Подавив внутреннее волнение и сделав вид, что просто осматривает товары, Лин Сяо присел на корточки перед продавцом в маске обезьяны. Его взгляд скользнул по другим обломкам оружия и лишь затем, как бы невзначай, остановился на ржавой чёрной железной пластине.
— Хозяин, почём это? — спросил он хриплым голосом, указывая на несколько наиболее целых на вид металлических фрагментов.
Глаза за маской обезьяны бросили на него беглый взгляд.
— Те, что слева, по десять обычных федеральных монет за штуку. Те, что справа, с остаточной энергией, — три штуки за один духовный камень низкого уровня, — раздался глухой голос.
Цены были довольно низкими, очевидно, это был никому не нужный хлам.
Лин Сяо небрежно взял один из обломков справа — фрагмент кинжала со слабой энергией огня, — взвесил его в руке и положил обратно. Затем его рука, словно бы совершенно естественно, коснулась чёрной железной пластины. Пальцы ощутили леденящий холод и какое-то древнее, вековое чувство.
В момент прикосновения его Восприятие Дыхания Ветра уловило внутри пластины чрезвычайно сложные, почти природные узоры, а Слабое Сродство С Тенью ощутило колебание, безмолвное, как бездна, но таящее в себе непостижимую тайну.
«Эта штука…»
Лин Сяо поднял чёрную пластину. Она оказалась на удивление тяжёлой, гораздо тяжелее стали того же объёма.
— Это тоже из правой кучи? Три штуки за камень?
Продавец в маске обезьяны, казалось, не проявлял к этому куску железа никакого интереса.
— Да, считается за одну, — лениво ответил он. — Но бери в придачу к чему-то ещё, отдельно не продаю.
Лин Сяо в душе ликовал, но на лице не дрогнул ни один мускул. Он небрежно выбрал ещё два металлических обломка почти без энергетических колебаний и протянул их продавцу вместе с чёрной пластиной.
— Тогда вот эти три. Один духовный камень низкого уровня.
Торговец взял их, даже не взглянув на чёрную пластину, и, убрав к себе, жестом показывая Лин Сяо платить.
Сделка была завершена. Лин Сяо спрятал три куска «металлолома» за пазуху, особенно бережно пристроив чёрную пластину ближе к телу. Он чувствовал, что это была отнюдь не простая вещь. Вернувшись, её нужно будет тщательно изучить.
Достигнув цели, он больше не задерживался. Опустив капюшон, юноша развернулся и направился к выходу с чёрного рынка. Техника сокрытия дыхания беззвучно работала, позволяя ему, словно капле воды, раствориться в море людей, не привлекая ничьего внимания.
Однако, как только он собрался выйти из склада, его Восприятие Дыхания Ветра уловило за спиной два жадных и злобных взгляда, впившихся в него, как трупные черви.
Его заметили!
Сердце Лин Сяо ёкнуло. Его выдала покупка пластины? Или он засветил деньги при продаже материалов? А может, его просто приняли за лёгкую добычу?
Не подавая вида и не меняя шага, он вышел из склада и растворился в тёмном и запутанном лабиринте переулков.
Две ауры позади, словно призраки, следовали за ним, держась на расстоянии. Их навыки сокрытия были явно хуже, чем у Лин Сяо, но в такой обстановке они были абсолютно уверены в успехе, преследуя «жирную овцу» с аурой бойца низкого уровня первой ступени.
Мысли в голове Лин Сяо неслись с бешеной скоростью. Вернуться в школу? Нельзя, это раскроет его личность и место жительства. Вступить в бой возле рынка? Слишком сложная обстановка, у них могут быть сообщники.
Он намеренно сделал несколько кругов по лабиринту переулков, но преследователи не отставали, очевидно, решив довести дело до конца.
«Похоже, от них не отделаться…»
Взгляд Лин Сяо похолодел. Он чувствовал, что ауры преследователей находились где-то между низким и средним уровнем первой ступени — с ними можно было справиться. Раз они сами ищут смерти, винить им будет некого.
Он ускорил шаг и свернул в ещё более пустынный тупик, заваленный мусором и строительными отходами.
Увидев это, двое преследователей решили, что Лин Сяо в панике сбился с пути, и тут же бросились за ним.
В конце тупика Лин Сяо стоял к ним спиной, словно отказавшись от борьбы.
— Хе-хе, пацан, а ты быстрый! — усмехнулся долговязый мужчина со шрамом на лице, приближаясь и поигрывая в руке сверкающим кинжалом.
Другой, коренастый, как железная башня, перекрыл выход из тупика. Скрестив руки на груди, он с ухмылкой, как у кота, играющего с мышью, произнёс:
— Будь паинькой, отдай духовные камни и тот хлам, что купил. Если у нас будет хорошее настроение, может, и бить тебя сильно не станем.
Лин Сяо медленно обернулся. Тень от капюшона скрывала его лицо, был слышен лишь спокойный голос:
— Вы пришли за этой железкой?
Человек со шрамом на мгновение замер, а затем расхохотался:
— За железкой? Да кому, к чёрту, сдался этот мусор! Я видел, как ты раскидывался деньгами, четыре духовных камня низкого уровня — и глазом не моргнул! Выкладывай всё ценное!
Значит, просто жажда наживы. Лин Сяо внутренне успокоился — тайна пластины не была раскрыта.
Он вздохнул, и в его голосе прозвучали «безысходность» и «страх».
— Братья… у меня… у меня было всего несколько духовных камней, я их все потратил… Смилуйтесь, отпустите меня…
— Потратил? — басисто рассмеялся коренастый. — Дурака нашёл! Обыскать его!
Человек со шрамом, облизав губы, сжал кинжал и шагнул вперёд.
— Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому!
В тот момент, когда он протянул руку, чтобы схватить Лин Сяо за воротник…
Юноша, до этого «дрожавший от страха», двинулся!
Восприятие Дыхания Ветра уже считало все их движения, центры тяжести и даже ритм дыхания.
Поступь урагана активировалась мгновенно!
Его фигура, словно призрак, метнулась в сторону, на миллиметр уклонившись от руки человека со шрамом. Одновременно с этим его правая рука, со сложенными, как меч, пальцами, окутанная холодной силой Теневого Когтя, молниеносно ударила по запястью противника, державшему кинжал!
Хруст!
Раздался отчётливый треск ломающейся кости. Человек со шрамом даже не успел осознать, что произошло, как почувствовал пронзительную боль в запястье. Кинжал со звоном упал на землю, а сам он издал дикий вопль!
— Что?! — Коренастый, блокировавший выход, остолбенел. Он совершенно не успел понять, как его напарник оказался ранен. Разве этот парень не был бойцом низкого уровня первой ступени? Откуда такая скорость?
Но не успел он опомниться, как Лин Сяо снова изменил шаг. Поступь урагана пронесла его по причудливой дуге, и он мгновенно оказался сбоку от коренастого, который на долю секунды замер от шока.
Теневой коготь ударил вновь! На этот раз целью были уязвимые рёбра!
Пфф!
Холодная сила проникла в тело. Коренастый почувствовал, как половина его туловища онемела, кровь забурлила в жилах, и, не сумев вздохнуть, его массивное тело пошатнулось и рухнуло на землю.
Всё произошло в мгновение ока. Два грабителя, уверенные в своей победе, теперь либо выли от боли, держась за сломанное запястье, либо корчились на земле, так и не сумев понять, как именно их атаковали.
Лин Сяо стоял на месте, его дыхание было ровным, словно он только что совершил самую незначительную мелочь. Он подошёл к человеку со шрамом, поднял с земли кинжал и похлопал холодным лезвием по его искажённому от боли лицу.
— Ну и кто теперь не хочет по-хорошему?
Человек со шрамом взглянул в спокойные, но пробирающие до дрожи глаза под капюшоном, и ледяной ужас пронзил его с ног до головы. Он наконец понял, что нарвался на серьёзные неприятности. Этот парень всё это время притворялся овцой, чтобы сожрать тигра!
— Б-брат… пощади! Мы были слепы! Нам… нам ничего не нужно! Прошу, будь милосерден! — захлёбываясь соплями и слезами, взмолился он, превозмогая боль.
Лин Сяо не стал тратить на них время. Кончиком кинжала он вспорол их карманы и выгреб всё содержимое: несколько обычных федеральных монет и два флакона дешёвого исцеляющего зелья — в качестве компенсации за моральный ущерб.
— Катитесь. Если я увижу вас ещё раз, сломана будет не только рука, — ледяным тоном произнёс он.
Получив прощение, как величайшую милость, они, спотыкаясь и поддерживая друг друга, позорно сбежали из тупика.
Глядя им вслед, Лин Сяо развеял холодную энергию на кончиках пальцев и выдохнул.
Первый настоящий бой прошёл чисто и гладко. Сочетание Поступи Урагана и Теневого Когтя под управлением Восприятия Дыхания Ветра оказалось на удивление эффективным. Техника сокрытия дыхания также сыграла свою роль, позволив противникам полностью недооценить его силу.
Он опустил взгляд на чёрную железную пластину у себя за пазухой, которая, казалось, слегка потеплела.
«Из-за тебя я чуть не влип в неприятности... Надеюсь, ты меня не разочаруешь».
Поправив одежду и снова активировав Технику Сокрытия Дыхания, Лин Сяо, словно призрак, исчез в глубине тёмных переулков, направляясь в сторону школы.
***
Вскоре после того, как он ушёл, в тени тупика раздался едва слышный вздох.
«Какая отточенная техника сокрытия… И какие безжалостные, решительные методы… Когда в третьей школе Линьцзяна успел появиться такой человек?»
Обновлено: 23.01.2026