— Старший брат, ты собираешься помешать планам Цзо Лэнчаня? — уточнила Юэ Линшань.
Юэ Юйчэнь отложил книгу, достал доску для игры в го и, расставляя камни, сказал:
— Все эти годы наша Школа Хуашань становилась всё сильнее, и наше влияние уже достигло земель Удана и Шаолиня.
— Наверняка они сейчас сидят как на иголках. В этой истории Школа Суншань — лишь пешка.
— Дело дяди-наставника Лю — это не просто внутренний конфликт Пяти Гор. Это — тайное противостояние нашей школы с Шаолинем и Уданом.
— Младшая сестра, не стоит зацикливаться на Суншани. Они — никто. Учись смотреть на всю доску.
— Наши противники — не горный разбойник Цзо Лэнчань, а такие силы, как Удан, Шаолинь и Демонический культ. С ними мы и соперничаем, и сотрудничаем.
— Когда мы становимся сильнее, Удан и Шаолинь пытаются нас ослабить. В этот момент мы должны действовать заодно с Демоническим культом.
— Когда Удан и Шаолинь слабеют, мы объединяемся с ними против Демонического культа.
— «Праведный путь», «путь зла» — это лишь способы управления невежественной толпой. Императорскому двору не выгоден ни полный мир в цзянху, ни тотальная война. И то, и другое угрожает их власти.
— Эта невежественная толпа не ставит двор ни во что, не понимая, что мы — лишь пастухи, которых двор поставил, чтобы пасти их.
— Ты должна всегда помнить о своём истинном положении. Только так вы со вторым братом сможете привести Хуашань к процветанию.
Говоря это, Юэ Юйчэнь передвигал камни, выстраивая на доске пять великих сил. Глаза Юэ Линшань горели. Затем он одним движением смёл все камни. Пять драконов, переплетаясь, обратились в хаос.
— Запомни: мы можем дружить с властью, но никогда не должны забывать, кто мы. Двор — это двор, а цзянху — это цзянху.
— Мы — наследники даосской традиции. Мы можем сотрудничать с конфуцианцами при дворе, но не присоединяться к ним. Мы можем управлять невежественной толпой цзянху, но не уничтожать её.
Видя, что Юэ Линшань не совсем его понимает, Юэ Юйчэнь убрал доску и улыбнулся.
— Об этом ты потом поговоришь со вторым братом. Он понимает больше тебя.
— Как всё сложно! — высунув язык, вздохнула Юэ Линшань.
Юэ Юйчэнь рассмеялся. Он и забыл, что она ещё совсем девочка. Не всем же быть гениями от природы, как Линху Чун.
Они ехали, и один учил, а другая — училась. Они и не подозревали, что Лао Дэно, сидевший на козлах, слышал каждое их слово. Его лоб покрылся холодным потом, а в глазах застыли страх и смятение. Смех Юэ Юйчэня бил в его ушах, как похоронный колокол.
— Старший брат, мы в Хэнъяне! — воскликнула Юэ Линшань, выглянув в окно.
— Наверное, наставник с женой уже здесь, — кивнул Юэ Юйчэнь. — Третий брат, пошли учеников к воротам, пусть посмотрят, нет ли там наших.
Лао Дэно повиновался. Несколько учеников, применив технику лёгкости, тут же умчались вперёд.
………………
Гостиница «Хэнъян» — крупнейшая в городе. Большинство её дворов уже были сняты Школой Хэншань для размещения собратьев по Союзу Пяти Гор.
Когда Юэ Юйчэнь подъехал, Линху Чун с учениками уже ждал его у входа. Тридцать или сорок человек заполнили почти весь зал, но никто не выказывал нетерпения. Наставница Динъи из женской Школы Хэншань и даос Тяньмэнь из Школы Тайшань с изумлением смотрели на эту сцену. Авторитет старшего ученика Школы Хуашань превзошёл все их ожидания.
Когда повозка остановилась, и Юэ Юйчэнь вышел, все ученики во главе с Линху Чуном как один поклонились.
— Приветствуем старшего брата…
— Спасибо, братья и сёстры. Спасибо, второй брат, — кивнул Юэ Юйчэнь. — Как наставник и его жена?
Линху Чун махнул рукой. Ши Дайцзы и Лу Даю распустили учеников.
— Наставник с женой в поместье дяди-наставника Лю. Их нет в гостинице, — сказал Линху Чун.
Он кивнул Лао Дэно и Юэ Линшань и спросил:
— Старший брат, ты остановишься здесь или переедешь к дяде-наставнику Лю?
— Здесь, — ответил Юэ Юйчэнь, направляясь в гостиницу.
Линху Чун пошёл рядом, тихо переговариваясь с Юэ Линшань.
В главном зале Юэ Юйчэнь остановился, встретившись взглядом с монахиней и даосом, которые смотрели на него с нескрываемым любопытством.
— Это дядя-наставник Динъи из женской Школы Хэншань и дядя-наставник Тяньмэнь из Школы Тайшань, — представил их Линху Чун.
Юэ Юйчэнь поклонился. Динъи и несколько молодых монахинь за её спиной не сводили с него горящих глаз. Обменявшись несколькими фразами, Юэ Юйчэнь, сославшись на усталость с дороги, удалился во внутренний двор. В зале остались лишь ученики Хэншань и Тайшань да толпа бойцов-одиночек, оживлённо обсуждавших увиденное.
………………
Во дворе, где остановилась Школа Хуашань.
Юэ Линшань без умолку щебетала, рассказывая Линху Чуну о своих приключениях. Когда она дошла до наставлений Юэ Юйчэня, Линху Чун лишь спокойно кивал.
— А, так ты уже всё знаешь? — разочарованно протянула она.
Линху Чун улыбнулся.
— Тут несложно догадаться. Я уже приставил людей следить за Школой Суншань. Каждый их шаг под нашим контролем.
— Прибыло много монахов из Шаолиня во главе с Фан Ти, главой Зала Архатов. Они остановились в монастыре Фаюань за городом.
— Мастера меча Двух Начал из Удана где-то здесь, но они, похоже, заметили слежку и скрылись.
— Цюй Ян со своей внучкой прячется в трущобах на юге города. Пока не действует.
Слушая его, Юэ Линшань растерянно хлопала глазами. Линху Чун, улыбнувшись, дал ей время всё осмыслить и повернулся к Юэ Юйчэню.
— Старший брат, боюсь, церемония «омовения рук» не пройдёт гладко. Наставник и его жена уже подтвердили, что слухи — правда.
— Если Суншань решит действовать, они, скорее всего, нападут на семью дяди-наставника Лю. Захватив их, они заставят Цюй Яна появиться и докажут сговор Хэншани с Демоническим культом.
— Тогда наставнику и учителю Мо Да придётся поддержать идею объединения Пяти Гор.
— Поэтому наставник уже договорился с дядей-наставником Лю и учителем Мо Да и тайно перевёз его семью в загородное поместье.
— И каков твой план? — кивнул Юэ Юйчэнь.
В глазах Линху Чуна блеснул огонёк.
— Церемония должна состояться. Лишь когда дядя-наставник Лю уйдёт из цзянху, слухи утихнут сами собой. Учитель Мо Да сможет спокойно принять бразды правления, и Суншань останется ни с чем.
— Я велел брату Лу после церемонии «случайно» слить информацию о местонахождении семьи дяди-наставника Лю Лао Дэно.
— Когда дядя-наставник Лю отправится их навестить, мы устроим засаду за городом. И покончим разом и с Лу Баем, и с Лао Дэно!
В глазах Линху Чуна на миг вспыхнула жажда убийства.
Обновлено: 22.01.2026