В Зале Предков Школы Хуашань.
Во главе стояли Юэ Буцюнь с супругой.
За ними выстроились Фэн Цинъян, Фэн Бупин, Чэн Бую и Цун Буци.
Следом — личные ученики нынешнего поколения во главе с Юэ Юйчэнем и Линху Чуном.
Юэ Буцюнь торжественно водрузил высочайший указ на главный алтарь. Затем все по очереди зажгли благовония в честь усопших наставников.
Глядя на свиток, чьи золотые нити и едва заметный узор в виде драконов мерцали в свете свечей, Юэ Буцюнь не мог сдержать волнения. Его глаза предательски покраснели.
Фэн Цинъян, глядя на таблички с именами предков, испытывал сложные чувства. Он никогда не возлагал больших надежд на Юэ Буцюня, а тот взял и превратил Хуашань из дикого фазана в феникса, вознеся школу до уровня, сопоставимого с Уданом и Шаолинем.
Отныне, получив признание императорского двора, они могли открыто проводить службы в честь предков и принимать подношения от верующих, а не только от собственных учеников.
Фэн Цинъян молча взглянул на спину Юэ Буцюня, вставил свою палочку с благовониями в курильницу и, хлопнув его по плечу, тихо вышел, оставляя этот сокровенный миг ему одному.
Вслед за ним зал покинули и остальные. Юэ Юйчэнь прикрыл за собой тяжёлые двери. Оставшись один, Юэ Буцюнь больше не мог сдерживать чувства и тихо заплакал.
Линху Чун жестом велел младшим братьям разойтись, чтобы не мешать наставнику.
— Пойдём и мы, — Юэ Юйчэнь положил руку ему на плечо. — Наставнику и его супруге нужно побыть одним.
— Заветная мечта наставника сбылась. Это и впрямь великая радость, всей школе стоит отпраздновать, — сказал Линху Чун, шагая рядом.
— Вот и займись этим. Ты теперь исполняющий обязанности главы, так что действуй.
…
Весть о том, что Школа Хуашань пожалована императорским указом, разлетелась со скоростью ветра. Местные власти согнали рабочих для ремонта храмов Великого Владыки Западного Пика и восстановления дворцов, павильонов и башен на горе Хуашань.
Новость вызвала в цзянху настоящий фурор. Никто не ожидал, что пока все играли по старым правилам, кто-то возьмёт и вырвется из общего круга, в мгновение ока превратившись в дракона.
Многие пытались подняться на гору, чтобы разузнать всё из первых уст, но Хуашань теперь была под защитой властей. Ученики у подножия, хоть и не вели себя надменно, отвечали всем одинаково: «В храмах идёт ремонт, приём посетителей временно прекращён».
Глядя на снующих туда-сюда рабочих и чиновников, вольные бродяги, прожившие всю жизнь по законам цзянху, невольно качали головами — да, теперь всё было иначе.
Так в суете и волнениях прошло несколько месяцев. Рабочие покинули гору, и Линху Чун наконец смог вздохнуть свободнее.
Школа Хуашань официально взяла под свою опеку Храм Западного Пика, утвердившись в статусе оплота истинного даосизма. На гору потянулись вереницы знатных вельмож, богатых торговцев и простых паломников, чтобы возжечь благовония и полюбоваться видами.
Поток посетителей не иссякал…
…
Четырнадцатый день девятого месяца пятнадцатого года эры Чжэндэ. Цинцзянпу.
По речной глади скользила маленькая рыбацкая лодка. На ней, укрывшись от мира плетёной накидкой и широкополой шляпой, сидел человек и безмятежно удил рыбу.
Зелёные холмы, изумрудная вода, колышущийся тростник. Изредка вспугнутая птица взмывала ввысь, тревожа речную гладь. Картина эта была словно воплощение древней мудрости: «Мудрец Цзян удит рыбу, а на крючок попадётся тот, кто сам того желает».
…
— Знатная особа за бортом! На помощь! Скорее!
Внезапный крик донёсся издалека. В речной дымке смутно угадывались очертания исполинского корабля-крепости, перегородившего реку. На его палубе в панике метались люди.
Рыбак в лодке взмахнул удилищем. По воде пробежала рябь, и его судёнышко, словно подгоняемое неведомой силой, стрелой сорвалось с места и понеслось к далёкому кораблю.
По мере приближения стало видно, что у борта гиганта отчаянно барахтается в воде человек. Несколько стражников уже прыгнули с палубы и плыли к утопающему.
Рыбак взмахнул рукой. Удилище, сорвавшись с его ладони, пролетело по воздуху семь-восемь чжанов.
Не дожидаясь, пока оно упадёт в воду, рыбак оттолкнулся от дна лодки и взмыл ввысь. Приземлившись на летящее удилище, он оттолкнулся от него ногой и вновь взмыл в воздух.
Два прыжка — и он уже оказался рядом с утопающим. Схватив человека одной рукой, он зажал его под мышкой.
Свободной ладонью рыбак нанёс удар по воде. Сила Ладони Изначального Хаоса — мягкая, текучая — погасила инерцию падения, и его тело подбросило вверх на целый чжан.
На глазах у ошеломлённой толпы на палубе он замер в воздухе и, прежде чем начать падать, шагнул в пустоту, отталкиваясь левой ногой от правой. Каждый такой невозможный шаг поднимал его на чжан выше.
Семь-восемь шагов — и он уже перелетел через борт корабля, возвышавшийся над водой на семь-восемь чжанов, и мягко опустился на палубу.
Из толпы тут же выскочили двое в алых халатах и подхватили спасённого.
— Скорее! Позовите лекаря! Вельможа без сознания!
В этот момент с кормы тенью метнулась фигура, волоча за собой какого-то здоровяка. Увидев рыбака, незнакомец на миг замер, а затем швырнул пленника на палубу. Он скользнул вперёд и лёгким движением рукава отбросил в сторону кричавших слуг.
— Ничтожества, — прошипел он.
Подхватив спасённого, он в одно мгновение оказался у входа в каюту и тут же исчез за пологом.
— Всем замолчать! Пропустить лекаря! — его властный голос перекрыл все остальные звуки и разнёсся по всему кораблю.
Люди на палубе переглянулись и смущённо умолкли. В глазах тех двоих, что первыми бросились на помощь, мелькнула ненависть, но они тут же состроили скорбные лица и кинулись к каюте.
Однако невидимая сила отбросила их назад.
— Сидеть тихо, или я прикончу вас на месте, — раздался изнутри ледяной приказ.
Видя, что даже старшие слуги не смеют перечить, толпа на палубе замерла в гробовой тишине.
Через мгновение фигура вновь появилась на палубе. Холодный, безжалостный взгляд обвёл присутствующих. Все инстинктивно опустили головы, не смея встретиться с ним глазами.
Незнакомец посмотрел на рыбака.
— Не ожидал встретить здесь мастера из Школы Хуашань. Следуйте за мной.
Сказав это, он развернулся и снова вошёл в каюту. Рыбак, помедлив секунду, последовал за ним.
Двое слуг, оставшиеся за дверью, проводили его взглядами, полными такой ядовитой злобы, словно хотели испепелить на месте.
…
Внутри каюты спасённый лежал без сознания на ложе, застеленном шёлком императорского жёлтого цвета. Рядом стоял старик с лекарским сундучком, погружённый в мрачные думы.
— Господин Юэ, не думал, что именно вы спасёте государя, — повернулся к рыбаку человек, что привёл его.
Рыбаком был Юэ Юйчэнь. Он сложил руки в приветственном жесте:
— Не ожидал, что ваша милость меня помнит.
— Меня зовут Сунь Чжу. О вас, господин Юэ, первом мече Поднебесной, я наслышан, — ответил евнух. Это был тот самый посланник, что приезжал в Хуашань с указом.
Сунь Чжу жестом прервал Юэ Юйчэня:
— Господин Юэ, я слышал, вы следуете истинному даосскому пути, и ваша внутренняя сила глубока и непостижима. Прошу вас об одном одолжении.
Он указал на ложе.
— Государь напуган падением в воду, а прошлой ночью эти два негодяя ещё и убедили его растратить немало жизненной эссенции. Ему нужно, чтобы опытный мастер провёл свою энергию по его меридианам, дабы оживить кровь и ци.
— Моя внутренняя сила слишком янская, неистовая и властная, она не подходит для целительства. А вот ваша даосская энергия идеальна для того, чтобы мягко восстановить силы государя. Прошу вас, не откажите в помощи.
— Я сделаю всё, что в моих силах, — с поклоном ответил Юэ Юйчэнь.
Он подошёл к ложу и взял лежащего человека за руку. В тот же миг Сунь Чжу оказался за его спиной, и его правая рука легла на плечо Юэ Юйчэня. Скрытая в ладони сила, готовая высвободиться в любой миг, была красноречивее любых угроз.
Юэ Юйчэнь лишь усмехнулся, понимая, что это мера предосторожности. Он закрыл глаза и, сосредоточившись, направил поток истинной ци по меридианам больного, мягко согревая и восстанавливая их.
Обновлено: 22.01.2026