К полудню в поместье Лю собрались сотни гостей. Публика была самая разношёрстная: одни, как, например, заместитель главы Братства Нищих, мастера из Школы Шести Гармоний, что в Чжэнчжоу, и представители поместья Пэн, прославленного стилем Сабли Пяти Тигров, Ломающей Врата, прибыли по официальным приглашениям и пользовались в цзянху большим уважением.
Другие же явились без приглашения — кто поглазеть на редкое событие, а кто и половить рыбку в мутной воде. Этот сброд из людей праведных и не очень вёл себя куда раскованнее.
В этом пёстром собрании школа Хуашань обладала наивысшим авторитетом, а потому все — и члены Союза Пяти Гор, и прочие гости — уступили почётное главное место Юэ Буцюню. Следом за ним расположились даос Тяньмэнь, наставница Дини, Юй Цанхай и другие. Места подальше заняли представители поместья Пэн, Школы Шести Гармоний, Братства Нищих и прочих организаций.
Едва все расселись, как со стороны ворот донёсся звон оружия. Затем раздались звуки гонгов, расчищающих дорогу. Собравшиеся герои цзянху замерли в недоумении: что здесь делают люди из казённых ведомств?
Не успели сомнения перерасти в ропот, как Лю Чжэнфэн поднялся и, сложив руки, произнёс:
— Прошу всех сохранять спокойствие. Я выйду и посмотрю, в чём дело.
Но выйти он не успел. Врата распахнулись, и во двор хлынул отряд солдат, в центре которого шествовал сановник в форменной шапке с крыльями и в чиновничьем одеянии с нашивкой-знаком различия в виде белого фазана.
________________________________________
Силы в нём не было и цыплёнка связать, а походка была нетвёрдой — было очевидно, что боевыми искусствами он не владел. Сановник окинул собравшихся презрительным взглядом, едва не задрав нос к небу. Лишь при виде Юэ Юйчэня на его лице промелькнула улыбка. Проигнорировав хозяина дома, Лю Чжэнфэна, он направился прямиком к старшему ученику Хуашань.
— Даосский наставник Юэ, не ожидал встретить вас здесь! Я как раз собирался воспользоваться случаем и нанести вам визит на гору Хуашань.
— Не думал, что это будете вы, брат Лю, — с улыбкой ответил Юэ Юйчэнь, приветствуя его сложенными руками. — После нашей последней встречи до меня дошли слухи, что вы блестяще сдали экзамены и получили назначение в столице.
Обменявшись ещё парой любезностей, Юэ Юйчэнь представил чиновника своему наставнику:
— Учитель, этот господин — мой земляк с Хуашань, ныне служит помощником начальника департамента в Министерстве Военных дел.
Юэ Буцюнь по одному этому представлению понял: этот человек либо в прошлом переписывал книги в их библиотеке, либо просто искал у них покровительства. Но времена изменились, и теперь перед ним стоял государственный муж.
— Приветствую господина Лю, — поклонился Юэ Буцюнь.
Чиновник лишь слегка кивнул в ответ.
— В былые годы я имел честь пользоваться вашей библиотекой, а даосский наставник Юэ дал мне несколько ценных советов. Лишь благодаря этому мне и улыбнулась удача на экзаменах. Всё никак не мог найти случая отблагодарить.
— Что вы, господин Лю, — отмахнулся Юэ Буцюнь. — Вы добились всего своим усердием. Упорный труд всегда вознаграждается.
Вежливая лесть сделала своё дело. Чиновник Лю, довольный, что глава Хуашань не стал упоминать, как он когда-то зарабатывал на жизнь переписыванием книг, просиял ещё больше.
Тем временем герои цзянху оказались в роли безмолвных статистов. Даже те, кто кипел от негодования, не решались перечить власти в окружении солдат и могли лишь бормотать проклятия себе под нос.
После недолгой беседы Юэ Юйчэнь тактично поинтересовался:
— Не знаю, что привело брата Лю к нам сегодня?..
Чиновник встрепенулся, словно очнувшись.
— Виноват, виноват! На мне государев указ, нельзя мешкать.
Он развернулся и зычно спросил:
— Кто здесь Лю Чжэнфэн из уезда Хэншань?
Хоть Лю Чжэнфэн и был хозяином положения, перечить власти он не посмел.
— Я — Лю Чжэнфэн, — шагнул он вперёд.
Сановник занял место в центре, гордо выпрямился и, взяв у помощника свиток, провозгласил:
— Именем Его Величества! Лю Чжэнфэн, принять указ!
Лю Чжэнфэн тотчас опустился на колени. Чиновник, заметив, что для свитка не приготовили даже стола, презрительно скривился — что взять с этих неотёсанных мужланов, не знающих элементарного этикета? Не желая тратить время на церемонии, он развернул свиток и зачитал:
— «Повелением Небес, Император провозглашает: Наместник провинции Хунань докладывает, что простолюдин из уезда Хэншань, Лю Чжэнфэн, ревностен в служении общему благу, прославился добрыми делами на родной земле, искусен в ратном деле и достоин высокого поста. Посему жалуем ему чин Военного коменданта Хэнъянской области. Да послужит он верой и правдой трону и оправдает наше доверие. Выполнять с почтением!»
Лю Чжэнфэн, очевидно, знавший о своём назначении заранее, склонил голову до земли.
— Ваш покорный слуга Лю Чжэнфэн благодарит за высочайшую милость! Десять тысяч лет жизни нашему Императору, десять тысяч раз по десять тысяч лет!
Чиновник, которому уже не терпелось покинуть общество этих дикарей, дождался, пока Лю Чжэнфэн примет указ, велел слугам вынести комендантские доспехи, верительную бирку и большую печать, после чего собрался уходить.
Лю Чжэнфэн передал регалии своим ученикам и незаметным движением опустил в рукав чиновника увесистый свиток банковских билетов.
Почувствовав тяжесть в рукаве, сановник нащупал свёрток, на ходу прикинул его толщину и расплылся в довольной улыбке.
— Ах, что вы, брат Лю, какая любезность! Мы с вами однофамильцы, а значит, пятьсот лет назад наши предки наверняка были одной семьёй.
Тут же он счёл нужным просветить новоиспечённого коменданта насчёт придворного этикета, посоветовав ему больше читать, дабы впредь не допускать подобных оплошностей. Ведь такое неуважение к ритуалу равносильно оскорблению самого Сына Неба, за что неминуемо последует донос. В лучшем случае — лишишься чина, в худшем — головы.
Лю Чжэнфэн смиренно выслушал наставления, и они, оживлённо беседуя, вместе вышли за ворота.
________________________________________
— Юйчэнь, этот человек?.. — вопросительно посмотрел на ученика Юэ Буцюнь.
— Зверь, прикрытый шёлком и саном, — с усмешкой ответил тот. — Считайте, что мы с ним не знакомы. Если когда-нибудь понадобится его услуга — и на том спасибо. С такими можно делить невзгоды, но не богатство.
Юэ Буцюнь кивнул. За последние годы школа Хуашань покровительствовала немалому числу учёных мужей, и он уже слышал от Юэ Юйчэня и Линху Чуна о подобных личностях. Что ж, значит, и впрямь лучше считать, что они незнакомы.
Когда чиновник удалился, толпа взорвалась гулом пересудов. Юй Цанхай громко, с нескрываемым презрением, протянул:
— Подумать только, знаменитый господин Лю из школы Хэншань променял честь воина на какую-то вшивую должность при дворе! Просто уму непостижимо!
В толпе тут же раздались голоса поддержки — многие сочли это неслыханным позором. Даже наставница Дини и даос Тяньмэнь неодобрительно качали головами.
Юэ Линшань, стоявшая рядом, не сдержалась и прыснула со смеху. Ученики Хуашань тоже едва сдерживали улыбки, потупив взоры.
Лицо Юй Цанхая исказилось.
— Глава Юэ! — обратился он к Юэ Буцюню. — Мы уважаем вас как главу школы Хуашань, но неужели вы не учите своих учеников манерам? Они смеются в лицо старшим!
От этих слов помрачнели даже наставница Дини и даос Тяньмэнь.
Юэ Буцюнь не удостоил его ответом. Вместо него обернулся Линху Чун.
— Глава Юй, если ума не хватает, может, вам лучше домой вернуться, детей нянчить?
Юй Цанхай в ярости ударил кулаком по столу.
— Глава Юэ, если не можете унять своих щенков, я не прочь сделать это за вас!
— Юй Цанхай, — процедил Юэ Буцюнь с ледяным презрением, — я бы на твоём месте поживее собирал манатки и прятался в самой глухой дыре. Глядишь, и сохранил бы себе жизнь.
— Ты!.. — вспыхнул Юй Цанхай. Он посмотрел на стоявшего за спиной наставника Юэ Юйчэня и, указывая на Юэ Буцюня, не посмел вымолвить ни слова.
Тогда Линху Чун с улыбкой обвёл взглядом собравшихся.
— А вы хоть знаете, что значит «военный комендант с реальными полномочиями»?
Увидев на лицах недоумение, он повернулся к Юй Цанхаю.
— Согласно законам нашей династии, войсками формально управляет Военный совет Пяти Армий, но все его чины — главнокомандующие, их заместители, советники — лишь почётные звания, не дающие реальной власти. Власть над армией, от высшего командования до низов, дают лишь должности главнокомандующего гарнизона, его заместителя, военного коменданта, командира летучего отряда и так далее. Дядя-наставник Лю назначен настоящим военным комендантом Хэнъянской области. Это третий по старшинству военный чин, дающий ему право командовать шеститысячным гарнизоном области. А теперь скажите, глава Юй, есть ли у вашей школы Цинчэн указ, подтверждённый императорской печатью?
Он сделал паузу.
— Нет? Тогда вы — не более чем горные разбойники, захватившие гору. И дядя-наставник Лю в любой момент может повести войска, чтобы уничтожить вас, и это будет называться «избавлением народа от зла». А посмеете сопротивляться — это уже мятеж. Так что, глава Юй, осмелитесь поднять мятеж?
Лицо Юй Цанхая побагровело, потом побелело, а затем позеленело.
— Ты… ты врёшь! Какой мятеж?!
— Неужели? — пожал плечами Линху Чун. — А кто только что кричал, что человек получил «вшивую должность»? Уже не признаёте своих слов?
— Ты!.. — Юй Цанхай ткнул в него пальцем, но, встретившись с холодными взглядами учеников Хуашань, сдулся и, поджав хвост, поспешно ретировался.
Обновлено: 22.01.2026