Лицо Лю Чжэнфэна окаменело.
— Не думаю, что глава союза Цзо вправе указывать мне, омывать руки или нет.
— Лю Чжэнфэн! — презрительно фыркнул Лу Бай, встряхивая флажком. — Ты — член Союза Пяти Горных Школ, а значит, обязан подчиняться приказам его главы. Если бы ты вёл себя достойно, глава союза, разумеется, не стал бы вмешиваться в твои личные дела. Но ты спутался с Демоническим культом! Ты запятнал свою честь, и потому должен принять волю главы! Лю Чжэнфэн, твой сговор со старейшиной культа Цюй Яном раскрыт!
Лу Бай с триумфом оглядел смертельно побледневшего Лю Чжэнфэна, а затем — наставницу Дини, даоса Тяньмэня и Юэ Буцюня, на чьих лицах отразилась сложная гамма чувств. Он упивался моментом, предвкушая, как наконец-то утрёт нос этим щенкам из школы Хуашань.
Но его торжество было недолгим. Не успел он насладиться победой, как Юэ Буцюнь поднялся, остановил жестом готового взорваться Лю Чжэнфэна и посмотрел на Лу Бая так, словно перед ним стоял полный идиот.
________________________________________
— Младший брат-ученик Лу, — не дожидаясь реплики от представителя Суншань, Юэ Буцюнь указал на поднос с императорским указом, — ты знаешь, что это?
— О? И что же это за побрякушка? — усмехнулся Лу Бай.
— Да будет тебе известно, младший брат-ученик, — произнёс Юэ Буцюнь, почтительно склонив голову в сторону севера, — это — указ Его Императорского Величества!
Не давая Лу Баю опомниться, он взял Лю Чжэнфэна за руку и продолжил, чеканя каждое слово:
— По безграничной милости Сына Неба и с одобрения Великих Секретарей наш младший брат-ученик Лю был удостоен чина военного коменданта Хэнъянской области, получив в своё полное распоряжение шеститысячный гарнизон. Комендант Лю, повелевая войсками и героями цзянху, привлёк на службу трону и Сыну Неба человека по имени Цюй Ян. А твоя школа Суншань, младший брат-ученик Лу, смеет противиться воле двора? Глава союза Цзо осмеливается помыкать комендантом, командующим шестью тысячами солдат? Он что, возомнил себя равным императору? Он замыслил мятеж?
Слово «мятеж» повисло в мёртвой тишине. Герои цзянху втянули головы в плечи, боясь поднять взгляд. Обвинение было слишком страшным. Одно неверное слово — и весь твой род будет вырезан под корень.
Лу Бай слушал, и лицо его становилось всё бледнее. При словах «равным императору» и «мятеж» оно и вовсе стало белым как полотно.
— Ты!.. Юэ Буцюнь, не смей клеветать! Мой старший брат-ученик Цзо — образец честности и бескорыстия! Он душой болеет за страну и народ! Какой мятеж?! Не смей бросаться такими обвинениями!
Он в панике оглядел собравшихся. Если этот слух пойдёт гулять по цзянху, даже всей мощи школы Суншань не хватит, чтобы смыть с себя клеймо изменников.
— Разве не ты, младший брат-ученик, только что собирался командовать областным гарнизоном? — невозмутимо продолжал Юэ Буцюнь. — Разве не ты хотел вершить суд над действующим комендантом? Неужели это не попытка захвата военной власти?
Лу Бай, видя обращённые на него взгляды, покрылся холодным потом.
— Нет! Я не… Ты всё врёшь! Юэ Буцюнь, ты просто хочешь подставить меня и старшего брата-ученика Цзо!
Внезапно, словно хватаясь за соломинку, он повернулся к наставнице Дини и даосу Тяньмэню.
— Старший брат-ученик Тяньмэнь, старшая сестра-ученица Дини, вы должны засвидетельствовать! Глава союза Цзо безгранично предан двору и Сыну Неба! Юэ Буцюнь клевещет! Он плетёт интриги!
Наставница Дини колебалась. Её лицо выражало крайнее смятение. Обвинение в мятеже, посягательство на военную власть… Школа Хэншань не могла рискнуть и выступить поручителем. Одна ошибка — и вся их школа отправится в могилу.
Даос Тяньмэнь и вовсе закрыл глаза, притворившись глухим и слепым.
Куда бы ни посмотрел Лу Бай, он встречал лишь отведённые в сторону взгляды. Никто не хотел иметь ничего общего со школой Суншань.
Видя это, Юэ Буцюнь с отеческой заботой положил руку на плечо Лю Чжэнфэна.
— Младший брат-ученик Лю, а почему бы тебе не составить подробный доклад Сыну Неба? Изложи всё, что сегодня произошло, и пусть Его Величество рассудит. Как тебе такая мысль?
В голове у Лю Чжэнфэна гудело. Он не до конца понимал суть происходящего, но, поймав взгляд Юэ Буцюня, инстинктивно кивнул.
________________________________________
— Ох!.. — пронёсся по залу вздох.
Как только Лю Чжэнфэн кивнул, толпа невольно отшатнулась. Самые трусливые уже искали пути к отступлению.
Лу Бай почувствовал, как тело его обмякло. Все силы покинули его. Ноги подкосились, и он рухнул на колени.
Видя, что никто не смеет проронить ни слова, Юэ Юйчэнь с улыбкой вмешался:
— Наставник, я думаю, всё не так страшно. Уверен, дядя-наставник Лу просто оговорился!
— Да, брат-наставник, — поддержала его Нин Чжунцзэ, — должно быть, у младшего брата-ученика Лу помутился разум. Он наверняка неверно истолковал приказ главы союза.
— Вот как? — Юэ Буцюнь обернулся к поверженному Лу Баю. — Младший брат-ученик Лу? Зачем ты сегодня пришёл? Подумай хорошенько, прежде чем ответить!
Слова «подумай хорошенько» прозвучали как удар гонга. Мысли в голове Лу Бая заметались с бешеной скоростью.
— Я ошибся! — выпалил он. — Я неверно понял приказ главы союза! Достопочтенные герои! Я, Лу Бай, прибыл сюда по приказу главы союза Цзо, чтобы поздравить господина Лю Чжэнфэна с омовением рук и вступлением на государеву службу!
— А как же сговор с Демоническим культом? — уточнил Юэ Буцюнь.
— Никакого сговора! — поспешно затряс головой Лу Бай. — Господин Лю привлекает героев цзянху на службу отечеству, на благо двора!
— Глава союза Цзо ещё что-нибудь передавал?
— Нет, нет! — замахал руками Лу Бай. — Старший брат-ученик Цзо был так рад за господина Лю, что отправил нас поздравить его лично!
Юэ Буцюнь обвёл взглядом собравшихся.
— А вы что думаете, уважаемые герои?
Бродячие воины поспешно замахали руками, мол, всё на усмотрение главы Юэ. Наставница Дини и даос Тяньмэнь также заявили, что полностью полагаются на решение школы Хуашань.
Только тогда Юэ Буцюнь снова взял Лю Чжэнфэна за руку.
— Ну что, младший брат-ученик? Совершим омовение и начнём пир? Все уже с утра проголодались!
Лю Чжэнфэн поспешно закивал, соглашаясь.
Лу Бай дождался, пока церемония завершится, пробормотал несколько поздравительных фраз и поспешно удалился.
Наставница Дини и даос Тяньмэнь смотрели на происходящее со сложными, невыразимыми чувствами. Их одолевали смешанные эмоции и по отношению к Лю Чжэнфэну, и по отношению к школе Хуашань.
Теперь всем стало ясно: Союз Пяти Горных Школ отныне существует лишь на словах. Пропасть между Хуашань и остальными четырьмя школами стала непреодолимой. Школа Хуашань давно уже играла в свою игру, оставив остальных далеко позади.
Юэ Буцюнь вернулся на своё почётное место и, наблюдая за церемонией, велел ученикам подавать угощения. Что бы ни думали остальные, он и его ученики обменялись понимающими улыбками. После сегодняшнего дня эти люди наконец осознают, как далеки они от школы Хуашань.
________________________________________
У ворот поместья наставница Дини, глядя на благодушное лицо Юэ Буцюня, не удержалась и спросила:
— Брат-наставник Юэ, вы так сведущи в делах двора. Почему же ваша школа не ищет для себя чинов и званий, чтобы защитить своих учеников?
— Наставница Дини, вы ошибаетесь, — мягко ответил Юэ Буцюнь, взмахнув рукой. — Кесарю — кесарево, а цзянху — цзянху. Я лишь желаю, чтобы учение Хуашань жило вечно!
Наставница не поняла его ответа, но Юэ Буцюнь и не собирался ничего объяснять. Это были внутренние дела их школы, не для чужих ушей.
Проводив гостей, Лю Чжэнфэн вцепился в руку Юэ Буцюня, умоляя его остаться и всё растолковать. Тот, не в силах отказать, велел Юэ Юйчэню отвести младших учеников обратно в гостиницу.
Церемония омовения рук, полная неожиданных поворотов, благодаря языкам присутствовавших на ней воинов, в мгновение ока стала главной новостью Хэнъянской области. Теперь каждый бродячий герой знал: отныне в Союзе Пяти Гор главенствует школа Хэншань. Ведь на их стороне был военный комендант с реальной властью над шестью тысячами солдат. Кто теперь осмелится перечить им на их же земле?
Обновлено: 22.01.2026