг другу...
Обновлено: 03.02.2026