— Туаньцзы, не волнуйся, я помогу тебе вернуться домой, спи спокойно.
Ночь уже сгущалась, когда Цзян Лу наконец нашла в переулке гостевой дом, где согласились их приютить.
Гостевой дом скорее походил на старый частный дом. Хозяйка осмотрела Цзян Лу с ног до головы, затем бросила взгляд на Туаньцзы у её ног и неохотно произнесла:
— Собака не может заходить в комнату, только на привязи у двери кладовки внизу. Если что-то испортит — будешь платить.
Цзян Лу поспешно согласилась и достала корм для Туаньцзы.
Пёс выглядел подавленным, лишь ткнулся носом в миску и лениво разжёвывал несколько гранул. Его чёрные блестящие глаза были полны тоски.
Цзян Лу присела, погладила его по голове и тихо успокоила, после чего потащила чемодан наверх.
Комната оказалась тесной, а в воздухе витал лёгкий запах сырости.
Она плюхнулась на край кровати и открыла видео-платформу. Аватар мальчика в списке личных сообщений по-прежнему оставался серым, а надпись «не прочитано» колола её сердце, как заноза.
В памяти всплывала сцена с разгневанной женщиной днём, и если бы она попыталась прийти напрямую, её просто выгнали бы.
В итоге Цзян Лу попросила своего университетского друга помочь узнать о семье этого мальчика.
Ответ пришёл быстро.
— Цзян Лу, зачем тебе это? Может, этот ребёнок... — ленивый голос звучал так, будто собеседник только что проснулся.
— Хватит! Ситуация сложная, но этот ребёнок не имеет ко мне никакого отношения, хватит строить догадки.
— Ладно, ладно, результаты расследования отправил тебе на почту. Когда вернусь в страну, угостишь меня ужином.
— Без проблем.
После этого короткого разговора Цзян Лу повесила трубку и открыла письмо.
Мальчика звали Линь Цзытао, он рос с бабушкой в деревне, пока родители работали вдали от дома.
После смерти бабушки в прошлом году его забрали к себе родители. Он часто выкладывал на платформе видео с кошками и собаками, но чаще всего — с Туаньцзы.
Сердце Цзян Лу сжалось. Для Линь Цзытао Туаньцзы был не просто питомцем, а последним тёплым воспоминанием о бабушке, единственной нитью, связывающей его с тем спокойным временем.
Это ещё сильнее укрепило её желание помочь мальчику.
Она понимала его чувства, ведь хоть её отношения с родителями были хорошими, они считали, что лечить собаку, да ещё и дорого, бессмысленно.
Это была её первая собака, подарок бабушки на день рождения, умерший от чумки.
Именно поэтому она выбрала специальность «Ветеринария».
Для надёжности Цзян Лу также проверила информацию о матери мальчика.
Женщина не имела высшего образования и работала на чайной фабрике в деревне. У неё с мужем был только Линь Цзытао, так что они должны были его баловать.
Почему же тогда они так яростно спорили из-за Туаньцзы? Если бы они действительно не хотели собаку, то не разрешили бы сыну взять её в дом.
Размышляя над экраном, она вздрогнула от вибрации телефона, так как звонил Хэ Цзиньянь.
Цзян Лу ответила не задумываясь:
— Алло? Что случилось, директор Хэ?
На той стороне две секунды царила тишина, затем раздался чистый голос Хэ Цзиньяня:
— Ничего. Просто хотел узнать, как у тебя дела. Нужна помощь?
Звонок пришёлся как нельзя кстати, потому что у Цзян Лу как раз оставался нерешённый вопрос.
— Директор Хэ, как ты думаешь, почему сначала мальчику разрешили взять собаку домой, а теперь вдруг передумали?
— Причин может быть масса, — в голосе Хэ Цзиньяня звучала едва уловимая улыбка. — Лучше поговори с матерью мальчика. Сделай вид, что случайно встретила её.
Отличный совет, ведь так она не будет метаться, как муха без головы, и не вызовет у женщины отторжения.
В голове Цзян Лу тут же сложился план.
— Директор Хэ! Спасибо за совет! Я поняла, что делать!
— Хорошо. — В трубке послышался шелест перевориваемых страниц. — У меня дела, кладу трубку.
Услышав гудки, Цзян Лу подумала, что начальники и правда трудятся не покладая рук, даже сейчас работают.
Перед сном она спустилась проведать Туаньцзы. Лампочка у кладовки мигала, а пёс лежал на холодном бетонном полу, не спал и пристально смотрел на вход в гостевой дом, хвост бессильно лежал на земле.
— Не волнуйся, — прошептала Цзян Лу, почесав ему за ухом. — Я обязательно верну тебя домой, спи.
Туаньцзы тихо заскулил, то ли понял, то ли жаловался.
На следующее утро Цзян Лу, вооружившись мятными конфетами, купленными накануне, затаилась у переулка рядом с домом Линь Цзытао.
Утренний туман ещё не рассеялся, а в воздухе витали ароматы завтраков, жареные хлебные палочки, соевое молоко, лёгкий запах угольных печек.
Вскоре в переулке показалась женщина. Цзян Лу быстро положила в рот конфету, чтобы успокоить нервы, и осторожно последовала за ней, как будто подкрадывалась к пугливой кошке.
Рынок бурлил. Крики продавцов, торг и звонки велосипедных звонков сливались в оглушительный гул.
— Капуста! Капуста дёшево!
— Жена Ван Эра! Посмотри на сегодняшнюю рыбу, свежайшая, для тебя скидка!
— Свежая рыба! Подходи, не проходи мимо!
— Живые куры, забой на месте! Кто хочет, подходите!
Воздух был насыщен запахами, свежая зелень, рыбья чешуя, жирное мясо, доносившийся издалека аромат лапши. Окутанная этой живой, шумной атмосферой, Цзян Лу чувствовала лёгкое головокружение, но не спускала глаз с Чжан Синья, которая шла впереди.
Обновлено: 20.01.2026