Внутренний двор гостиницы в Хэнъяне.
Юэ Юйчэнь сидел во главе стола, слушая весёлую трескотню Юэ Линшань. Глядя на сияющее от восторга лицо девушки, он обменялся с Линху Чуном понимающей улыбкой.
— Старший брат, я всё равно не понимаю, — вдруг нахмурилась она. — Зачем мы вообще выручили этого Лу Бая? Такой шанс выпадает раз в жизни!
Юэ Юйчэнь с усмешкой покачал головой.
— Всё не так просто, глупышка.
— Это всего лишь наши слова, они ничего не доказывают, — с нежностью в голосе пояснил Линху Чун. — Такое дело даже не дошло бы до императорского двора, его бы замяли на полпути. Да и Шаолинь, к примеру, никогда бы не позволил нам вот так просто уничтожить школу Суншань.
Он сделал паузу, подбирая слова.
— К тому же, школа Суншань слишком мала. В глазах столичных вельмож они — не более чем крупная шайка разбойников, которую можно стереть с лица земли в любой момент. Более того, двор сам использует Суншань для контроля над другими школами в этом регионе. В общем, там всё очень запутано. Даже если бы мы бросили все силы и уничтожили их, это была бы пиррова победа. Мы бы лишь настроили против себя могущественные силы при дворе, а оно того не стоит.
Юэ Линшань слушала, наморщив лоб. Хоть она и не поняла всех тонкостей, но уловила главное.
— Это то, о чём говорил старший брат, — всегда трезво оценивать своё положение?
— Именно, — кивнул Линху Чун.
Юэ Юйчэнь с тёплой улыбкой наблюдал, как его младшие брат и сестра-ученики учат и учатся. Какое же это приятное чувство. Школа Хуашань наконец-то преобразилась.
Не успел он погрузиться в размышления, как в его сознании всплыло системное уведомление.
Системное уведомление:
[Лу Бай ощущает глубокое унижение. Он решает пойти ва-банк, чтобы смыть позор с себя и с Цзо Лэнчаня.]
[Лу Бай тайно встретился с Лао Дэно. Он планирует устроить засаду на учеников Хуашань за городом.]
[Лао Дэно шокирован. Он ошеломлён самоубийственным планом Лу Бая, но решает помочь ему советом.]
[Лао Дэно сообщает Лу Баю, что семья Лю Чжэнфэна находится за городом. Вместе они дорабатывают план, согласно которому школы Хэншань и Хуашань должны столкнуться в смертельной схватке, а Суншань выступит в роли иволги, что поджидает позади.]
[Лао Дэно собирается немедленно сообщить вам обо всём. Он считает своим долгом помочь заманить Лу Бая и его людей в ловушку. Теперь он искренне желает стать частью школы Хуашань.]
«Хах…» — уголок рта Юэ Юйчэня дёрнулся. Он был уверен, что после такого унижения Лу Бай со своими людьми уже покинул Хэншань, и все его прежние планы пошли прахом. Но нет, судьба сама преподнесла ему подарок. Лу Бай сам лезет в петлю. Юэ Юйчэнь припомнил, что в оригинальной истории Лу Бай, кажется, и погиб как раз после церемонии омовения рук.
Неужели это так работает исправляющая сила мира? Но ведь общая картина событий уже изменилась до неузнаваемости!
Ответа он не находил.
________________________________________
— Тук-тук-тук…
— Старший брат-ученик, это я, Лу Даю, — раздался стук в дверь.
Линху Чун, прервав тихий разговор, бросил: «Входи».
В комнату вошёл Лу Даю со странным выражением на лице. В руке он держал приглашение.
— Старший брат-ученик, это только что доставили. Сказали, что это для вас.
— О? И кто же прислал? — Юэ Юйчэнь сделал лёгкий жест рукой, и карточка сама влетела ему в ладонь.
Лицо Лу Даю стало ещё более озадаченным.
— Слуга из Изумрудного павильона.
— Изумрудный павильон? А что это за место? — с любопытством спросила Юэ Линшань.
Лу Даю опустил голову, не решаясь ответить.
— Это самый большой и известный дом увеселений в Хэнъяне, — спокойно пояснил Юэ Юйчэнь, разворачивая приглашение.
Не обращая внимания на смешанную реакцию остальных, он пробежал глазами по строкам:
«Завтра в полдень, в тридцати ли к востоку от Хэнъяна. Жду нашей встречи».
Подпись: Дунфан Бай.
Казалось, сами иероглифы сотканы из движений меча. Словно тонкий клинок плясал меж строк — быстрый, как призрак, стремительный, как молния.
— Какое изумительное искусство меча! — с восхищением произнёс Юэ Юйчэнь, вникая в суть скрытых в письме техник.
— А? Какое искусство? Старший брат, дай посмотреть! — Юэ Линшань потянулась к карточке.
________________________________________
— Хлоп!
Юэ Юйчэнь захлопнул приглашение и шлёпнул её по руке.
— Тебе это видеть нельзя, младшая сестра-ученица, это не пойдёт тебе на пользу, — сказал он, передавая карточку Линху Чуну. — Второй брат-ученик, взгляни.
Линху Чун открыл приглашение. В глазах у него помутилось, и перед внутренним взором вспыхнул свет меча. Ему показалось, что стремительный клинок ураганом несётся прямо на него, и он инстинктивно вскинул руку для защиты. Но лезвие уже изменило траекторию, сменив укол на горизонтальный срез. Линху Чун почувствовал, как меч летит к его глазам, и не успел он среагировать, как горизонтальный срез обратился в вертикальный рубящий удар.
Ему показалось, что его вот-вот рассекут надвое. Приглашение с хлопком закрылось и оказалось в руке Юэ Юйчэня.
— Ну и как? — спросил тот.
— Какая невероятная скорость, — с кривой усмешкой ответил Линху Чун. — Словно вспышка молнии, удар грома. Прежде чем успеваешь защититься, ты уже мёртв. Чьё это искусство?
— Дунфан Бубая, — Юэ Юйчэнь постучал пальцем по карточке на столе.
— Дунфан Бубая?! — ахнула Юэ Линшань.
— Он предлагает мне встретиться завтра, — кивнул Юэ Юйчэнь. — И в качестве приглашения прислал демонстрацию своего мастерства. Что ж, — усмехнулся он, — я не могу показаться невежливым.
________________________________________
Он велел Линху Чуну приготовить тушь и бумагу и на чистом листе вывел ответ:
«Почтён вашим приглашением. Непременно буду завтра в полдень».
Подпись: Юэ Юйчэнь.
Для Юэ Линшань и Лу Даю это были лишь иероглифы, написанные сильным, уверенным почерком, полным мощи и текучей, непостижимой красоты.
Но Линху Чун видел иное.
В этот миг перед его глазами пронеслись образы «Смертоносной цепи трёх бессмертных мечей», искусства меча Сии, «Тринадцати преображений облаков и тумана», техник школ Хэншань и Суншань. Вспышки клинков — атакующие и защитные, быстрые и медленные, тяжёлые и лёгкие. Сочетание техник, противоречивых, но в то же время удивительно гармоничных, заставило его почувствовать подступающую дурноту. Плавные, неуловимые движения… Простейшие взмахи кисти рождали на бумаге сложнейшие стили фехтования.
Юэ Юйчэнь поднял карточку, сдул с неё излишки туши и передал Лу Даю.
— Отправь это в Изумрудный павильон. Пусть Дунфан Бай взглянет.
Линху Чун сидел, оцепенев, и даже не заметил, как Юэ Линшань машет у него рукой перед лицом.
— Второй старший брат, что с тобой? — обеспокоенно спросила она, видя его отрешённый вид.
— Он просто немного потрясён, — усмехнулся Юэ Юйчэнь. — Поразмыслит и придёт в себя.
— Это из-за того искусства меча, о котором ты говорил? — догадалась Юэ Линшань.
— Я слишком много о себе возомнил, — вдруг с горечью произнёс Линху Чун. — Я думал, что разрыв между мной, старшим братом и Дунфан Бубаем не так уж велик. Только сейчас я понял, каким же я был заносчивым глупцом.
— Не стоит себя принижать, — сказал Юэ Юйчэнь. — Завтра пойдёшь со мной на встречу с Дунфан Бубаем. Сколько сможешь постичь — будет зависеть лишь от твоего таланта.
При этих словах Линху Чун воспрянул духом.
— Благодарю, старший брат-ученик!
Видя, что он пришёл в себя, Юэ Линшань радостно заявила:
— Тогда я тоже пойду!
________________________________________
— Старший брат-ученик, вернулись наставник с женой и третий старший брат. Говорят, у них к вам дело, — снова раздался голос Лу Даю.
— Иду
Обновлено: 22.01.2026