Троица увлечённо болтала, не обращая ни на кого внимания. Юэ Юйчэнь тоже не придавал этому значения.
— На этот раз церемония «омовения рук» третьего господина Лю обещает быть грандиозной, — шептал Пэн Ган по прозвищу «Тигриная Мощь». — Съедутся люди со всего побережья Янцзы. Интересно, что там будет?
Цзяо Тао, «Рассекающий Реку», покосился на учеников Хуашань и понизил голос:
— Пять Горных Школ всегда были едины. Наверняка все они там соберутся.
— Третий господин Лю — второй человек в Школе Хэншань. Даже если он уходит на покой, цзянху должно оказать ему уважение. А мы там засветимся, заведём знакомства. В будущем будет проще иметь дело с Пятью Школами.
Пэн Ган и Сюэ Юэ кивнули. Они ещё раз взглянули на учеников Хуашань и, убедившись, что те не слушают, снова зашептались.
Юэ Юйчэнь, до этого не обращавший на них внимания, вдруг напрягся. Он уловил обрывки фраз: «Цюй Ян из Демонического культа», «Лю Чжэнфэн», «тайная дружба». Он нахмурился и встал.
………………
Едва он двинулся, как все ученики Хуашань тут же вскочили, положив руки на эфесы мечей. Юэ Линшань сунула книгу в рукав. Лао Дэно подошёл к нему.
— Старший брат…
«Три Героя Янцзы» тоже замолчали и посмотрели на них.
Юэ Юйчэнь махнул рукой, давая понять, что всё в порядке, и направился к их столику. Ученики Хуашань проводили его взглядами. Юэ Линшань, метнувшись, оказалась за спиной троицы, отрезая им путь к отступлению. Её скорость поразила их.
«Какая лёгкость!» — подумал Цзяо Тао. Даже маленькая девочка владеет таким мастерством. Его уважение к Школе Хуашань возросло.
Под пристальными взглядами стольких людей у «Трёх Героев» поползли мурашки по коже.
— Простите за беспокойство. Я Юэ Юйчэнь, — поклонился он.
Видя, что у него нет дурных намерений, троица с облегчением выдохнула.
Обменявшись любезностями, Юэ Юйчэнь сел за их столик. Ученики Хуашань тут же, как по команде, сели на свои места, но продолжали следить за ними. Эта слаженность и мощь произвели на «Трёх Героев» неизгладимое впечатление. Их уважение переросло в трепет. «Великие школы праведного пути — это не то, что мы, одиночки», — подумали они.
— Господин Юэ… вы, должно быть, тот самый старший ученик Школы Хуашань, признанный глава северной ветви школы Цюаньчжэнь? — после недолгого раздумья догадался Цзяо Тао.
— Это я, — поклонившись, ответил Юэ Юйчэнь. — Прошу простить, я нечасто бываю в цзянху.
Услышав это, «Три Героя» поняли, почему его сопровождает столько охраны. О мастерстве этого старшего ученика ходили лишь слухи, никто не видел его в деле. Но он славился своей эрудицией и был почётным гостем в самых знатных домах.
— Что вы, наставник Юэ! — подобострастно произнёс Цзяо Тао. — Мы, простые бойцы, наслышаны о вашей учёности.
Как бы то ни было, этот господин Юэ — старший ученик Школы Хуашань. Даже Линху Чун, чьё имя гремело по всему цзянху, выказывал ему почтение. Быть с ним вежливым — не ошибка.
Обменявшись ещё несколькими любезностями, Юэ Юйчэнь перешёл к делу.
— Я случайно услышал ваш разговор. Вы упомянули старейшину Демонического культа Цюй Яна и нашего дядю-наставника Лю из Хэншани. Что-то случилось?
«Рассекающий Реку» переглянулся со своими братьями и, поколебавшись, понизил голос.
Оказалось, что в последние дни, в преддверии церемонии «омовения рук», по цзянху поползли слухи. Говорили, что третий господин Лю водит дружбу с Цюй Яном из Демонического культа, что они считают друг друга лучшими друзьями, и что именно из-за этого глава Школы Хэншань, Мо Да, поссорился со своим младшим братом. Говорили, что Цюй Ян уже в Хэншане и ждёт, когда Лю Чжэнфэн уйдёт на покой, чтобы забрать его с семьёй на Утёс Чёрного Дерева. А ещё говорили, что Лю Чжэнфэн выжил своего старшего брата, чтобы захватить власть и сделать Школу Хэншань филиалом Демонического культа. И что глава Школы Суншань, Цзо Лэнчань, давно обо всём знает и лишь выжидает. Восемь Великих Защитников Суншань уже прибыли в Хэншань, чтобы искоренить зло. Все слухи так или иначе указывали на Лю Чжэнфэна.
— Наставник Юэ, сейчас об этом говорят по всему Хэнъяну, — закончил Цзяо Тао.
В голове Юэ Юйчэня тут же зазвучал голос Системы…
Вы узнали о дружбе Лю Чжэнфэна и Цюй Яна.
Вы разгадали заговор Цзо Лэнчаня, который хочет использовать этот инцидент, чтобы надавить на Школу Хэншань и посеять в ней раздор.
Этот план тайно поддерживают Шаолинь и Удан. Они считают, что Школа Хуашань стала слишком сильной, и хотят использовать эту возможность, чтобы снова расколоть Союз Пяти Гор и подорвать авторитет Хуашань.
Ученики Чунсюя из Удана, Мастера меча Двух Начал, уже тайно прибыли в Хэншань, чтобы подлить масла в огонь.
Настоятель Шаолиня Фанчжэн с учениками из Зала Архатов уже находятся неподалёку от Хэншани.
Вы узнали, что Цюй Ян, используя связи Демонического культа при дворе, добился для Лю Чжэнфэна должности помощника военачальника в Хэнъяне. Это привлекло внимание Дунфан Бубая.
Дунфан Бубай уже тайно прибыл в Хэншань и остановился в павильоне Цюньцуй.
Юэ Буцюнь с женой уже вернули трактаты Мо Да из Хэншани и наставнице Динцзин.
Юэ Буцюнь с женой договорились с Мо Да и наставницами Динцзин и Динъи из женской Школы Хэншань о совместном противодействии объединению Пяти Гор.
Системные сообщения сыпались одно за другим. Юэ Юйчэнь понял всю подоплёку. Ему оставалось лишь удивляться неосторожности Лю Чжэнфэна.
Дождь утих. На дороге снова появились люди. Поблагодарив троицу, Юэ Юйчэнь и его спутники снова тронулись в путь.
………………
В повозке Юэ Линшань бросала на Юэ Юйчэня вопросительные взгляды. Видя, что он не обращает на неё внимания, она надула губки.
— Старший брат, ты же знаешь, о чём я хочу спросить! Ну скажи!
— Ты же всё слышала. О чём ещё спрашивать? — не поднимая головы, ответил он.
— Дядя-наставник Лю действительно связан с Цюй Яном из Демонического культа? — нахмурилась она.
Увидев его кивок, она нахмурилась ещё сильнее.
— Но как он мог связаться с ними?..
— А ты чего такая косная в свои-то годы? — с усмешкой спросил Юэ Юйчэнь.
— Демонический культ, праведный путь… так ли это важно?
— Думаешь, Императорский двор не знает о Демоническом культе? Уверен, у них есть тайные договорённости.
— Так же, как и с Уданом и Шаолинем. Пока от них есть польза, двор будет их использовать. Эти трое тайно выполняют для двора грязную работу, например, в землях Мяо, или держат в узде тёмные силы цзянху.
— Наша Школа Хуашань, хоть и считается школой цзянху, давно уже вышла за эти рамки. Мы — истинные наследники даосской традиции.
— Все эти годы мы помогаем двору бороться с иноземцами на границах Ганьсу и Шэньси. Именно поэтому мы и стоим во главе Пяти Гор. Думаешь, двор позволил бы какой-то шайке горных разбойников так разрастись?
— Но, — сменил он тон, — в этом деле явно замешана Школа Суншань. А значит, мы должны им помешать.
Обновлено: 22.01.2026