Невидимые волны звука и бесплотная энергия меча сталкивались в воздухе. Поверхность омута то и дело взрывалась столпами водяной пыли — то были лишь отголоски их поединка. Пальцы Дунфан Бубая плясали всё быстрее, и звуки пипы взмывали к небесам, подобно барабанному бою на поле брани, оглушая, словно раскаты грома.
Этот рёв затмил даже грохот водопада. Вековые деревья вокруг задрожали, и листья, сорванные незримой силой, посыпались вниз, словно снег.
Юэ Юйчэнь, небрежно взмахнув рукавом, подчинил себе этот листопад. Листья, словно по команде, закружились вокруг него длинным драконом. Сталкиваясь в воздухе, они обращались в пыль. Те, что вращались вокруг Юэ Юйчэня, стали острыми, как лезвия, отсекая все прочие листья в радиусе трёх шагов и пропахивая на земле глубокие борозды, что змеились к ногам Дунфан Бубая. Камни, веками омываемые потоком, в этот миг казались мягкими, как тофу.
________________________________________
Звуки пипы становились всё яростнее, словно битва достигла своего апогея. Бесчисленные листья, подобно воинам, идущим в последнюю атаку, устремились к Юэ Юйчэню.
Он раскрыл ладонь, и вихрь листьев закружился над ней. Затем, сжав пальцы и сделав резкий толчок вперёд, он послал свой рой навстречу тысячному войску.
Дунфан Бубай взял последний аккорд. В пространстве между ними столкнулись тысячи листьев, наполненных истинной ци и энергией меча. Раздался оглушительный грохот, и перед ними повисла плотная завеса из листопадной пыли.
Пальцы Дунфан Бубая замерли. По деревянному корпусу пипы бесшумно пробежала трещина, и в следующее мгновение, с тихим треском, инструмент развалился надвое.
________________________________________
Первая схватка окончилась вничью.
Дунфан Бубай поднял голову, явив миру лицо несравненной, почти неземной красоты. Голос его, магнетический и глубокий, не резал слух.
— С тех пор, как Лань Фэнхуан рассказала о тебе, я хотел с тобой познакомиться. Не думал, что судьба сведёт нас здесь, в Хэншани.
Взгляд Юэ Юйчэня был прикован к рукам своего визави — длинные, сильные, безупречно белые пальцы, созданные для того, чтобы держать меч.
— Искусство главы Культа пробудило и во мне азарт воина.
— С тех пор как я овладел «Трактатом Подсолнечника», ты первый, кто показался мне интересным, — Дунфан Бубай поднялся, и в его глазах промелькнуло любопытство. — Я изучал твою историю. Ты принял школу Хуашань из рук Юэ Буцюня и приумножил её славу. Я полагал, что такой человек следует пути чувств и привязанностей, но сегодня вижу, что ошибся. Ты тоже отрешён от мира.
— А я думал, что глава Культа, оставив при себе Ян Ляньтина и Жэнь Инъин, следует пути отрешённости, дабы обрести себя, — после короткой паузы ответил Юэ Юйчэнь. — Но, оказывается, именно вы полны чувств.
Дунфан Бубай, заложив руки за спину, смотрел на водопад.
— Ты также первый, с кем мне захотелось поговорить. Суета этого мира так скучна. Два старых чудища, что прячутся в императорском дворце, твой Фэн Цинъян из школы Хуашань — все они не более чем ходячие мертвецы. Весь мой культ — сборище глупцов и пошляков. Даже Жэнь Усин — всего лишь невежественный интриган. Разве среди них есть хоть кто-то, достойный искренних чувств? В этом мире всё подвержено старению и смерти, лишь солнце и луна вечны. Я люблю этот мир больше, чем людей, что его населяют.
— Поэтому глава Культа, любя этот мир, смотрит на людей, как на скот, а люди, в свою очередь, видят в вас демона, — кивнул Юэ Юйчэнь.
— А ты? — обернулся Дунфан Бубай. — Я думал, что школа Хуашань — твоя опора, но теперь вижу, как глубоко заблуждался. В твоих глазах нет привязанности.
— С самого начала я знал, — усмехнулся Юэ Юйчэнь, — что этот мир для меня — лишь лодка в безбрежном океане. Хуашань или Демонический культ — неважно, к какому берегу пристать. Однажды я покину эту лодку, чтобы стать частью других историй. Поэтому я готов трудиться ради процветания Хуашань, но не оставлю здесь своего следа. Я в этом мире лишь гость. Что для меня потоки лет?
— Так это... Путь Единственного Я, — со вздохом произнёс Дунфан Бубай.
— За всё время моего совершенствования лишь глава Культа понял меня, — с улыбкой ответил Юэ Юйчэнь.
— Как же это забавно, — рассмеялся Дунфан Бубай. — Мир считает меня, полного чувств, демоном, а тебя, отрешённого, — праведником. Ха-ха-ха! Ты не убиваешь лишь потому, что видишь в этом мире только муравьёв! Ведь и пол подметая, стараешься не навредить муравьиной жизни! Ха-ха-ха-ха!
Его безумный смех, подобно раскатам грома, прокатился по округе.
— Люди в большинстве своём невежественны, — кивнул Юэ Юйчэнь. — Разве сам глава Культа не сетовал на их глупость? Как они могут постичь наш с вами уровень?
Его тихий голос, вплетённый в раскаты смеха Дунфан Бубая, звучал отчётливо и не рассеивался.
________________________________________
— Прошу.
В руке Дунфан Бубая появилась вышивальная игла.
Юэ Юйчэнь сложил пальцы в печать меча, и на их кончиках вспыхнул дюймовый клинок света.
— Глава Культа, прошу.
Их фигуры исчезли, чтобы в следующий миг появиться уже на вершине водопада.
Вышивальная игла в руке Дунфан Бубая ревела, как тысячефунтовая палица, круша и раскалывая скалы на своём пути. Клинок света в руке Юэ Юйчэня порхал, словно бабочка, беззвучно оставляя в камне бездонные отверстия.
Они двигались всё быстрее, их силуэты слились в непрерывном движении, недоступном для простого взгляда. Лишь грохот рушащихся скал, столпы пыли и брызг выдавали их присутствие.
Линху Чун с горечью осознавал, что не может даже уследить за их перемещениями, не говоря уже о том, чтобы разобрать приёмы.
Внезапно их фигуры материализовались в самом сердце водопада, обмениваясь ударами пальцев-мечей. Вокруг них вспыхивали огни сталкивающихся энергий. Скрестив ладони в последнем ударе, они отлетели друг от друга, и весь водопад взорвался мириадами брызг, обрушившись на землю проливным дождём.
В следующее мгновение они снова исчезли, чтобы появиться в десяти чжанах от Линху Чуна. Алый и тёмно-синий силуэты промелькнули и растаяли, оставив после себя лишь расколотые деревья и вихрь из щепок и листьев.
Голос Юэ Юйчэня, звучавший то слева, то справа, донёсся до него:
— Брат-ученик, уходи из леса. Я больше не буду сдерживаться.
Линху Чун огляделся, но не увидел ни души — лишь вокруг него продолжали взрываться вековые деревья. Внезапно в трёх чжанах от него возник алый силуэт. Удар ладони — и могучее дерево переломилось пополам. Ещё удар — и ствол, словно стрела, взмыл в небо.
В воздухе мелькнула тёмно-синяя тень Юэ Юйчэня. Его рука, подобно мечу, без уклонения и защиты, рассекла летящий ствол надвое.
Когда Линху Чун снова сфокусировал взгляд, на месте схватки остались лишь тающие остаточные изображения.
Глухой грохот, подобный раскатам грома, докатился до самого Хэнъяна. Многие жители решили, что началась гроза без дождя.
В гостинице Юэ Буцюнь резко вскочил на ноги и посмотрел на восток.
— Это Юйчэнь и Дунфан Бубай!
Он обменялся взглядом с женой, и оба, не сговариваясь, сорвались с места, устремляясь за город.
— Дунфан Бубай! — наставница Дини и даос Тяньмэнь переглянулись и последовали за ними.
Обновлено: 22.01.2026