К востоку от Хэнъяна, у подножия горы Хэн.
Линху Чун уже давно покинул лес, боясь стать помехой для старшего брата. Вскоре одна за другой появились шесть фигур. Первыми примчались Юэ Буцюнь с женой и Юэ Линшань, за ними — наставница Дини, даос Тяньмэнь и господин Мо Да.
— Где твой старший брат? — спросил Юэ Буцюнь.
Линху Чун с кривой усмешкой указал на верхушки деревьев. Оттуда доносился непрерывный грохот, и деревья валились целыми рощами.
— Старший брат и Дунфан Бубай где-то там, — сказал он, показывая на постоянно смещающийся эпицентр разрушений.
Все посмотрели в указанном направлении. В лесу творилось нечто невообразимое: казалось, будто под землёй проснулся дракон. Воздух сотрясали взрывы и лязг оружия, такой частый, что он сливался в сплошной гул. Падающие деревья поднимали столпы пыли, и в этом хаосе время от времени мелькали два силуэта — алый и тёмно-синий.
Где бы они ни появлялись, образовывалась просека, словно небесные духи расчищали себе дорогу. На их пути оставались лишь пни высотой по колено. Земля была изрыта воронками и усеяна щепками и рваными листьями. Повсюду были следы разрушений, но самих бойцов видно не было.
— Это… это всё сделали старший брат и Дунфан Бубай? — ошеломлённо прошептала Юэ Линшань.
— Туда невозможно подойти, — кивнул Линху Чун. — Их скорость и мощь не поддаются воображению. Зайдёшь в лес — и тебя тут же прикончит случайным отголоском их удара. Хорошо ещё, что они сражаются в глуши. Будь это в Хэнъяне, жертв было бы не счесть.
— Брат-наставник Юэ, что происходит? — взволнованно спросила наставница Дини.
— Прошлой ночью Дунфан Бубай прислал моему ученику приглашение на встречу, — с горькой усмешкой ответил Юэ Буцюнь. — Но я и представить не мог… что всё обернётся вот так!
— Это ваш ученик, Юэ Юйчэнь? — изумилась наставница.
Увидев кивок Юэ Буцюня, наставница Дини, даос Тяньмэнь и господин Мо Да в унисон ахнули. Их взгляды вновь обратились к лесу, где не утихала битва, и в голове у каждого пронеслась одна и та же мысль:
«Разве на такое способны люди?»
________________________________________
— Твоё искусство меча не основано на техниках Хуашань? — раздался в лесу бесполый голос, звучавший, казалось, отовсюду.
— Я — прямой наследник школы Цюаньчжэнь, — ответил ему столь же вездесущий холодный голос. — Естественно, в основе моего пути лежит их искусство меча, а техники Пяти Гор служат лишь дополнением.
— В одном лишь искусстве владения мечом я тебе уступаю, — со вздохом признал первый голос.
— Но лёгкость и скорость главы Культа превосходят мои, — ответил Юэ Юйчэнь.
Во время этого короткого диалога две фигуры мелькнули на опушке леса. Юэ Линшань хотела было закричать, но Нин Чжунцзэ тут же зажала ей рот.
Они замерли лишь на долю секунды, а затем снова столкнулись. Простой удар ладонью — и воздух вокруг них пошёл рябью.
Юэ Юйчэнь нанёс простейший колющий удар, но в последний миг его пальцы дрогнули, и один выпад превратился в тысячу.
— Превосходные «Сто преображений облаков и тумана Хэншань»! Мо Да до тебя далеко, — произнёс Дунфан Бубай, и его фигура распалась на множество остаточных изображений.
В следующее мгновение вышивальная игла с немыслимого угла устремилась прямо в правый глаз Юэ Юйчэня.
Тот вскинул пальцы-меч. Движение, подобное обратному течению небесной реки, вложило в два пальца силу в тысячу цзиней. Они, словно несокрушимая колонна, обрушились на иглу.
— «Трактат Подсолнечника» воистину достоин своей славы, — сказал Юэ Юйчэнь, глядя на окружавшие его со всех сторон призрачные фигуры. — Как называется эта техника?
— «Призрачный след в облаках», — голос Дунфан Бубая, подобно духу, звучал отовсюду.
Они сошлись в бешеной схватке, их фигуры слились в размытое пятно, оставляя за собой лишь шлейфы остаточных изображений. Когда их руки скрестились, Юэ Юйчэнь глухо хмыкнул и отступил вглубь леса.
Дунфан Бубай с тихим смешком последовал за ним, словно тень.
________________________________________
— Что такое? Что случилось? — заволновалась Юэ Линшань.
Нин Чжунцзэ, побледнев, лишь покачала головой.
Внезапно из глубины леса донеслось несколько предсмертных криков.
— А, так это маленькие монахи из Шаолиня, — раздался голос Дунфан Бубая. — О, да тут ещё и два ничтожества из Удана. Не хочешь за ними погнаться?
— Ничтожные паяцы не стоят моего внимания, — ответил Юэ Юйчэнь.
Раздался оглушительный взрыв, и в лесу воцарилась тишина.
________________________________________
Прошло несколько томительных мгновений. Не дождавшись ни звука, Юэ Буцюнь с женой сорвались с места и устремились в ту сторону, откуда донеслись крики. Остальные последовали за ними.
На небольшой поляне, среди тел монахов в шаолиньских одеяниях, стояла одинокая фигура в тёмно-синем даосском платье. Это был Юэ Юйчэнь.
Юэ Буцюнь с женой подбежали к нему. Лицо юноши было бледным. Прикрыв рот рукой, он несколько раз кашлянул и с улыбкой произнёс:
— Наставник, госпожа.
________________________________________
Системное уведомление:
[Вы одержали победу над Дунфан Бубаем в честном бою.]
[Вы убедились, что Дунфан Бубай идёт иным путём. Вы невольно вздыхаете: на долгом пути вперёд у вас нашёлся родственный дух.]
[С помощью Системы вы незаметно для себя достигли вершины этого мира. И так же незаметно в вашем сердце зародился демон одиночества.]
[Вы ранены, но ваш дух обрёл целостность. Любой, кто решит, что сейчас можно поживиться за ваш счёт, будет подобен тому, кто вырывает клыки у тигра — очевидно, ему надоело жить.]
В сознании Юэ Юйчэня проносились системные сообщения, но он не обращал на них внимания. Давно забытое чувство восторга переполняло его. После столь долгого одиночества он наконец-то нашёл попутчика.
Нин Чжунцзэ подбежала к нему.
— Ты как? Ранен?
— Пустяки, не беспокойтесь, — покачал головой Юэ Юйчэнь. — Дунфан Бубаю тоже досталось. Ему понадобится год или два, чтобы восстановиться.
С этими словами он сплюнул сгусток чёрной крови. Капли, попавшие на ствол дерева, прожгли в нём дыры, словно от удара мечом.
Избавившись от застоявшейся крови, Юэ Юйчэнь порозовел, и на щеках его заиграл румянец.
Юэ Буцюнь, нахмурившись, оглядел павших монахов.
— Что здесь делают эти люди из Шаолиня?
— Мелкие сошки, — равнодушно ответил Юэ Юйчэнь. — Недалёкие умом, вздумали напасть на нас из-засады.
— Шаолинь, опять Шаолинь! — с ненавистью процедил Юэ Буцюнь. — Неотступные, как призраки!
— Не волнуйтесь, наставник. В Шаолине нет мастеров нашего уровня, они не посмеют нас тронуть. Они сделают вид, что ничего не произошло. — Юэ Юйчэнь вздохнул. — Наставник, госпожа, я должен немедленно вернуться на Хуашань и уйти в уединение. Будьте осторожны в пути.
С этими словами его фигура качнулась и оказалась в семи-восьми чжанах от них, а в следующее мгновение и вовсе исчезла в лесной чаще.
— Он дождался нас, значит, раны не так уж серьёзны, — сказал Юэ Буцюнь, видя беспокойство в глазах жены. — Мы немедленно возвращаемся на Хуашань.
— А что делать с этими монахами? — кивнула Нин Чжунцзэ.
— Не трогай их, — раздражённо бросил Юэ Буцюнь. — Если Шаолиню на них плевать, то нам и подавно.
— Какое унижение! — он с силой ударил ладонью по стволу дерева, и лицо его налилось пурпуром.
Наставница Дини, даос Тяньмэнь и господин Мо Да переглянулись. Внезапно они осознали, что вражда между Хуашань и Шаолинем куда глубже, чем казалось. Все трое вспомнили о давнем споре Школ Меча и Ци, но задавать вопросы не решились.
— Брат-ученик Юэ, поздравляю, — сложил руки Мо Да. — Школа Хуашань обрела достойного преемника. Боюсь, ваш ученик скоро станет первым под небесами.
Юэ Буцюнь отделался парой вежливых фраз и, не мешкая, повёл Линху Чуна и Юэ Линшань прочь.
Вернувшись в Хэнъян, отряд школы Хуашань спешно покинул город, направляясь домой.
Обновлено: 22.01.2026