Юэ Линшань слушала с горящими глазами. Юэ Юйчэнь кивнул, не видя в плане никаких изъянов.
— А что думают наставник и его жена? — спросил он. Мнение старины Юэ всё же стоило учитывать.
— Они лишь вздохнули, — ответил Линху Чун. — Наставник сказал, что, раз уж мы все на праведном пути, то не стоит доводить дело до полного истребления.
— Поэтому я решил пощадить тех учеников Суншань, что не примут участия в засаде. Эх, да и монахов из Шаолиня на этот раз трогать нельзя.
— Старший брат, присмотри, пожалуйста, за нашими младшими братьями и сёстрами, чтобы они не попали под удар Шаолиня.
— Шаолинь не так глуп, — покачал головой Юэ Юйчэнь. — Но пусть наставник с женой присмотрят за ними, так будет спокойнее.
— У меня есть другое дело, — он посмотрел на восток, и его взгляд, казалось, проник сквозь стены. — В Хэншань прибыл один мой давний друг по переписке. Я должен с ним встретиться.
— А? У тебя есть друзья в Хэншане, старший брат? — с любопытством спросила Юэ Линшань.
— Прибыл Дунфан Бубай! — ответил Юэ Юйчэнь, оторвавшись от созерцания. — Я чувствую его присутствие. Наверняка и он уже почувствовал моё. Было бы жаль не встретиться.
— Дунфан Бубай!
Линху Чун и Юэ Линшань замерли. Человек, которого считали первым мастером цзянху, был здесь.
— Зачем он здесь? Неужели Демонический культ тоже хочет вмешаться? — обеспокоенно спросил Линху Чун, опасаясь непредвиденных осложнений.
— Скорее всего, это просто любопытство, — подумав, сказал Юэ Юйчэнь.
— Откуда у дяди-наставника Лю из Хэншани возможность получить должность помощника военачальника? Это ведь серьёзный военный чин. Скорее всего, это Цюй Ян втайне использовал связи Демонического культа при дворе, чем и привлёк внимание Дунфан Бубая.
— С его уровнем мастерства это дело не стоит его внимания. Он приехал, скорее всего, от скуки.
— Но лучше перестраховаться.
Линху Чун кивнул, решив учесть и этот фактор и выделить дополнительные силы. Если Юэ Юйчэнь сможет сдержать Дунфан Бубая, остальные не будут представлять угрозы.
— Не ожидал, что наши отношения с Уданом так быстро испортятся, — вздохнул Юэ Юйчэнь. — После всего этого нужно будет как-то загладить вину. Противостоять одновременно и Удану, и Шаолиню будет непросто.
— Дай нам ещё лет пять-шесть и императорский указ, и мы сможем по-настоящему встать с ними в один ряд.
Линху Чун нахмурился. Добиться указа было нелегко. Хоть Школа Хуашань и провозгласила себя наследницей даосской традиции, это ещё не гарантировало благосклонности императора.
В девятом месяце четырнадцатого года эры Чжэндэ князь Нин Чжу Чэньхао поднимет мятеж и будет разбит Ван Шоужэнем под Наньчаном.
В девятом месяце пятнадцатого года эры Чжэндэ (1520 г.) император У-цзун Чжу Хоучжао, возвращаясь из южного похода, упадёт в воду на реке Цинцзянпу. С тех пор его здоровье будет ухудшаться.
Вспомнив эту подсказку Системы, Юэ Юйчэнь улыбнулся.
— Не волнуйся, возможность уже близка.
— Уладить дела с Уданом будет нелегко, — кивнул Линху Чун. — Раз уж Чунсюй вмешался, он так просто не отступит.
— Поэтому я и должен встретиться с Дунфан Бубаем, — сказал Юэ Юйчэнь.
— Старший брат, ты хочешь, чтобы Дунфан Бубай разобрался с Уданом? Вряд ли он согласится. А если и согласится, то цена будет высока, — с сомнением произнёс Линху Чун. К тому же, если в будущем они поссорятся с Демоническим культом, а Удан ударит в спину, репутация Хуашань будет уничтожена.
— Ты не знаешь, — усмехнулся Юэ Юйчэнь, — что когда-то Дунфан Бубай проник в Удан и выкрал «Канон Кулака Великого Предела», написанный рукой самого наставника Чжана.
— Удан держит это в тайне, но Шаолинь давно об этом знает. Именно поэтому Удан все эти годы уступает Шаолиню. Они не могут позволить себе такой позор.
— Я собираюсь выпросить у Дунфан Бубая этот канон и вернуть его Удану. Тогда Чунсюй будет у нас в долгу.
— Если так, — обрадовался Линху Чун, — то Удан будет обязан нам как минимум лет десять. По крайней мере, пока Чунсюй у власти.
………………
Пока они разговаривали, взгляд Юэ Юйчэня метнулся к двери. Через мгновение туда же посмотрели Линху Чун и Юэ Линшань.
— Старший брат, второй брат, у двери третий брат. Говорит, у него срочное дело… — раздался снаружи голос Лу Даю.
Линху Чун, нахмурившись, открыл дверь.
— Он сказал, что за дело?
— Нет, — покачал головой Лу Даю. — Может, отправить его обратно?
— Нет, — подумав, сказал Линху Чун. — Пусть войдёт.
Разговор был окончен. Они молча ждали Лао Дэно.
………………
— Старший брат, второй брат, младшая сестра, я виновен! Я предал Хуашань!
Едва войдя, Лао Дэно упал на колени и начал бить поклоны.
Лу Даю, шедший за ним, метнул быстрый взгляд, закрыл дверь и ушёл, оставив их одних.
— Брат, выслушай меня, — продолжал Лао Дэно, стоя на коленях. — Я — ученик Школы Суншань. Мои способности были невелики. Глава Цзо подстроил всё так, чтобы я оказался на пути наставника и втёрся к нему в доверие…
Линху Чун и Юэ Линшань переглянулись и посмотрели на Юэ Юйчэня. Он был старшим, ему и решать.
— О чём ты, брат? — усмехнулся Юэ Юйчэнь, поднимая чашку.
Услышав его смех, Лао Дэно вздрогнул. Его прошиб холодный пот. Он поднял на Юэ Юйчэня испуганный взгляд и тут же опустил голову.
— Старший брат… ты… ты уже знал…
— Хех, — неопределённо хмыкнул Юэ Юйчэнь. — Продолжай, брат.
От этих слов у Лао Дэно похолодело в груди. Он склонил голову ещё ниже и, не мешкая, рассказал всё: как его нашёл Цзо Лэнчань, как всё было подстроено. Он рассказал, какую информацию собирал и как её передавал.
— Брат, выслушай. Все эти годы я не выдавал важных секретов нашей школы.
— Сначала я лишь докладывал о наборе учеников, расчистке земель и сотрудничестве с властями.
— Но главу Цзо это не интересовало. Он велел мне следить за наставником.
— Но я отвечал лишь за кухню и закупки, откуда мне было знать о делах наставника?
— Позже, видя, что от моих донесений нет толку, Цзо Лэньчань стал реже выходить на связь. Я лишь время от времени докладывал то, что слышал.
— С тех пор как на гору вернулись адепты Школы Меча, я почти перестал посылать донесения. За это Цзо Лэнчань прислал людей с угрозами. Он сказал, что если я предам его, то он всем раскроет мою тайну, — закончил Лао Дэно, ударив лбом о пол.
Обновлено: 22.01.2026