Неделя прошла в кажущемся спокойствии, под которым скрывались подводные течения.
Новость о поединке между Чжао Ганом и Линь Сяо уже облетела всех выпускников. Большинство считало это предрешенным избиением, и единственный интерес заключался в том, сколько секунд Линь Сяо продержится и насколько унизительным будет его поражение.
И вот, настал день практического занятия — всё те же свободные спарринги и индивидуальные наставления в огромном тренировочном зале. Когда высокий, мускулистый Чжао Ган и худощавый Линь Сяо в выцветшей форме по знаку инструктора одновременно вышли на ринг номер три, на них устремились взгляды почти со всего зала.
— Смотрите! Ринг номер три! Чжао Ган и Линь Сяо!
— Он и вправду пришел? А я думал, Линь Сяо найдет предлог и возьмет больничный!
— Храбрости ему не занимать, а вот с умом явно проблемы.
— Делаем ставки! Ставлю пять к одному, что Линь Сяо продержится тридцать секунд, и десять к одному — что минуту!
Толпа шумела, возбужденная предстоящим зрелищем.
Су Ваньцин стояла в стороне, в относительно тихом углу, и ее взгляд был прикован к рингу. Сегодня на ней была светло-голубая форма, которая еще больше подчеркивала ее нефритово-белую кожу и утонченную красоту. Обычно ее не интересовали поединки такого низкого уровня, но по какой-то причине она осталась посмотреть.
Молодой инструктор, выступавший в роли судьи, оглядел обоих юношей на ринге и формально произнес:
— Спарринг ведется до первого явного преимущества. Умышленные удары по уязвимым точкам запрещены. Понятно?
— Понятно! — громогласно ответил Чжао Ган, с хрустом разминая шею. Он смотрел на Линь Сяо с насмешкой, как кот на мышь.
— П-понятно, — голос Линь Сяо, напротив, звучал неуверенно. Он слегка опустил голову, нервно сцепив руки перед собой.
— Начали!
Едва прозвучала команда, как Чжао Ган, издав низкий рык, ринулся вперед, словно тигр. Он без всяких изысков нанес прямой удар прямо в лицо Линь Сяо. Вся мощь его Усиления D-ранга была вложена в этот выпад, и свист кулака ясно давал понять — он не собирался сдерживаться. Он хотел закончить бой как можно быстрее, самым унизительным для противника образом, чтобы растоптать Линь Сяо на глазах у всех, и особенно — у Су Ваньцин, которая могла за этим наблюдать.
Толпа ахнула, уже представляя, как Линь Сяо падает в нокаут.
Однако в тот самый миг, когда кулак Чжао Гана почти достиг цели, Линь Сяо, словно споткнувшись, сделал невероятно неуклюжий и резкий рывок в сторону — и кулак пролетел мимо, едва разминувшись с ударом. Его движения были настолько корявыми, что толпа разразилась хохотом.
— Вот повезло!
— Как он умудрился увернуться?
Чжао Ган, промахнувшись, на мгновение замер, а затем, раздосадованный, развернулся и нанес мощный боковой удар. Линь Сяо снова в «панике» отступил, пошатнувшись и едва не потеряв равновесие. Кулак пронесся так близко, что ветер от него взметнул челку юноши. Это выглядело крайне опасно, но он снова «случайно» увернулся.
— Черт! Скользкий как угорь! — выругался Чжао Ган и бросился в атаку с еще большей яростью, обрушивая на противника град ударов.
Прямые, боковые, удары ногами и коленями — Чжао Ган использовал весь свой скудный арсенал, вкладывая в каждый удар максимум силы. А Линь Сяо превратился в «перекати-поле», мечась по рингу из стороны в сторону. Его движения были хаотичными, поза — жалкой. Несколько раз казалось, что удар вот-вот достигнет цели, но в последний момент он каким-то чудом, кувырком или перекатом, уходил с линии атаки.
Смех в толпе постепенно сменился удивлением и недоумением.
— Один раз — удача, два — тоже... но он увернулся уже раз семь или восемь!
— Чжао Ган сегодня не завтракал, что ли? Почему он так плохо бьет?
— Нет... посмотрите на Линь Сяо. Хоть он и уворачивается коряво, но каждый раз это происходит в тот момент, когда Чжао Ган уже выложился или потерял равновесие...
Чжао Ган злился все сильнее. Ему казалось, что он бьет по вате. Несмотря на полное превосходство в силе и скорости, ему не удавалось даже коснуться одежды противника. А манера уклонения Линь Сяо, лишенная всякого достоинства, напоминала уличную драку, но, черт возьми, она работала!
— Ублюдок! Хватит уворачиваться! — задыхаясь, прорычал Чжао Ган. Непрерывные атаки отнимали у него много сил.
Линь Сяо тоже «тяжело дышал», его лицо «побледнело». Опершись руками о колени, он, казалось, вот-вот рухнет от усталости.
— Чжао... Чжао... ты слишком силен... я... я не могу... давай я сдамся?
Этот «жалкий» вид лишь подлил масла в огонь.
— Сдаться? Теперь?! Поздно! — в глазах Чжао Гана сверкнул гнев, и он решил больше не сдерживаться. Он направил всю свою энергию в правый кулак, отчего тот засветился слабым красным светом — признак максимальной концентрации Усиления.
— Лежать! — взревел он и, как разъяренный бык, нанес сокрушительный удар в грудь Линь Сяо. Этот удар был намного быстрее предыдущих. Если бы он достиг цели, то, даже несмотря на защитную экипировку, сломал бы парню пару ребер и отправил бы его на больничную койку на пару недель.
Толпа снова ахнула. Даже инструктор нахмурился, готовый вмешаться. Взгляд Су Ваньцин стал острым, как лезвие.
И в этот решающий миг в глазах вечно неуклюжего Линь Сяо мелькнул холодный блеск. Восприятие дыхания ветра уже доложило ему о траектории, силе и даже о мельчайших ошибках в ударе взбешенного Чжао Гана.
Пора!
Его «спотыкающаяся» нога в момент касания пола стала точкой опоры. Скрытая энергия с невероятной эффективностью взорвалась, следуя маршруту Поступи урагана.
Вжух!
На долю секунды его фигура смазалась, словно подхваченная ветром. Это было уже не неуклюжее уклонение, а движение, превосходящее скорость реакции обычного человека. Он скользнул в сторону на метр, и хотя в движении еще чувствовалась некоторая неотесанность, оно было настолько быстрым, что у большинства зрителей просто рябь пошла в глазах.
Сокрушительный кулак Чжао Гана пронесся мимо, лишь хлестнув по форме Линь Сяо. Удар, в который была вложена вся сила, ушел в пустоту. Громила потерял равновесие и неудержимо завалился вперед, полностью открыв спину. В этот самый момент Линь Сяо, который, казалось, тоже потерял равновесие от «чрезмерного усилия», «случайно» споткнулся о выставленную вперед ногу Чжао Гана.
— Ай-я!
С паническим криком Линь Сяо полетел вперед, и его локоть, «непроизвольно», со всей инерцией его тела, врезался в незащищенную поясницу Чжао Гана.
— А-а-а!
Острая, пронзительная боль пронзила поясницу Чжао Гана. Вместе с инерцией собственного падения он окончательно потерял равновесие и с глухим стоном, словно мешок с картошкой, рухнул лицом вниз на прорезиненный пол ринга.
Бум!
В зале на мгновение воцарилась мертвая тишина.
Все, разинув рты, смотрели на ринг. Агрессивный, доминировавший весь бой Чжао Ган лежал на полу и не мог подняться. А тот, кого они считали слабаком, стоял рядом, пошатываясь, и тер «ушибленный» локоть с выражением полного недоумения и шока на лице.
— П-прости! Чжао! Я не нарочно! Я... я споткнулся... — срывающимся голосом проговорил Линь Сяо и бросился к нему, чтобы помочь. Его лицо выражало такое искреннее раскаяние, что придраться было невозможно.
Инструктор, опомнившись, подбежал к Чжао Гану. Убедившись, что тот отделался ушибом и сбитым дыханием, он со сложным выражением лица посмотрел на «растерянного» Линь Сяо и поднял его руку.
— Линь Сяо... победа.
Тишина взорвалась!
— Какого черта?! Что это было?
— Чжао Ган сам упал? И Линь Сяо его еще и ударил?
— Вы видели, как Линь Сяо дернулся? Это было быстро!
— Да нет... удача, наверное. Он же и сам чуть не упал...
— Какая... какая идиотская победа!
Ван Тао и Ли Мин бросились на ринг, чтобы помочь подняться побагровевшему от стыда и ярости Чжао Гану. Тот сверлил Линь Сяо взглядом, полным ненависти, но не мог вымолвить ни слова. А что он мог сказать? Что его «случайно» сбили с ног и ударили по больному месту? Это было бы еще позорнее, чем проиграть в честном бою.
Линь Сяо же, сохраняя вид «напуганного счастливчика», кланялся и извинялся перед Чжао Ганом, а затем под смешанными взглядами толпы — удивленными, недоумевающими, сочувствующими и все еще презрительными — «в панике» скрылся в толпе.
Су Ваньцин в углу зала, глядя вслед убегающему Линь Сяо, едва заметно шевельнула губами.
«То ускорение... это точно была не удача. И тот удар в поясницу... время, угол... неужели просто совпадение? Этот Линь Сяо... кажется, он гораздо интереснее и... скрытнее, чем я думала».
Она отвернулась и покинула зал, мысленно повысив оценку этого, на первый взгляд, ничем не примечательного студента.
А в это время Линь Сяо, добравшись до туалета, смотрел в зеркало на свое лицо, все еще изображавшее «испуг». Наконец, он не выдержал и расплылся в беззвучной, но невероятно довольной и хитрой улыбке.
Унижение удалось.
Причем, все было логично, обоснованно и по правилам.
Идеально.
Обновлено: 23.01.2026