Стоило Юэ Юйчэню направить свою энергию, как каюту наполнил живительный аромат. Над телом лежавшего на ложе человека поднялся лёгкий пар, а бледные щёки медленно начали розоветь.
Старый лекарь, приложив пальцы к другому запястью больного, внимательно слушал его пульс. Вскоре на его лице появилась улыбка, и он едва заметно кивнул евнуху Сунь Чжу.
Тот с облегчением выдохнул. Глубоко запрятанные в глазах усталость и тревога начали понемногу отступать.
Вскоре лежащий на ложе человек застонал и медленно открыл глаза. Только тогда Юэ Юйчэнь отпустил его руку и отошёл в сторону.
…
Увидев, что больной очнулся, Сунь Чжу шагнул вперёд и помог ему присесть, оперев на подушки, после чего сам проверил его пульс.
— Государь очнулся, и это главное. Теперь всё будет хорошо, — спустя мгновение сказал он с улыбкой.
— Я немедленно приготовлю два отвара от простуды и озноба, чтобы государь их принял, — поднялся со своего места старик.
Сунь Чжу кивнул и жестом велел ему уходить:
— Передай тем ничтожествам за дверью, что с государем всё в порядке. А того, кого я схватил, допросить с пристрастием.
Старик поклонился и, подхватив свой сундучок, вышел. Почти сразу снаружи послышались радостные возгласы.
— Малыш Чжу, что произошло? — молодой человек на ложе потёр лоб. Взгляд его был острым и ясным.
— Слуга ваш отлучился всего на мгновение, а с государем уже приключилась беда, — с ненавистью в голосе ответил евнух.
Поймав вопросительный взгляд молодого человека, Сунь Чжу пояснил:
— Ваш слуга всё видел с верхней палубы. Это Чжан Юн столкнул государя за борт.
Этим молодым человеком был сам император У-цзун, Чжу Хоучжао. Он устало кивнул.
— Разберись с этим.
Сунь Чжу поклонился, а затем указал на Юэ Юйчэня:
— Государь, а это тот, о ком вы так много думали — первый меч Поднебесной, Юэ Юйчэнь. Именно он спас вас и провёл свою энергию по вашим меридианам, благодаря чему вы так быстро пришли в себя.
Только теперь император заметил присутствие постороннего. Он внимательно посмотрел на Юэ Юйчэня и неожиданно произнёс:
— Таким я вас и представлял. Независимый и ни на кого не похожий.
— Господин Юэ, почему вы не в уединении на горе Хуашань, а здесь, удите рыбу? — вдруг спросил Чжу Хоучжао.
Взгляд Сунь Чжу метнулся в сторону, но он промолчал, внимательно слушая.
— У меня была назначена здесь встреча со старым знакомым, — ответил Юэ Юйчэнь, сложив руки. — Так уж вышло, что я оказался в нужное время в нужном месте.
— О, и с кем же вы договорились о встрече, господин Юэ? — поинтересовался Сунь Чжу.
— С Дунфан Бубай.
Сунь Чжу кивнул. Чжу Хоучжао улыбнулся:
— На этот раз я доставил вам хлопот, господин Юэ.
— Я лишь оказался рядом, — повторил тот, кланяясь.
— Государь, ваш слуга желает доложить, — раздался за дверью вкрадчивый голос.
— Входи, — кивнул Чжу Хоучжао.
В каюту вошли двое евнухов — те самые, что так рвались на помощь. Они бросили косой взгляд на Юэ Юйчэня и молча опустили головы.
Понимая, что им нужно поговорить наедине, Юэ Юйчэнь поклонился и вышел.
…
Палуба была оцеплена. После случившегося корабль больше не стоял на месте, а шёл на юг, вниз по течению Янцзы, оставляя за кормой лишь стаи вспугнутых птиц.
Через некоторое время на палубу вышел Сунь Чжу. Подойдя к Юэ Юйчэню, он сказал:
— Господин Юэ, если вы не торопитесь, не согласитесь ли вы сопроводить нас до Нанкина?
Юэ Юйчэнь кивнул. Сунь Чжу вздохнул.
— Не буду скрывать от вас, господин Юэ, среди окружения государя завелся предатель. Мне одному тяжело за всем уследить. Просьба остаться — это и моя личная прихоть.
— Ваша милость так преданно защищаете своего господина, я это понимаю, — ответил Юэ Юйчэнь. — Мне всё равно нужно возвращаться в Хуашань, так что нам по пути.
Сунь Чжу усмехнулся.
— Ну, если так, то путь ваш лежит через весьма дальние края.
— Не беспокойтесь, господин Юэ, — добавил он. — Я уже известил нашего старого патриарха, чтобы он выехал из столицы нам навстречу. Как только мы благополучно доберёмся до Нанкина, все эти мелкие интриганы перестанут представлять угрозу.
— А за вашу заслугу в спасении государя я, Сунь Чжу, сделаю всё, чтобы вы были вознаграждены по достоинству.
Закончив разговор, Сунь Чжу распорядился, чтобы Юэ Юйчэню выделили каюту, а сам поспешил по своим делам.
Юэ Юйчэнь же одолжил у кого-то удочку и, устроившись на корме, вновь принялся за рыбалку.
…
Ночью Юэ Юйчэнь сидел в своей каюте, погрузившись в медитацию. Внезапно он ощутил внутреннее беспокойство, поднялся и открыл дверь.
Из-за угла выглянул Сунь Чжу. На его лице промелькнуло удивление.
— Господин Юэ, следуйте за мной.
Они быстро добрались до каюты Чжу Хоучжао. Лицо молодого императора пылало, лоб покрылся испариной. Он что-то видел во сне — брови его были сдвинуты, вид взволнованный и тревожный.
Старый лекарь стоял рядом, сокрушённо бормоча себе под нос:
— Как же так? Ну как же так?
Юэ Юйчэнь кивнул, подошёл к ложу и взял императора за запястье. Спустя мгновение он задумчиво произнёс:
— Что вы ему дали? Его ци и кровь и без того были в дисбалансе, а теперь просто бурлят. Очевидно, он принял сильнодействующее тонизирующее средство. К тому же его дух истощён, а днём он пережил сильный испуг. Это — отделение души от ци и крови.
Сунь Чжу молча подошёл к ларцу, стоявшему у кровати, и открыл его. Внутри, вместо шести пилюль, осталось лишь четыре.
Он с такой силой сжал ларец, что тот треснул.
— Господин Юэ, можно ли что-то сделать? — спросил он.
— Я могу усмирить его кровь и ци, временно облегчив состояние, — подумав, ответил Юэ Юйчэнь. — Но что будет дальше, покажет время.
— Тогда прошу вас, — кивнул Сунь Чжу.
Юэ Юйчэнь осторожно ввёл свою истинную ци в тело императора, помогая усмирить бушующую энергию. Жар на лице Чжу Хоучжао постепенно спал, и он медленно очнулся.
Подняв голову, он устало обвёл взглядом каюту. Вид у него был крайне измождённый.
— Вашему Величеству нужно отдохнуть, — сказал Юэ Юйчэнь, жестом прося его не говорить. — Я знаю один способ, который поможет вам уснуть. Просто дышите вместе со мной.
Используя свою истинную ци, Юэ Юйчэнь начал вести дыхание императора. Постепенно их ритмы синхронизировались, и вскоре Чжу Хоучжао погрузился в глубокий сон.
— Готово, — кивнул Юэ Юйчэнь евнуху. — Пока что опасность миновала. Его ци и кровь сильно истощены, больше никаких сильнодействующих средств, иначе это повредит его жизненной основе. Последствия будут непредсказуемы.
Не желая вникать в дальнейшие дворцовые интриги, Юэ Юйчэнь вернулся в свою каюту. Вскоре до его слуха донёсся сдавленный всхлип, а затем — глухой всплеск воды.
…
На следующее утро Юэ Юйчэнь вышел на палубу размяться. Он выполнял комплекс Тайцзицюань — движения были одновременно мягкими и сильными, смотреть на них было одно удовольствие.
Из каюты вышел Чжу Хоучжао. Сунь Чжу тенью следовал за ним. Юэ Юйчэнь бросил на императора взгляд — выглядел тот неплохо — и, не прерываясь, продолжил упражнение.
Чжу Хоучжао подошёл, некоторое время наблюдал, а затем встал рядом и тоже начал выполнять движения — это была та же самая сокровенная форма Тайцзицюань школы Удан.
Однако Юэ Юйчэню было достаточно одного взгляда, чтобы понять: у императора нет никакой основы. Шаги его были неуверенными, движения — вялыми и бессильными, одна лишь видимость формы.
Юэ Юйчэнь изменил движение и начал выполнять вместе с ним «Начальную стойку». Его истинная ци текла свободно, и каждый вдох и выдох звучали, как удар колокола, мощно и протяжно, словно дыхание гигантского кита.
Сунь Чжу, стоявший в стороне, замер, но продолжил наблюдать с холодным безразличием.
Ритм дыхания Юэ Юйчэня повлиял на Чжу Хоучжао, и тот инстинктивно начал дышать в унисон с ним.
Одну лишь «Начальную стойку» они выполняли медленно, как старые черепахи, целых две минуты. Затем последовали «Разделить гриву дикой лошади» и «Белый журавль расправляет крылья». Весь комплекс занял больше часа.
Когда они закончили «Завершающую стойку», Чжу Хоуч-жао шумно выдохнул. Лицо его раскраснелось, пот лил градом, но глаза сияли ярко и чисто. Он чувствовал себя так, словно с плеч свалилась невыносимая тяжесть.
Обновлено: 22.01.2026