Линь Сяо сидел на корточках у остывающего трупа Теневой кошки. Его лицо было сосредоточенным, словно у хирурга во время сложной операции. В руке, сверкая, мелькал скальпель из сплава. Его движения были точными и быстрыми, являя собой разительный контраст с той неуклюжестью, которую он демонстрировал на ринге.
Чжоу Сяоминь, подперев щеки руками, с восхищением наблюдала за ним.
— Ух ты, анатом! — невнятно пробормотала она, не вынимая леденца изо рта. — Твоя техника... даже в обучающих видео такого не увидишь!
Лэй Ле тоже подошел поближе. Глядя, как Линь Сяо, словно творя произведение искусства, отделяет когти, отливающие темным металлом, он не удержался и хлопнул его по плечу:
— А ты хорош, парень! Просто молодец! Снял когти, и ни единой царапины!
— Дело практики, ничего особенного, — скромно ответил Линь Сяо, не отрываясь от работы. Он осторожно сложил три пары Теневых когтей в специальный контейнер, блокирующий утечку энергии, а затем, с ювелирной точностью, извлек две пары зрачковых мембран, светившихся в полумраке, как драгоценные камни. Это были основные материалы, требовавшиеся по заданию.
Закончив с этим, он продолжил разделывать тушу. Он умело снял прочную шкуру, стараясь сохранить ее целостность, несмотря на боевые повреждения. Затем извлек клыки и сухожилия, пропитанные темной энергией. Лэй Ле и остальные не видели в этом ничего необычного — тело свирепого зверя было настоящей сокровищницей, и глупо было бы не забрать все ценное.
Но они не знали, что в процессе «очистки» трупа ладонь правой руки Линь Сяо незаметно коснулась внутренней стороны грудной клетки кошки.
[Касание трупа успешно! Цель: Свирепый зверь среднего уровня первой ступени «Теневая кошка» (Элитный).
Анализ... Завершено!
Получены атрибуты: Ловкость +4! Дух +1!
Получен навык: Теневой коготь (Начальный)!
Получена способность: Слабое сродство с тенью (F-ранг)!]
Прохладный поток энергии, сильнее, чем от Клыкастого пса, но слабее, чем от Воющего ветряного волка, хлынул в его тело. Эта энергия была холодной, пронизывающей, и она мгновенно влилась в его конечности и нервную систему.
Ловкость значительно возросла! Линь Сяо почувствовал, что его тело стало еще легче, а реакция — быстрее. В его сознании отпечатались знания о Теневом когте — атакующем навыке, который позволял покрывать руки энергией, увеличивая проникающую способность и добавляя эффект темного разложения. А Слабое сродство с тенью обостряло его восприятие темной энергии и, казалось, немного улучшало зрение и скрытность в темноте.
«Отлично!» — мысленно возликовал Линь Сяо, но на его лице не дрогнул ни один мускул. Он лишь быстрее закончил работу и, упаковав «отходы», поднялся.
— Готово! — он передал Лэй Ле контейнеры с материалами. — Лэй, вот то, что требовалось по заданию, а это — дополнительно.
Лэй Ле осмотрел добычу и удовлетворенно кивнул:
— Прекрасная работа! Очень быстро! По возвращении разделим учебные баллы и деньги от продажи материалов, как и договаривались!
— Спасибо, Лэй! — Линь Сяо изобразил на лице простодушную улыбку.
Чжоу Мин взглянул на то, что осталось от кошки — лишь кости и немного бесполезных тканей, — и, поправив очки, заметил:
— Очень чисто сработано. И утечка энергии минимальна.
Его тон был ровным, но Линь Сяо внутренне напрягся.
«Этот парень слишком наблюдателен».
— Хе-хе, привычка, нельзя же добро переводить, — отшутился он.
— Ладно, половина дела сделана. Добудем еще столько же, и можно возвращаться, — бодро скомандовал Лэй Ле. — Вперед! И будьте осторожны, лес — место коварное.
Отряд двинулся дальше. После первого успеха атмосфера стала более расслабленной. Лэй Ле по-прежнему шел впереди, Чжоу Мин вел разведку, а Чжоу Сяоминь увереннее расставляла ловушки.
Линь Сяо же мысленно осваивал новые способности. Четыре очка ловкости сделали его Поступь урагана более плавной и менее энергозатратной. Теневой коготь пока не подходил для его публичного образа, но в качестве козыря в рукаве мог оказаться весьма полезным. А Слабое сродство с тенью стало приятным сюрпризом: в этом темном лесу оно, казалось, вступало в резонанс с его Восприятием дыхания ветра, и хотя радиус действия не увеличился, он стал лучше улавливать изменения воздушных потоков в тени.
Он шел и незаметно экспериментировал, чувствуя, как все лучше сливается с этим мрачным лесом.
Однако удача, похоже, от них отвернулась. В течение следующего часа они натыкались лишь на Колючих крыс и Гнилостных ядовитых мотыльков — свирепых зверей низкого уровня, не представлявших особой ценности. Лэй Ле и Чжоу Сяоминь легко с ними расправлялись, а Линь Сяо, следуя за ними, получал с трупов лишь крохи атрибутов и бесполезные фрагменты навыков.
Чжоу Мин тем временем все больше хмурился, глядя на свой планшет.
— Что-то не так, — пробормотал он.
— Что случилось? — остановился Лэй Ле.
— Энергетические сигналы очень хаотичны, — Чжоу Мин указал на экран. — Поблизости как минимум три источника энергии среднего уровня, и... кажется, они целенаправленно движутся в нашу сторону.
Атмосфера мгновенно накалилась.
— Нас окружили? — Чжоу Сяоминь убрала леденец, ее лицо стало серьезным.
Восприятие дыхания ветра Линь Сяо, работавшее на полную мощность, подтвердило его опасения: с трех сторон к ним быстро приближались потоки воздуха, несущие в себе злобу и жажду крови.
— Это поведение хищников! — быстро проанализировал Чжоу Мин. — Их привлек запах крови после нашей битвы, или... у нас есть что-то, что их интересует?
Лэй Ле помрачнел.
— Какая разница! Хотят нами полакомиться — пусть попробуют, посмотрим, крепки ли у них зубы! К бою! Становимся спина к спине!
Четверка быстро образовала оборонительный круг. Слева затряслись кусты, и из них, сверкая красными глазами, выскочил огромный Клыкастый вепрь. Справа, с кроны дерева, молнией спикировал Железноперый ястреб. А прямо перед ними, из тени, под низкое рычание показались две зеленые точки. Это была еще одна Теневая кошка, крупнее и сильнее предыдущей.
Три свирепых зверя среднего уровня! Одновременно!
— Черт! Вот это проблемы! — сплюнул Лэй Ле. Его кожа снова засветилась, но защищаться от атак с трех сторон будет непросто.
Чжоу Сяоминь, не скупясь, разбросала вокруг остатки своих ловушек, пытаясь замедлить врагов. Чжоу Мин поднял свой арбалет, но и он не мог справиться с тремя целями сразу.
Сердце Линь Сяо ушло в пятки. Любой из этих зверей был серьезным противником, а трое сразу — это почти верная смерть. Он крепче сжал спрятанный в рукаве скальпель. Его глаза остро блеснули.
Похоже, и дальше скрывать свои силы будет не так-то просто.
Обновлено: 23.01.2026