Спеша без остановки, Су Юйчэнь успел вернуться на Пик, Касающийся Небес, до наступления темноты. После ужина он пересчитал свои немногочисленные серебряные монеты и понял, что пока остаётся лишь действовать по обстоятельствам.
Всю ночь он посвятил практике «Трактата Дамо об изменении мышц и сухожилий» и «Искусства Архата, Покоряющего Демонов». Едва забрезжил рассвет, он вновь поднялся на вершину для занятий даосскими внутренними техниками, а после спустился в город Кайфын.
На этот раз на рынке не было видно ни одного из тех мелких проходимцев, что слонялись здесь раньше. Видимо, все уже прознали, что в округе объявился кто-то по-настоящему опасный, и предпочли держаться подальше.
Лишь группа стражников издали бросила на него несколько оценивающих взглядов. Убедившись, что это действительно он, они тоже поспешили удалиться.
Неизвестно, какие слухи успели разлететься по городу, но за весь день к Су Юйчэню никто так и не подошёл. Более того, вокруг него образовалась пустая зона радиусом в пять метров.
Голос Системы, словно прочитав его мысли, вовремя подал знак...
Вы проучили местных оборванцев и отобрали у них «плату за покровительство».
Из-за ваших действий стражники, состоявшие с ними в сговоре, лишились лёгкого заработка. Они ненавидят вас, но понимают, что людей из мира боевых искусств лучше не трогать.
Стражники разогнали торговцев и слуг, собиравшихся делать здесь покупки. Пока вы не уйдёте, это место будет пустовать.
Коррупция чиновников и ваши собственные поступки серьёзно повлияли на жизнь простых горожан.
Стражники ждут, когда накопившееся недовольство достигнет предела и горожане сами прогонят вас.
Ваша удача уже на подходе. Ожидайте появления Братства Вечной Радости.
С наступлением сумерек Су Юйчэнь лишь досадливо покачал головой. Поднявшись, он решил больше не тратить время впустую.
— Похоже, придётся искать другой способ... Неужели уподобляться тому старику и силой выбивать деньги из уездных толстосумов и знатных семей?
На следующее утро Су Юйчэнь, завтракая в пещере на переднем склоне горы, с тоской думал:
— Проклятый старик! Мало того, что не оставил ни одной серебряной монеты, так ещё и неизвестно, куда запропастился.
Сегодня он решил не спускаться с горы. Для покупки редких трав, необходимых для создания Великой пилюли возвращения, нужен был иной подход. Жаль, что Се Янькэ тоже исчез в неизвестном направлении, иначе можно было бы обратиться напрямую к нему.
Су Юйчэнь невольно вздохнул, вспоминая свою прошлую жизнь. В ней старт у него был поистине королевский: сначала обо всём заботился старина Юэ, потом — младший брат-ученик. А в этой жизни каждый шаг приходилось просчитывать самому. Эта ответственность изрядно утомляла.
Внезапно, пока он предавался унынию, его уши дёрнулись. Он уловил движение цепей, ведущих на гору.
«Кто-то поднимается? Несколько человек... Кто бы это мог быть?»
Через мгновение на его лице появилась улыбка. Его обострённые чувства уже отчётливо различали девять едва заметных дыханий снаружи — они полукольцом блокировали выход из пещеры.
Судя по глубине и размеренности дыхания, это были мастера с немалой внутренней силой. Они затаились у входа, не произнося ни слова. Их намерения оставались загадкой.
«Неужели враги старика объединились и пришли по его душу? — пронеслось в голове у Су Юйчэня. — Или это то самое Братство Вечной Радости, о котором говорила Система?»
Прежде чем он успел выйти и проверить, Голос Системы предоставил исчерпывающую информацию...
Сыту Хэн, глава Братства Вечной Радости, намеревался распустить Братство, чтобы избежать Приказа о Поощрении Добра и Покарании Зла, но был тайно устранён Бэй Хайши.
Его преемник, Ши Чжунъюй, осознав, что Бэй Хайши планирует сделать его козлом отпущения и заставить принять Приказ, сбежал полгода назад.
Вы и Ши Чжунъюй похожи на девять десятых, поэтому члены Братства Вечной Радости приняли вас за него.
Ваше двухдневное появление в Кайфыне не осталось незамеченным. Люди Братства выследили вас.
Чтобы увести вас с горы и предотвратить возможное вмешательство Се Янькэ, Бэй Хайши взял с собой восемь глав отделений Братства.
«Чудотворная Рука, Возвращающая к Жизни» Бэй Хайши в молодые годы пытался завладеть шаолиньским «Трактатом Дамо об изменении мышц и сухожилий». Он был тяжело ранен в бою со Строем Архатов, и старые раны так и не зажили, из-за чего со временем он и сам стал искусным лекарем.
Бэй Хайши прославился своей техникой «Ладонь Пяти Стихий и Шести Гармоний» и считается мастером одного уровня с Се Янькэ.
Прочитав системное сообщение, Су Юйчэнь усмехнулся. Да это же просто подарок судьбы! Он как раз отчаянно нуждался в деньгах и редких ингредиентах для алхимии, а Братство Вечной Радости само пришло к нему на порог.
— Господин Бэй? Прошу, входите! — произнёс он, сжимая голос в тонкую нить и посылая его далеко наружу.
Снаружи, на расстоянии трёх-четырёх чжанов¹ от пещеры, расположились люди во главе с Бэй Хайши. Среди них были и те трое — худой, даос и человек со шрамом, — что в тот день участвовали в убийстве старца Дабэя.
Бэй Хайши прекрасно знал, что Се Янькэ — человек гордый, своенравный и невероятно сильный. Его собственная репутация в мире боевых искусств, не говоря уже о репутации его братьев, и рядом не стояла.
В былые годы, даже уступая Се Янькэ в силе, он бы не стал его так опасаться. Но за последние несколько лет тот, очевидно, совершил прорыв в своём искусстве — даже трое мастеров из шаолиньского поколения «Пу» не смогли одолеть его сообща.
Именно поэтому Братство Вечной Радости в последние годы старалось не переходить дорогу Се Янькэ, не желая наживать могущественного врага.
А сегодня они явились на Пик, Касающийся Небес, без приглашения. Этого уже было достаточно, чтобы навлечь на себя его гнев.
И хотя их было много, и они, скорее всего, смогли бы оттеснить Се Янькэ, это создало бы проблемы в будущем и, что ещё хуже, разозлило бы «главу».
«И как этого мальчишку угораздило связаться с Се Янькэ? — с тревогой размышлял Бэй Хайши. — Этот человек всегда действовал по своей прихоти, подчиняясь лишь собственным симпатиям и антипатиям. Неужели он мог разглядеть в нём что-то особенное?»
Если это так, то даже если Ши Чжунъюй ничего не знает, стоит ему обмолвиться парой слов, и Се Янькэ тут же разгадает его истинные цели. Удастся ли тогда осуществить задуманное?
А если не удастся, то когда явятся два посланника с Приказом Воздаяния, им всем придёт конец.
Единственный выход — распустить Братство и разбежаться кто куда. Но ведь он не для того устранял Сыту Хэна и с таким трудом возводил на пост главы Ши Чжунъюя, чтобы вот так просто отказаться от дела всей своей жизни!
«В крайнем случае, — Бэй Хайши украдкой окинул взглядом стоявших рядом людей, прикидывая, кем из них можно пожертвовать, — придётся пожертвовать несколькими братьями, но убить Се Янькэ и увести мальчишку с горы!»
«Этот, по фамилии Ми... его стиль меча изящен и подвижен, в нём сочетаются мягкость и твёрдость. Явно есть хорошая школа. А он твердит, что всему научился сам. Значит, на уме у него что-то своё. Такого оставлять нельзя», — подумал он, глядя на худого мужчину.
Затем его взгляд переместился на коренастого мужчину средних лет, державшего в руках пару блестящих серебряных трезубцев.
«А этот, по фамилии Юнь... его техника "Небесного Дракона Восьми Трезубцев" не менее грозна. Чем потом искать способ от него избавиться, пусть лучше погибнет от руки Се Янькэ. Так я, можно сказать, исполню наш братский долг».
Бэй Хайши, который в прошлом осмелился посягнуть на «Трактат Дамо» и до сих пор не позволил Шаолиню докопаться до истины; который смог тайно устранить Сыту Хэна так, что никто ничего не заподозрил, — был мастером интриги и стратегии мирового уровня. Приняв решение, он не позволил бы своему плану провалиться.
Продумав, кого бросить в бой первым при встрече с Се Янькэ и как действовать дальше, Бэй Хайши подал знак рукой. Остальные напряглись.
Все знали, что Отшельник, Касающийся Небес, Се Янькэ, невероятно силён и бьёт без пощады. Каждый из них направил истинную ци на защиту меридианов и жизненно важных точек.
Бэй Хайши сделал шаг вперёд. Собрав свою ци, он почувствовал острую боль во внутренних органах — старые раны дали о себе знать. Но не успел он и рта раскрыть, как до них донёсся голос.
— Господин Бэй? Прошу, входите!
Голос, сжатый в тончайшую нить, достиг их ушей и взорвался, подобно оглушительному раскату грома. Несмотря на то, что все уже защитили себя внутренней энергией, от этого громоподобного звука у них закружилась голова и потемнело в глазах.
А у нескольких мастеров, чья сила заключалась не во внутренней энергии, а во внешних искусствах, из ушей тонкой струйкой потекла кровь.
Обновлено: 22.01.2026