«Это Се Янькэ? Нет, голос знакомый… Это тот мальчишка?»
Бэй Хайши направил всю свою истинную ци на противодействие громоподобному звуку. От напряжения внутренние органы свело болью, и из уголка его рта уже сочилась кровь, но он пострадал меньше всех.
Именно поэтому он смог разобрать, кому принадлежал голос, и от этого сердце его сковал ужас.
«Откуда у него такая внутренняя сила? Прошло всего полгода! Какая техника способна дать подобную мощь за столь короткий срок? Неужели Се Янькэ и впрямь взял его в ученики?»
Одна догадка страшнее другой проносилась в голове Бэй Хайши. Он горько пожалел о своём опрометчивом визите. Если этот юноша и Се Янькэ объединятся, то никто из них сегодня не покинет Пик, Касающийся Небес, живым.
От мысли, что мало того что весь его замысел пойдёт прахом, так ещё и придётся сложить голову здесь, в душе Бэй Хайши закипала горькая досада.
«Что ж, придётся проявить больше почтения. Я потерплю. В конце концов, чем сильнее его искусство, тем больше посланники Поощрения Добра и Покарания Зла поверят, что он — истинный глава Братства, и тем выше шансы на успех моего замысла», — мысленно рассудил он.
Когда остальные восемь членов Братства пришли в себя, их лица выражали неподдельный страх. Раньше они лишь слышали, что Се Янькэ — мастер высочайшего уровня, но не представляли, до какой степени.
Один лишь «Голос, летящий на тысячу ли», пущенный с расстояния в несколько десятков чжанов, нанёс им внутренние раны. Некоторые и вовсе потеряли боеспособность.
Они решили, что это был сам Се Янькэ, который таким образом наказал их за дерзость — вторжение на его территорию.
Не сговариваясь, все восемь человек поспешили сгруппироваться вокруг Бэй Хайши.
Когда тот поделился с ними своими догадками, они были потрясены ещё больше. Никто не мог поверить, что обладателем такой сокрушительной внутренней силы мог быть тот самый юнец, которого они знали полгода назад.
Глава отделения Ми положил руку на эфес меча и обменялся многозначительным взглядом с даосом и человеком со шрамом — у него явно был свой план.
Лицо коренастого мужчины по фамилии Юнь тоже стало непроницаемым; предположение Бэй Хайши явно выбило его из колеи.
Братство по своей сути и было сборищем людей, преследовавших собственные цели, так что в голове у каждого, разумеется, зрел свой расчёт. Бэй Хайши всё это видел, но виду не подавал.
Он изящно качнул веером в руке и произнёс:
— Это действительно голос главы, сомнений нет. Раз глава приглашает, я отправлюсь к нему на поклон. А вы, братья, будьте добры, ожидайте снаружи, пока он вас не позовёт.
Глава отделения Ми тут же сложил руки в приветственном жесте:
— Раз сам глава зовёт, господин Бэй, вам следует идти первым. Мы будем нести стражу у входа.
Глава отделения Юнь, засунув свои короткие трезубцы за пояс, тоже согласно кивнул:
— Верно, верно. Глава уже знает о нашем прибытии. Если мы промедлим, то можем вызвать его недовольство. Господин Бэй, идите скорее.
Остальные тоже наперебой закивали, подталкивая Бэй Хайши вперёд. Тот, вежливо поклонившись, окутал тело защитным слоем истинной ци и, сохраняя предельную бдительность, шагнул в пещеру. При малейшем намёке на опасность он был готов мгновенно отступить.
Миновав узкий вход, Бэй Хайши на мгновение ослеп, а когда зрение вернулось, он увидел в дальнем конце пещеры юношу. Тот сидел прямо, с волосами, свободно спадающими на плечи, одетый в длинный халат учёного.
Юноша сидел совершенно спокойно. Взгляд его, тёплый и глубокий, словно нефрит, при каждом движении век вспыхивал внутренним светом, проникающим, казалось, в самую душу.
В его глазах читалась едва уловимая насмешка. Встретившись с ним взглядом, Бэй Хайши почувствовал, будто его просканировали насквозь. Спина его мгновенно взмокла от холодного пота.
«Невозможно! Откуда у него такой взгляд?» — Бэй Хайши ощутил, как его волю парализовало, он не мог ни пошевелиться, ни отвести глаз.
Су Юйчэнь моргнул, и Свет Сердца, давивший на гостя, исчез. Он с явным интересом посмотрел на вошедшего мужчину.
— Господин Бэй, вы меня боитесь?
Бэй Хайши показалось, что это мгновение длилось вечность. Всё его существо — и дух, и тело — охватила неимоверная усталость. В ужасе он хотел было отделаться какой-нибудь лестью, но…
— Глава…
Подняв голову и вновь встретившись с этим пронзительным взглядом, Бэй Хайши понял, что ложь застряла у него в горле. Сердце сковала свинцовая тяжесть.
— Глава, — согнувшись в поклоне, произнёс он, — ваше божественное искусство достигло невиданных высот. Я был ошеломлён его мощью и на миг утратил самообладание. Прошу, накажите меня.
Су Юйчэнь тихо рассмеялся. Его смех развеял напряжение, наполнив пещеру атмосферой лёгкости и непринуждённости.
Вместе с этим смехом с души Бэй Хайши будто сняли неподъёмный груз, он почувствовал себя на несколько фунтов легче. И от этого ему стало ещё страшнее.
«Что это за искусство? — в панике думал он. — Оно способно влиять на чувства! Он хочет, чтобы я радовался — и я радуюсь. Хочет, чтобы на душе было тяжело — и она становится свинцовой!»
— Не ожидал, что господин Бэй такой красноречивый. Что ж, проходите, садитесь, — Су Юйчэнь указал на каменную скамью напротив.
Бэй Хайши, не разгибая спины, с улыбкой ответил:
— Как я могу сидеть в присутствии главы?
Он немного помедлил и продолжил:
— Братья беспокоились, что глава так долго не возвращался. Узнав, что вы на Пике, Касающемся Небес, мы осмелились явиться сюда. Прошу простить нашу дерзость!
— О? — Су Юйчэнь не стал настаивать и с любопытством спросил: — И как же вы узнали, что я здесь?
Бэй Хайши не посмел ничего утаить и рассказал всё как на духу.
Оказалось, после исчезновения Ши Чжунъюя он разослал людей из Братства Вечной Радости на поиски по всей округе, а также договорился с местными мелкими бандами и стражниками в управах.
Те стражники, которых Су Юйчэнь видел на рынке, как раз и опознали его. Убедившись, что это тот, кого ищет Братство, они немедленно доложили Бэй Хайши.
Тот со своими людьми тут же выдвинулся. Проверив, где Су Юйчэнь был накануне, они проследили его путь от восточных ворот Кайфына и пришли к выводу, что единственное примечательное место в этой глуши — Пик, Касающийся Небес, обитель Се Янькэ.
Так они, следуя по его пятам, и нашли это место.
Выслушав Бэй Хайши, Су Юйчэнь не мог не признать, что многочисленность Братства Вечной Радости действительно упрощает многие задачи. В остальном же он сохранял непроницаемый вид.
Видя его невозмутимость, Бэй Хайши внутренне застонал. Этот юноша стал не только непредсказуемо силён и владел жуткими техниками, но и обрёл пугающую глубину характера.
Бэй Хайши горько пожалел о содеянном. Изначально он видел в юноше лишь пешку, козла отпущения, которого можно было выбросить в любой момент. Теперь же он понимал, что сам привёл волка в дом, а хитрый волк на его глазах превратился в свирепого тигра.
«Остаётся лишь молиться, чтобы те двое посланников оказались как можно сильнее, — взмолился про себя Бэй Хайши. — Иначе все мои труды и интриги послужат лишь для того, чтобы поднести этому мальчишке всё на блюдечке!»
По мере восстановления сил Свет Сердца Су Юйчэня становился всё ярче, а его способность читать людей — всё острее. Одного взгляда ему хватило, чтобы понять семь-восемь десятых того, что творилось в душе Бэй Хайши.
Но он не стал его разоблачать. В конце концов, пост главы Братства был именно тем, что ему сейчас нужно.
Однако нельзя было позволить Бэй Хайши утратить страх, иначе тот начнёт испытывать его терпение, и придётся тратить время на ненужные разборки. Убивать такого умного и деятельного помощника было бы крайне неразумно.
— А как продвигаются ваши занятия «Трактатом об изменении мышц и сухожилий», господин Бэй? — небрежно поинтересовался Су Юйчэнь.
Обновлено: 22.01.2026