События на практическом занятии, словно камень, брошенный в тихое озеро, вызвали круги, которые расходились еще целый день. Имя Линь Сяо снова, самым странным образом, стало предметом обсуждений на курсе.
— Слыхали? Линь Сяо из третьего класса, тот самый из анатомички, «победил» Чжао Гана!
— Как это победил? Чжао Ган же вроде сильный.
— Чертовщина какая-то! Говорят, Чжао Ган сам слишком сильно ударил, потерял равновесие и упал, а Линь Сяо «случайно» врезался ему в поясницу, и тот сразу сдулся!
— Да ладно? И так бывает? Не повезло Чжао Гану.
— А то! Хотя некоторые говорят, что последний уворот Линь Сяо был неестественно быстрым.
— Каким еще быстрым, просто повезло! Ты видел, как он с ринга спускался? Еле на ногах стоял, наверняка от страха!
Мнения разделились. Одни утверждали, что это была чистая, нелепая удача, и Линь Сяо по-прежнему оставался слабаком F-ранга. Другие смутно чувствовали, что что-то не так, но из-за репутации Линь Сяо и комичности его «победы» не могли прийти к какому-либо внятному выводу.
Чжао Ган стал посмешищем. Он кипел от злости, которую некуда было выплеснуть, и на тренировках с яростью молотил боксерские груши, испепеляя убийственным взглядом любого, кто смотрел на него с усмешкой. Ван Тао и Ли Мин, следовавшие за ним по пятам, не решались даже упоминать об этом инциденте.
Линь Сяо же пропускал все эти пересуды мимо ушей. Он по-прежнему ходил на занятия и в анатомическую лабораторию, продолжая свое дело. Правда, качество трупов было разным, и его «улов» был куда скромнее, чем в случае с Воющим ветряным волком — в основном это были десятые доли очков к атрибутам и бесполезные фрагменты навыков. Но он не торопился, упорно и методично накапливая силы. Он понимал, что после этого боя, хоть он и поставил Чжао Гана на место, он привлек к себе некоторое внимание. Теперь нужно было вести себя еще тише, чтобы укрепить свой образ «везунчика, которому иногда удается прыгнуть выше головы».
После занятий Линь Сяо собирался пойти в столовую, но на тенистой аллее за учебным корпусом его окликнул холодный голос:
— Линь Сяо.
Он остановился. Даже не оборачиваясь, он знал, кто это. Мгновенно изменив выражение лица на удивленно-заискивающее, он повернулся:
— Су... Су Ваньцин? Ты меня ищешь?
Она, как всегда, была в простой белой форме, ее волосы, собранные в хвост, покачивались на ветру, а солнечные лучи, пробиваясь сквозь листву, отбрасывали на ее изящном лице причудливые блики. Под маской спокойствия в её взгляде читался пристальный интерес.
— Оплата и учебные баллы за вскрытие Воющего ветряного волка были переведены на твой счет. Ты получил их? — спросила она деловым тоном.
— Получил, получил! — закивал Линь Сяо с «благодарной» улыбкой. — Спасибо, Су Ваньцин! Награда очень щедрая, ты мне очень помогла!
Су Ваньцин слегка кивнула, но тут же сменила тему:
— Я видела твой поединок с Чжао Ганом.
Сердце Линь Сяо екнуло, но на лице отразилось лишь смущение. Он почесал в затылке и выдавил смешок:
— Н-неловко получилось. Я и сам не понял, как так вышло, просто повезло. Чжао Ган, он... наверное, сам не удержался на ногах...
Он изо всех сил старался выглядеть как счастливчик, победивший по чистой случайности.
Су Ваньцин проигнорировала его слова и спросила прямо:
— Твой последний уворот от удара Чжао Гана и шаг, с которым ты к нему приблизился, отличались от твоей обычной манеры передвижения. Это было... похоже на технику Поступи урагана.
Ее взгляд был острым, словно проникал сквозь всю его маскировку.
Внутренний сигнал тревоги взвыл в голове Линь Сяо, но на лице отразилось лишь недоумение.
— Поступь урагана? Что это? Какая-то сильная боевая техника? — он сделал вид, что пытается вспомнить. — Я тогда так испугался, в голове все помутилось, я думал только о том, как увернуться, нога поехала и... вот так и вышло. Может, это был выброс адреналина? Сам не знаю. Если бы меня попросили повторить, я бы точно не смог.
Его объяснение было безупречным: все списано на стресс и неповторимую удачу. Он говорил так искренне, что и сам почти поверил в это.
Су Ваньцин молча смотрела на него. На аллее воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев. Линь Сяо стало не по себе под ее взглядом. Он продолжал изображать недоумение, но его ладони вспотели.
«У этой красавицы интуиция слишком острая!»
Через несколько секунд Су Ваньцин наконец отвела взгляд.
— Возможно, — сказала она ровным тоном, глядя на тренирующихся вдалеке спортсменов.
Она, казалось, не собиралась продолжать допрос, но Линь Сяо понял, что она ему не до конца поверила.
— Твоя техника вскрытия действительно хороша, — вдруг добавила она, то ли невзначай, то ли с каким-то намеком.
— А? О, спасибо за похвалу, просто опыт, дело практики... — пробормотал Линь Сяо.
— На окраине Сумеречного леса в последнее время были замечены Теневые кошки, — неожиданно сменила тему Су Ваньцин. — Их Теневые когти и Зрачковая мембрана ночного видения — очень востребованные материалы. На школьной доске объявлений есть задание на их сбор, награда неплохая.
С этими словами она, кивнув на прощание, развернулась и ушла, оставив Линь Сяо смотреть ей вслед.
Он стоял на месте, и когда ее фигура скрылась из виду, недоумение на его лице сменилось задумчивостью.
«Что это значит? Она дает мне наводку? Или... проверяет?»
Теневые кошки, свирепые звери среднего уровня первой ступени, известные своей скоростью и скрытностью, а их атаки вызывали легкое разложение тканей темной энергией. Справиться с такой было сложнее, чем с Воющим ветряным волком. Но её труп, несомненно, представлял для Линь Сяо огромный интерес. Су Ваньцин не просто так поделилась с ним этой информацией.
«Она считает меня “интересным” и хочет понаблюдать? Или просто видит во мне удобный “инструмент” для обработки материалов?» — размышлял Линь Сяо, потирая подбородок.
Как бы то ни было, это был шанс. Шанс заполучить более качественный труп и стать сильнее. К тому же, если объединиться с таким гением, как Су Ваньцин, безопасность миссии значительно возрастет. По крайней мере, можно не опасаться предательства со стороны других студентов.
«Риск и возможность идут рука об руку... Но кто не рискует, тот не пьет шампанского. Если я буду и дальше отсиживаться в школе, вскрывая трупы этих недоносков, мой рост будет слишком медленным».
Он поднял голову и посмотрел сквозь густую листву в сторону города, на ту обширную и опасную территорию, что звалась Сумеречным лесом.
Новая цель появилась на горизонте.
«Теневая кошка, значит... Интересно, что хорошего можно будет извлечь из ее трупа», — на губах Линь Сяо появилась предвкушающая улыбка, в глубине которой скрывался азарт охотника.
Он без колебаний развернулся и направился к залу школьных заданий.
Обновлено: 23.01.2026