Когда Юэ Юйчэнь и Линху Чун вошли, Юэ Буцюнь с женой и Лао Дэно уже ждали их.
— Наставник, госпожа, — поклонились ученики.
— На обратном пути мы встретили вашего третьего брата-ученика, — кивнул Юэ Буцюнь. — Он сказал, что у него есть важные новости, и я велел позвать вас, чтобы вы выслушали его вместе.
Все взгляды обратились к Лао Дэно. Тот, согнувшись в поклоне, начал свой рассказ:
— Сегодня днём, когда я вернулся в гостиницу, меня вызвал к себе человек от Лу Бая. Он сказал, что во время поездки в Хэншань школа Суншань была жестоко унижена, и если они не отомстят, лицо Цзо Лэнчаня будет втоптано в грязь. Лу Бай хотел, чтобы я выяснил, каким путём наставник с женой собираются возвращаться на Хуашань. Он планировал устроить засаду в каком-нибудь опасном месте. А потом свалить всё на Демонический культ. Если нет прямых улик, никто ничего не докажет.
Он сделал паузу, собираясь с мыслями.
— Но тут я вспомнил о плане второго брата-ученика и решил действовать на свой страх и риск. Я сообщил Лу Баю, что семья Лю Чжэнфэна прячется за городом. Он велел мне выяснить точное место, чтобы напасть на его жену и дочь, а на месте преступления оставить меч нашей школы Хуашань. Это должно было спровоцировать войну между нами и школой Хэншань. И когда мы истечём кровью в междоусобной распре, он явится от имени Цзо Лэнчаня, чтобы собрать трофеи.
Линху Чун ахнул.
— Лу Бай окончательно спятил. Он что, не боится разоблачения? Тайное нападение на семью имперского чиновника — за такое головы лишают. Если дело вскроется, даже Цзо Лэнчань не посмеет его защищать. А то и вся школа Суншань попадёт под удар. Если и не будут уничтожены, то крови им пустят изрядно.
— Возможно, череда неудач и унижение на церемонии окончательно лишили его разума, — задумчиво произнёс Юэ Юйчэнь.
Линху Чун провёл ребром ладони по горлу.
— Раз так, — его глаза загорелись, — может, найдём за городом укромное местечко и покончим с ним раз и навсегда? Действовать нужно этой же ночью, тихо и незаметно. Завтра все решат, что Лу Бай просто покинул Хэншань. А потом… потом никто и не вспомнит, куда он исчез.
— Мы не можем брать весь риск на себя, — после недолгого раздумья сказал Юэ Буцюнь. — Это, в конце концов, дело школы Хэншань. Лучше привлечь вашего дядю-наставника Мо и дядю-наставника Лю.
— В пятнадцати ли к югу от города есть заброшенное поместье, — вставил Лао Дэно. — Когда-то это была усадьба богатого купца, но потом по каким-то причинам пришла в запустение.
— Нельзя терять времени, — решил Юэ Буцюнь. — Я немедленно отправлюсь в поместье Лю и всё обсужу с вашим дядей-наставником Мо.
— И пусть дядя-наставник Лю позовёт с собой Цюй Яна, — добавил Юэ Юйчэнь. — Пусть они вдвоём первыми появятся в поместье. Увидев их, Лу Бай, даже если и засомневается, от ярости потеряет голову.
Слово за слово, и план был готов. Все немедленно разошлись. Юэ Буцюнь вместе с Линху Чуном и Лу Даю отправился к Лю Чжэнфэну, а Юэ Юйчэнь с Лао Дэно остались ждать вестей.
Два часа спустя вернулся Лу Даю. Лао Дэно, коротко кивнув, отправился на встречу с Лу Баем. А Юэ Юйчэнь, беззвучно шагнув, растворился в тенях заднего двора.
________________________________________
Пятнадцать ли к югу от Хэнъяна.
Заброшенное поместье. Когда Юэ Юйчэнь прибыл, в окнах усадьбы уже мерцали редкие огоньки свечей, и время от времени мелькали тени. Он затаился в темноте неподалёку, слившись с окружающей обстановкой, затаив дыхание и скрыв свою ауру.
Спустя мгновение его слух уловил тихий шорох, доносившийся из леса справа. Кто-то приближался, и их было немало. Вскоре из-под сени деревьев выскользнула группа людей в чёрном. Оружие в их руках было самым разномастным — явный признак принадлежности к Демоническому культу.
Предводитель, здоровенный детина, взмахнул рукой. Десяток его людей, вооружённых арбалетами — оружием, строго контролируемым властями, — отделились от отряда и заняли господствующую высоту на восточном склоне холма. Затем, по новому знаку, оставшиеся двадцать человек начали бесшумно подкрадываться к освещённым окнам усадьбы.
Как только все скрылись внутри, Юэ Юйчэнь сделал шаг и оказался в семи-восьми чжанах от своего укрытия. Ещё один миг — и он уже стоял у подножия холма.
Один из лучников в чёрном почувствовал, как что-то мелькнуло перед глазами. Он моргнул и увидел перед собой юношу в даосском одеянии. Не успел он и рта раскрыть, как Юэ Юйчэнь щелчком пальцев выпустил в ночную тьму несколько дюймовых сгустков ослепительно-белой энергии меча. Они пронеслись в воздухе, и в следующую секунду во лбах всех лучников появились аккуратные кровавые отверстия.
Они умерли, не издав ни звука.
Юэ Юйчэнь небрежно поднял один из арбалетов, проверяя натяжение тетивы. Вытащив стрелу из колчана убитого, он устремил взгляд на поместье.
В ночной тишине оттуда вскоре донеслись глухие стоны, крики, звон клинков и треск ломаемых дверей. На фоне безмолвных полей эти звуки казались особенно жуткими.
Внезапно раздался крик: «Засада!»
Люди в чёрном начали слаженно отступать к холму. Их предводитель, размахивая широким двуручным мечом, отбивался с яростью одержимого.
Отступая с боем, они приближались к холму. Когда до них оставалось не более десяти чжанов, Юэ Юйчэнь разглядел в толпе Линху Чуна, Юэ Буцюня и Лю Чжэнфэна.
Убедившись, что свои на месте, он без колебаний вскинул арбалет и натянул тетиву до предела.
Со свистом, подобным вою призраков, стрелы, словно демоны-мстители, устремились к врагам, оставляя за собой кровавые росчерки. Внутренняя сила Юэ Юйчэня и отменная физическая подготовка его тела позволили ему за несколько вдохов выпустить больше десятка стрел. Две волны — и на ногах остались лишь двое: предводитель и ещё один человек, с которого уже слетела маска, открыв седые волосы. Последний уже оказался за спиной Линху Чуна.
________________________________________
Лу Бай, сжимая в руках меч, чувствовал, как с каждым падением его людей силы покидают его. Никогда ещё меч не казался ему таким тяжёлым.
Отбив выпад Юэ Буцюня из техники «Бесконечный листопад», он опёрся на клинок и сорвал с лица маску.
— Юэ Буцюнь, Мо Да, хороши, хороши! Вы все хороши! Сегодня я, Лу Бай, признаю своё поражение.
С этими словами он впился взглядом, полным убийственной ненависти, в Лао Дэно.
— Лао Дэно, волчонок, ты посмел предать старшего брата-ученика Цзо!
Лао Дэно стоял, опустив голову. Когда Лу Бай уже собирался отвернуться, он вдруг поднял глаза.
— Дядя-наставник Лу, вы так и не поняли, в чём разница между школой Суншань и школой Хуашань. А я… я просто хочу жить.
— Жить? — Лу Бай сплюнул кровью. — Ты будешь жить, но лишь как цепной пёс Юэ Буцюня.
Лао Дэно отвёл руку Линху Чуна, пытавшегося его остановить, покачал головой и шагнул вперёд.
— Лу Бай, ты называешь меня псом? Хорошо. Тогда ответь мне: когда я со всей душой пришёл в вашу школу, как вы отнеслись ко мне? Вы твердили, что у меня нет таланта, и заставляли делать всю грязную работу. А когда я выполнял ваши тайные поручения, вы, как собаке, бросали мне пару приёмов, и я должен был ещё благодарить вас за это. А здесь, в Хуашань? Я исправно передавал вам все сведения, а ты в ответ влепил мне две пощёчины, крича, что вам нужно не это. А потом снова надавал кучу обещаний. Ха-ха-ха! Когда ты, Лу Бай, или твой Цзо Лэнчань, видели во мне человека? Когда вам нужно было, чтобы я делал грязную работу, я был учеником Суншань. А когда я был не нужен, вы унижали меня, как хотели. Так какое ты имеешь право меня осуждать?
Обновлено: 22.01.2026