После поспешного отбытия школы Хуашань новость о битве их старшего ученика Юэ Юйчэня с главой Демонического культа Дунфан Бубаем у горы Хэн мгновенно облетела весь цзянху.
Ходили слухи, что двое мастеров превратили всё в радиусе тридцати ли в безжизненную пустыню, а их поединок закончился вничью. Говорили, что Дунфан Бубай вернулся на Утёс Чёрного Дерева залечивать раны, а Юэ Юйчэнь — на гору Хуашань, чтобы уйти в уединение и восстановить силы.
Другие утверждали, что Дунфан Бубай был тяжело ранен, а Юэ Юйчэнь не смог противостоять ему и пал в бою, и школа Хуашань так торопилась уехать, чтобы предать его тело земле.
Третьи шептали, что Утёс Чёрного Дерева перешёл на осадное положение, местонахождение Дунфан Бубая неизвестно, а среди старейшин Демонического культа назревает мятеж.
Слухи множились, но в одном сходились все: школа Хуашань превзошла Шаолинь и Удан и теперь обладала силой, достаточной, чтобы бросить вызов самому Демоническому культу.
Шаолинь и Удан хранили гробовое молчание.
Ученики Хуашань преисполнились гордости. Однако Юэ Буцюнь с женой и Линху Чун, всё ещё находившиеся в пути, прекрасно понимали — кто-то намеренно раздувает эти слухи. О том, кто это мог быть, строились самые разные догадки.
Тем временем страсти накалялись, и всё больше людей устремлялось на восток от Хэнъяна, чтобы воочию увидеть следы легендарной битвы.
________________________________________
Время не стоит на месте, даже в вихре событий.
Павильон Священных Писаний на горе Хуашань.
С момента поединка с Дунфан Бубаем прошло уже более полугода. После волны паломничества желающих поступить в ученики на горе Хуашань вновь воцарился былой покой. Линху Чун, Лао Дэно и Линь Пинчжи сидели напротив Юэ Юйчэня.
— Среди этих новичков кого только нет, — покачал головой Линху Чун, — и те, кто пришёл с чистым сердцем, и те, кто с камнем за пазухой, и шпионы, подосланные другими школами. Но теперь, к счастью, мы во всём разобрались, и каждый — будь он человек или демон — нашёл своё место.
Юэ Юйчэнь слушал молча, не отрывая взгляда от древнего трактата, лежавшего перед ним на столе.
Взгляды Линху Чуна и Лао Дэно невольно обратились к книге — древний фолиант в пожелтевшем, потемневшем от времени переплёте. Уголки страниц были слегка загнуты — явный признак того, что его часто читали.
— Старший брат-ученик, как твои раны? — спросил Линху Чун. Услышав вопрос, Лао Дэно тоже поднял голову.
— Уже лучше, — кивнул Юэ Юйчэнь. Его лицо после долгого уединения стало заметно бледнее. — Потоки ци и крови пришли в норму, основа не пострадала.
Он постучал пальцем по книге.
— Во многом благодаря этому трактату, который прислал Дунфан Бубай. Он помог мне постичь путь гармонии Инь и Ян, движения и покоя.
— Школа Удан уже несколько раз присылала людей на разведку, — со странным выражением лица произнёс Линху Чун. — Похоже, они уже знают, что книга у тебя. Видимо, их шпион в Демоническом культе занимает не последнее место. Но силой отобрать трактат они не решаются, поэтому предложили нам сотрудничество на торговом пути из Фуцзяни в Хубэй. Теперь мне даже как-то неловко. Благодаря их помощи, бюро эскорта семьи младшего брата-ученика Линь смогло распространить своё влияние на обе эти провинции.
— Что, смущает, что они дали слишком много? — усмехнулся Юэ Юйчэнь.
— Полмесяца назад, — понизив голос, продолжил Линху Чун, — Мастера меча Двух Начал привезли письмо от самого наставника Чунсюя. Он готов убедить Обитель Небесных Наставников посодействовать при дворе, чтобы за нашей школой официально признали право на наследие Великого Императора Западного Пика.
Предложение было настолько щедрым, что у Линху Чуна и Юэ Буцюня захватило дух.
Юэ Юйчэнь на мгновение задумался. Он отнёсся к этому скептически. Внутри даосизма тоже шла борьба за влияние, и Обитель Небесных Наставников вряд ли обрадуется появлению нового сильного игрока, претендующего на паству и пожертвования.
Однако добрую волю школы Удан следовало принять. Отказывать им — значит дать повод для насмешек буддистам.
— Верни этот трактат Удану.
Перевернув последнюю страницу, Юэ Юйчэнь закрыл книгу и подвинул её к Линху Чуну. На обложке виднелись четыре древних иероглифа: «Трактат о Тайцзицюань».
— Что до официального признания, то это дело непростое. Не стоит понапрасну обнадёживаться. — Помолчав, он всё же решил прояснить ситуацию.
— Я знаю, — сказал Линху Чун, принимая трактат. — Но раз уж Удан готов помочь, я подумал, почему бы не попробовать? Может, что-то и получится. А если нет — мы всё равно укрепим наши отношения, и это тоже хорошо.
________________________________________
Юэ Юйчэнь мысленно прикинул даты. Шёл тринадцатый год эры Чжэндэ. Время приближалось.
— Пусть наставник лично отправится в Удан и обсудит всё с наставником Чунсюем. Скажи ему, чтобы не торопился. Всему своё время. Порой своевременная поддержка в момент силы значит больше, чем помощь в час нужды. Когда придёт момент, всё сложится само собой.
Линху Чун кивнул, не задавая лишних вопросов.
Взгляд Юэ Юйчэня переместился на Лао Дэно и Линь Пинчжи.
— Я позвал вас, младшие братья-ученики, потому что у меня есть для вас одно дело.
— Слушаем, старший брат-ученик, — в один голос ответили они.
— Младший брат-ученик Линь, — обратился Юэ Юйчэнь к Линь Пинчжи, — как долго ты уже на Хуашань?
— Больше трёх лет, — поклонился тот.
— Немалый срок. Ты — единственный наследник в своём роду. Думаю, твои родители ждут не дождутся, когда ты продолжишь род и подаришь им внуков. У тебя есть кто-нибудь на примете?
Линь Пинчжи смущённо потёр затылок.
— Младший брат-ученик Линь и младшая сестра-ученица Чжоу давно питают друг к другу нежные чувства, — улыбнулся Линху Чун. — Об этом вся школа знает, просто они ещё не признались.
— Наша школа не запрещает браки, — кивнул Юэ Юйчэнь. — Раз так, то тебе, младший брат-ученик, стоит съездить домой и сообщить обо всём отцу. Мы должны как можно скорее объявить о помолвке. Сватовство, обручение, свадьба — всё это требует времени. К тому же, путь от Фуцзяни до Хуашань неблизкий. Если твои намерения серьёзны, готовься заранее.
— Тогда я немедленно напишу домой, — смущённо пробормотал Линь Пинчжи.
— Я хочу, чтобы вы с третьим братом-учеником отправились в Фучжоу вместе, — покачал головой Юэ Юйчэнь. — Пусть он представит нашу школу и изложит нашу позицию.
Лао Дэно и Линь Пинчжи замерли в недоумении.
— Не будет ли это слишком хлопотно для третьего старшего брата? — растерянно спросил Линь Пинчжи.
— Старший брат-ученик хочет, чтобы я надолго остался в Фучжоу? — догадался Лао Дэно.
— Верно, — кивнул Юэ Юйчэнь. Он протянул руку, и с полки на стол слетела деревянная шкатулка. — Свадьба младшего брата-ученика — дело важное. Но кроме этого, у тебя, третий брат-ученик, богатый опыт странствий по цзянху. Ты как раз и выполнишь для меня одно поручение в Фучжоу. В этом деле нам понадобится прикрытие Бюро эскорта «Могущество и Удача», поэтому я и позвал вас обоих.
Он подвинул шкатулку к Лао Дэно. Внутри лежал переплетённый том, состоящий из вырезок из «Дворцовых вестников» и писем.
Юэ Юйчэнь указал на несколько записей в подшивке:
«Лето, второй год эры Чжэндэ. Князь Нин, Чжу Чэньхао, направил в столицу огромные дары евнуху Лю Цзиню. Лю Цзинь удовлетворил прошение князя о восстановлении личной гвардии».
«Осень, пятый год эры Чжэндэ. Лю Цзинь казнён. Министерство Военных дел совместно с Кабинетом Министров расформировывает гвардию князя Нина».
«Осень, восьмой год эры Чжэндэ. Правый цензор-инспектор Цзянси, Ван Чжэ, отказался подчиняться князю. Чжу Чэньхао пригласил его на пир, после которого цензор скоропостижно скончался от болезни».
«Восьмой год эры Чжэндэ. Вице-комиссар Цзянси, Ху Шинин, подал донос на Чжу Чэньхао: "Бедствие Цзянси — не разбойники. Власть князя Нина растёт день ото дня, он собирает вокруг себя сброд и толкает его на беззаконие... Указы двора здесь более не действуют". Князь Нин обвинил Ху Шинина в клевете, и по его приказу тот был арестован тайной полицией Цзиньивэй».
«Весна, девятый год эры Чжэндэ. Князю Нину дозволено восстановить гвардию и даровано право на самостоятельный сбор средств для её содержания».
«Девятый год эры Чжэндэ. Князь Нин самовольно казнил командующего Дай И, изгнал казначея Чжэн Юэ и цензора Фань Лу, заключил под стражу глав Наньчана, Чжэн Яня и Сун Ифана».
«Двенадцатый год эры Чжэндэ. Чиновник из княжеской управы Бао Яньшунь и придворные евнухи Чэнь Сюань и Лю Лян отправились в столицу, чтобы донести о беззакониях Чжу Чэньхао. Князь Нин послал своего сообщника Лю Цзи с дарами к императорскому фавориту Цянь Нину».
Помимо этого, в подшивке были и письма, в которых перечислялись многочисленные преступления князя: он натравливал на народ разбойников, грабил казну и творил прочие беззакония.
Обновлено: 22.01.2026