По всей равнине разносился отчаянный крик Лао Дэно. Услышав его, Лу Бай рассмеялся:
— Победитель получает всё. Лао Дэно, я буду ждать тебя внизу.
Линху Чун подошёл к Лао Дэно и ободряюще похлопал его по плечу.
Юэ Буцюнь поднял меч и, взглянув на главу школы Хэншань, произнёс:
— Брат-наставник Мо, брат-наставник Лю, прошу!
Господин Мо Да и Лю Чжэнфэн переглянулись. Они понимали: это была их клятва верности. Только когда Лу Бай умрёт от их рук, союз со школой Хуашань станет нерушимым.
Мо Да провёл рукой по эрху за спиной, и в его ладони возник тонкий, как ивовая ветвь, меч. В лунном свете клинок трепетал, словно живой. Одним прыжком он оказался перед Лу Баем. Его меч, подобно иве на ветру, соткал в воздухе призрачную сеть ударов. В одно мгновение он нанёс по девять уколов в грудь и спину Лу Бая — это была его коронная техника, «Один меч сбивает девять гусей».
Меч Лу Бая застыл на полпути к груди. Глаза его выкатились из орбит, а на шее проступила кровавая полоса. Из горла вырвалось бульканье. Одним-единственным движением господин Мо Да перерезал ему горло.
Пока Лу Бай был ещё жив, Лао Дэно бросился вперёд. Взмах меча — и голова Лу Бая покатилась по земле, обрызгав его воротник фонтаном крови.
Линху Чун застыл в изумлении. Глядя на медленно возвращавшегося Лао Дэно, он со вздохом произнёс:
— Младший брат-ученик, зачем это было нужно?
Лао Дэно молча покачал головой.
Юэ Буцюнь взглянул на своего ученика. Теперь он знал — пути назад для него нет. Вложив меч в ножны, он повернулся, чтобы уйти.
— Лао Дэно, ты всегда будешь моим третьим учеником.
Глядя на удаляющуюся спину наставника, Лао Дэно рухнул на колени и зарыдал в голос.
— Благодарю, наставник!
Господин Мо Да, не проронив ни слова, тоже растворился в ночи.
Фигура Юэ Юйчэня на холме исчезла так же незаметно, как и появилась.
Линху Чун похлопал Лао Дэно по плечу и издал пронзительный свист. Вскоре из темноты выбежала группа учеников Хуашань во главе с Лу Даю и Ши Дайцзы.
— Старший брат-ученик, лощина залита маслом и завалена хворостом, — доложил Лу Даю.
— Дальнейшим будет распоряжаться ваш третий брат-ученик, — сказал Линху Чун. — Он много лет провёл в цзянху, и опыта у него побольше вашего. Учитесь у него.
Лу Даю и Ши Дайцзы на мгновение замерли, но тут же поклонились стоящему на коленях Лао Дэно.
— Ждём ваших приказаний, третий брат-ученик.
— Брат-ученик, оставляю всё на тебя, — сказал Линху Чун и, не мешкая, быстрым шагом удалился.
________________________________________
На следующее утро, словно ничего и не произошло, Юэ Юйчэнь спокойно позавтракал в гостинице и вышел из своей комнаты.
У дверей его молча ждали Юэ Буцюнь с женой, Линху Чун, Юэ Линшань, Лао Дэно, Ши Дайцзы и Лу Даю.
— Наставник, госпожа, не стоит так волноваться, — с улыбкой сказал Юэ Юйчэнь. — Я всего лишь иду на встречу с другом.
— Может, не пойдёшь? — шагнула вперёд Нин Чжунцзэ. — Дунфан Бубай прославился много лет назад, а ты практикуешь боевые искусства всего ничего. Даже если кто-то узнает, тебя не осудят.
— Такой шанс выпадает редко, — покачал головой Юэ Юйчэнь. — Встретить мастера моего уровня — уже большая удача. К тому же, наши силы примерно равны. Не беспокойтесь.
Юэ Буцюнь протянул ему меч.
— Возьми. Это лучший клинок из Пещеры Мечей в Лунцюане. Для защиты.
— Не нужно, наставник, — отказался Юэ Юйчэнь. — На нашем с Дунфан Бубаем уровне обычное оружие уже бесполезно. Я сам — меч. Весь мир — мой меч, каждая травинка, каждая ветка.
Он повернулся к Линху Чуну.
— Второй брат-ученик, тебе до моего уровня остался всего один шаг. Сегодня смотри внимательно, возможно, это поможет тебе.
Взглянув на небо, Юэ Юйчэнь улыбнулся.
— Уже поздно. Наставник, госпожа, мы пойдём.
Он развернулся и зашагал прочь. Линху Чун поклонился Юэ Буцюню и его жене и поспешил за ним.
У входа в гостиницу супруги с тоской смотрели, как фигуры их учеников исчезают на улице.
Наставница Дини и даос Тяньмэнь, услышав от своих учеников, что у дверей собрались все из школы Хуашань, вышли посмотреть, в чём дело.
— Брат-наставник Юэ, вы уже возвращаетесь на Хуашань? — спросила наставница.
— Мы уедем ближе к вечеру, — ответил Юэ Буцюнь, вновь обретая самообладание. — Нужно закончить кое-какие дела.
— В таком случае, мы могли бы выехать из города вместе, а по дороге разделиться. Так будет безопаснее.
— Хорошо, сестра-наставница, прошу, — сказал Юэ Буцюнь и вернулся в холл гостиницы.
________________________________________
Тридцать ли к востоку от Хэнъяна. В густом лесу с небес низвергался водопад, оглушая окрестности своим рёвом. Но сквозь этот грохот отчётливо доносились звуки пипы, словно указывая путь.
Издалека, на валуне у подножия водопада, виднелась фигура в алом дворцовом одеянии. Она сидела, перебирая струны пипы, и из-под её пальцев лились звуки битвы.
В тридцати чжанах от неё Юэ Юйчэнь остановился.
— Прекрасное исполнение пьесы «Засада со всех сторон».
Он обернулся к Линху Чуну.
— Брат-ученик, наблюдай отсюда. Если подойдёшь ближе, я не смогу тебя защитить.
Линху Чун, видя, что расстояние всё ещё велико, кивнул и остановился.
Юэ Юйчэнь медленно пошёл к водопаду. С каждым шагом его аура менялась: от расслабленной и непринуждённой до небывало острой, а затем снова возвращалась к полному спокойствию.
В глазах Линху Чуна обычный человек на мгновение превратился в несравненный клинок, источающий смертельную угрозу, а затем вновь исчез, растворившись в воздухе.
Он смотрел на удаляющуюся, почти призрачную фигуру старшего брата. Тот был прямо перед ним, но Линху Чун больше не ощущал его присутствия.
________________________________________
У подножия водопада Юэ Юйчэнь, заложив руки за спину, смотрел на человека в трёх чжанах от себя.
Мужчина с женским лицом. Черты его были обворожительны, кожа нежна, а взгляд мог бы покорить любой гарем. Родинка-мушка между бровей лишь добавляла ему шарма. Алое дворцовое платье сидело на нём с поистине царственным великолепием, словно на фениксе, парящем над миром. Властная аура не только не портила его красоты, но и придавала ему особый шарм, вызывая невольное восхищение. Весь его облик дышал благородством и изяществом, не имея ничего общего с жеманными манерами придворных евнухов. Лишь едва заметный кадык выдавал его истинную сущность.
Это был величайший мастер этого мира — Дунфан Бубай!
Почувствовав приближение Юэ Юйчэня, Дунфан Бубай заиграл на пипе ещё яростнее. Невидимые звуковые волны, подобные рёву тысячной армии, хлынули со всех сторон.
Даосское одеяние Юэ Юйчэня вздулось. Потоки истинной ци окутали его тело, и каждая складка на ткани, подобно острому клинку, рассекала звуковые волны, обращая их в ничто.
Их поединок начался в тот самый миг, как Юэ Юйчэнь ступил на эту землю...
Обновлено: 22.01.2026