Кольцо окружения, образованное тремя свирепыми зверями среднего уровня, сжималось, как петля висельника. Тень смерти накрыла отряд.
Клыкастый вепрь рыл копытом землю, его тяжелое дыхание вырывалось белым паром. Багровые глаза были намертво прикованы к самой крупной цели — Лэй Ле. Он был тараном. Железноперый ястреб кружил в небе, его металлические перья холодно поблескивали в тусклом свете. Хищные глаза выискивали момент для атаки, нацеливаясь на более уязвимых Чжоу Мина и Чжоу Сяоминь. А в тени застыла третья, более крупная Теневая кошка. Она, словно призрак, была настоящим убийцей, ожидавшим, когда две другие твари посеют хаос и раскроют оборону отряда.
— Черт! Нас заманили в ловушку! — взревел Лэй Ле, на его лбу вздулись вены. — Чжоу Мин, ищи слабое место! Сяоминь, в первую очередь сдерживай ястреба и кошку! Линь Сяо, спрячься!
Но Линь Сяо уже «кубарем» откатился за большой, обветренный валун и «трясся от страха», идеально играя роль перепуганного логиста. Однако под опущенными веками его взгляд был пугающе спокоен. Восприятие дыхания ветра работало на полную мощность, улавливая малейшие движения и колебания энергии всех трех зверей.
«Траектория атаки вепря — на три часа, пик скорости — за полсекунды до контакта!»
«Ястреб пикирует под углом в семьдесят градусов, цель... Сяоминь! Он хочет убрать нашего специалиста по ловушкам!»
«Кошка ждет. Ждет, когда вепрь сломает строй или ястреб внесет сумятицу!»
Информация потоком вливалась в его мозг. Сердце бешено колотилось, но не от страха, а от напряжения. Скрывать свои силы и смотреть, как его товарищи получают ранения или гибнут? Он не мог. Лэй Ле, хоть и был грубоват, но относился к нему хорошо. Чжоу Мин и Чжоу Сяоминь тоже были неплохими ребятами. Но если он раскроется... последствия были непредсказуемы. Как объяснить, что обладатель таланта F-ранга имеет такую скорость и восприятие?
Рев!
Времени на раздумья не было! Клыкастый вепрь, издав оглушительный рев, ударил задними копытами о землю и, словно неуправляемый грузовик, понесся на Лэй Ле, выставив вперед свои бивни, способные крушить камни.
— А ну иди сюда! — прорычал Лэй Ле, принимая боевую стойку. Он скрестил руки перед грудью, и его Каменная кожа засияла с максимальной силой.
Почти одновременно с этим ястреб в небе издал пронзительный крик и, сложив крылья, камнем устремился вниз, на Чжоу Сяоминь, которая спешно устанавливала последнюю энергетическую сеть. Его скорость была намного выше, чем у предыдущей Теневой кошки. Лицо девушки побелело — ее ловушки были малоэффективны против воздушных целей.
— Сяоминь! — взревел Лэй Ле, но он был связан боем с вепрем и не мог помочь.
Арбалет Чжоу Мина был наготове, но у него был лишь один выстрел. Спасти Сяоминь или держать на прицеле главную угрозу — кошку? Он решил довериться команде и не сводил прицела с тени.
В тот самый миг, когда когти ястреба были в сантиметре от головы Чжоу Сяоминь, зрачки Линь Сяо, «съежившегося» за камнем, резко сузились.
Пора!
Он не мог просто броситься наперерез ястребу — это было бы слишком неправдоподобно. Но он мог сделать кое-что другое. Он оттолкнулся ногами, и это был уже не «неуклюжий» шаг, а отточенный инстинктивный рывок, отработанный благодаря Поступи урагана. С паническим криком: «Осторожно!», он бросился не на ястреба, а на поросший мхом камень в полуметре от Чжоу Сяоминь.
Плюх!
Он грохнулся на землю с такой силой, что зрелище получилось донельзя комичным. Но под прикрытием поднятой пыли и листьев, его правая рука, словно змея, метнулась к полусгнившему корню дерева. Два его пальца, усиленные толикой энергии Теневого когтя, с нечеловеческой скоростью ударили в определенную точку. Восприятие дыхания ветра уже подсказало ему, что этот корень был связан с огромной, давно высохшей веткой над головой Чжоу Сяоминь.
Треск!
Раздался тихий, почти не слышный в шуме боя, хруст. Огромная ветка, сорвавшись, как гигантский маятник, рухнула вниз, наперерез пикирующему ястребу.
БУМ!!!
Это было так неожиданно, что ястреб, сосредоточенный на своей цели, не успел среагировать. Ветка с силой ударила его по крылу, сбив с траектории и швырнув в ствол соседнего дерева.
Кризис миновал. Чжоу Сяоминь, бледная от страха, смотрела то на упавшего перед ней Линь Сяо, который, постанывая, тер ушибленную руку, то на оглушенного ястреба.
И в этот момент!
БАХ!!!
Вепрь врезался в Лэй Ле. От чудовищного удара тот, издав глухой стон, пропахал ногами землю на несколько метров, прежде чем устоял. Каменное сияние на его руках потускнело, а из уголка рта потекла струйка крови. Но он выдержал!
И тут же Теневая кошка, дождавшись своего часа, наконец, нанесла удар. В тот миг, когда строй был сломан, она, превратившись в черную размытую линию, метнулась не к Лэй Ле или Чжоу Мину, а к «упавшему» и беззащитному Линь Сяо.
Ее скорость была невероятной. Когти, окутанные темной энергией, были нацелены на то, чтобы разорвать его на куски.
— Линь Сяо!!! — крикнул Лэй Ле, но не успевал помочь. Арбалет Чжоу Мина не мог поймать в прицел молниеносную тень. Чжоу Сяоминь вскрикнула от ужаса.
Смертельная угроза. Увернуться? Это значит раскрыть Поступь урагана. Принять удар? Верная смерть. В долю секунды Линь Сяо принял отчаянное решение.
Он остался лежать на земле, на его лице был написан «ужас». Но когда когти кошки были уже в сантиметре от него, он «в панике» взмахнул руками, и его правая рука со скальпелем «случайно» оказалась на пути удара. Одновременно с этим он, перекатившись, «неуклюже» сместился в сторону.
ДЗЫНЬ!!!
Раздался оглушительный скрежет металла. Коготь, вместо того чтобы вонзиться в плоть, ударил по лезвию скальпеля. От чудовищной силы руку свело судорогой, и скальпель буквально вырвало из пальцев Линь Сяо. Но благодаря своему «случайному» перекату, он отделался лишь глубокой царапиной на боку.
Эта секундная заминка стоила кошке жизни.
Вжик!
Стрела Чжоу Мина, наконец, нашла свою цель.
Хруст!
Стрела вонзилась в шею твари. Та, издав леденящий душу визг, рухнула на землю.
Бой, длившийся всего несколько секунд, был окончен. Вепрь, увидев, что дело плохо, скрылся в лесу. Ястреб, очнувшись, улетел.
Лэй Ле, тяжело дыша, вытер кровь с губ. Чжоу Сяоминь подбежала к Линь Сяо.
— Анатом! Ты в порядке?
Линь Сяо, зажимая рану на боку и руке, выдавил из себя улыбку:
— Ж-живой... Испугался до смерти...
Чжоу Мин подошел к ним. Он посмотрел на сломанную ветку, затем на скальпель, воткнувшийся в ствол дерева, и, наконец, на лицо Линь Сяо. Его глаза за стеклами очков были непроницаемы.
— Только что... — медленно произнес он. — Твоя удача... кажется, слишком хороша.
Сердце Линь Сяо ухнуло вниз.
Раскрыли.
Он поднял голову и встретился взглядом с Чжоу Мином. На его лице все еще был испуг, но в глазах мелькнуло что-то другое.
Что теперь отвечать? И нужно ли?
Атмосфера стала напряженной.
Обновлено: 23.01.2026