Следующие несколько дней жизнь Лин Сяо была размеренной и насыщенной. Днём он как обычно посещал занятия и ходил в анатомический кабинет для «исследования трупов», накапливая крохи атрибутов. После учёбы же большую часть времени проводил в тренировочной комнате, с головой погрузившись в изучение неполной Техники Сокрытия Дыхания.
Как он и предполагал, освоение этой техники оказалось чрезвычайно трудным. Маршруты циркуляции энергии в нескольких местах явно противоречили общепринятым канонам, и малейшая неосторожность могла привести к хаосу в потоках энергии и даже нанести вред телу. Если бы не его Восприятие Дыхания Ветра, позволявшее внутренним взором следить за движением энергии и вовремя избегать рисков, он бы давно столкнулся с серьёзными проблемами.
Но высокий риск часто сулит высокую награду.
Через череду проб и ошибок Лин Сяо постепенно нащупал верный путь. Он сопоставлял ту часть Техники Сокрытия Дыхания, что отвечала за сдерживание энергии и успокоение ауры, с приёмами искажения света и снижения заметности из Скрытности в тени. Одновременно он использовал Восприятие Дыхания Ветра для точного контроля над каждой частицей высвобождаемой энергии.
Спустя три дня, глубокой ночью Лин Сяо сидел в одиночной тренировочной комнате, скрестив ноги и прикрыв глаза. Та слабая духовная сила, что была в его теле, медленно циркулировала по странному и трудному маршруту «Техники сокрытия дыхания», в то время как приёмы Скрытности В Тени подсознательно вплетались в этот процесс.
Постепенно бурные колебания энергии вокруг его тела словно оказались приглажены невидимой рукой — они быстро сдерживались и уходили вглубь. Его дыхание стало размеренным и почти неслышным, а сердцебиение замедлилось до предельно низкого уровня. Казалось, он превратился в безжизненный камень или растворился в окружающей тени.
Даже слегка хаотичные ауры различных атрибутов, накопленные им от исследования трупов, были искусно скрыты и сбалансированы этой новой силой. Теперь, в отличие от прошлого, даже обладатель острого восприятия вряд ли смог бы заметить в нём что-то необычное.
Он открыл глаза и подошёл к зеркалу. Его силуэт в отражении оставался чётким, но ощущение от него кардинально изменилось. Он походил на самого обычного прохожего, на которого взглянешь и тут же забудешь, не оставив в памяти никакого впечатления. Даже если бы он сейчас стоял здесь, но его не видели бы воочию, а лишь пытались ощутить его ауру, его было бы очень легко проигнорировать.
«Успех!»
Чувство выполненного долга захлестнуло Лин Сяо. Хотя это было лишь самое поверхностное применение Техники Сокрытия Дыхания, далёкое от «сокрытия фигуры в некоторой степени», результат его более чем удовлетворил.
Это означало, что в будущем при использовании Поступи Урагана или других способностей создаваемые им энергетические колебания будут меньше и их будет труднее заметить. В бою это также позволит лучше скрывать свою истинную силу и козыри.
«Эти 30 учебных баллов были потрачены более чем не зря!»
Ощущая своё почти «нематериальное» состояние, Лин Сяо проникся глубоким уважением к создателю этой техники, сожалея лишь о том, что она была неполной.
Завершив тренировку, он задумался о следующем шаге. Учебные баллы были почти на исходе, и их нужно было пополнить. Обычные школьные задания были малоэффективны, к тому же, состоя в команде Лэй Ле, он пока не хотел часто действовать в группе, чтобы не раскрывать себя ещё больше.
Он вспомнил о другом пути — подземном чёрном рынке.
Город Линьцзян, будучи важным пограничным центром, имел не только официальную систему власти и учебных заведений, но и подпольные места для теневой торговли. Там собирался разношёрстный сброд, происхождение товаров никого не интересовало, а цены зачастую были выше, чем по официальным каналам. Разумеется, и риски были выше.
У Лин Сяо скопилось некоторое количество разрозненных материалов, снятых с тел Свирепых зверей, которые было неудобно сбывать через школу: железы со слабым ядом, осколки кристаллических ядер с хаотичной энергией и тому подобное. В глазах школы эти вещи либо не имели большой ценности, либо требовали сложной обработки, но на чёрном рынке на них всегда мог найтись покупатель.
Он решил испытать удачу.
***
Вечером выходного дня Лин Сяо переоделся в неприметную серую толстовку с капюшоном, натянул оный на голову, надел маску и, используя новоприобретённые навыки сокрытия ауры, свёл свою заметность к минимуму. Словно призрак, он растворился в старых переулках южного района города.
После долгих блужданий по лабиринтам улиц он остановился перед дверью заброшенного на вид склада. В соответствии с полученным паролем, он ритмично постучал.
В железной двери открылось маленькое окошко, и пара настороженных глаз оглядела его. Возможно, почти «нематериальная» аура Лин Сяо вызвала у стража удивление и замешательство. После нескольких секунд молчания железная дверь медленно приоткрылась.
Внутри было на удивление тихо. Просторное помещение с тусклым освещением, где находилось всего несколько десятков человек, рассредоточенных по разным углам. Некоторые сидели на полу, разложив перед собой странные товары; другие, как и Лин Сяо, скрывали свои лица и торопливо передвигались. Все сделки совершались вполголоса, в атмосфере крайней осторожности и подозрительности.
В воздухе витали запахи ржавого металла, трав и едва уловимый аромат крови.
Лин Сяо ниже опустил капюшон и быстро осмотрелся. Он увидел продавцов оружия сомнительного происхождения, людей, возившихся с различными склянками (вероятно, зельями или ядами), и даже прилавок, на котором лежало несколько нефритовых табличек с техниками, слабо излучавших энергию — скорее всего, несертифицированных.
Он нашёл свободный угол, выложил принесённые им разрозненные материалы, не стал указывать цену и просто стал ждать.
Вскоре к нему подошёл сгорбленный человек в чёрном плаще. Он присел на корточки и сухими пальцами перебрал материалы Лин Сяо, уделив особое внимание осколкам кристаллических ядер с хаотичной энергией.
— Осколки хаотического ядра Теневого Волка? И ядовитые железы Гнилостного Ядовитого Мотылька? Обработано на удивление чисто, — раздался из-под плаща хриплый голос. — Что хочешь за них?
Лин Сяо, изменив голос, ответил, понизив тембр:
— Всё вместе. Обмен на духовные камни или равноценное зелье закалки тела.
Сейчас ему больше всего не хватало ресурсов для повышения духовной силы и зелий для укрепления тела. Обменный курс в школе был грабительским. На чёрном рынке хоть и был риск, но часто можно было получить больше.
Человек в плаще на мгновение задумался и показал три пальца.
— Три духовных камня низкого уровня.
Лин Сяо мысленно усмехнулся. Цену сбили слишком сильно. Хоть материалы и были разрозненными, в школе за них можно было выручить почти пять таких камней.
Он молча покачал головой и показал пять пальцев.
Человек в плаще, казалось, был недоволен.
— Парень, здесь свои правила. Происхождение товара неизвестно, риски на мне. Цена окончательная, — прохрипел он.
Лин Сяо по-прежнему молчал, спокойно глядя на него из-под капюшона. Его аура, сжатая до предела, в этот момент создавала невидимое давление.
После недолгой паузы человек в плаще, видимо, не желая создавать лишних проблем из-за мелкой сделки, хмыкнул.
— Четыре! Максимум четыре! Не хочешь — как хочешь!
Лин Сяо понял, что это, скорее всего, предел, и кивнул.
Сделка состоялась. Четыре духовных камня низкого уровня, размером с перепелиное яйцо и наполненных чистой энергией, оказались в его руках. Он почувствовал, что по качеству они были даже немного лучше тех, что он получал в школе за учебные баллы.
Собираясь уходить, он случайно бросил взгляд на другой прилавок неподалёку. Продавец в маске обезьяны торговал всяким хламом — в основном обломками оружия и доспехов.
Но один из предметов — кусок чёрного железа размером с ладонь, ржавый и с обломанными краями — вызвал в теле Лин Сяо едва уловимый, почти незаметный отклик одновременно от Восприятия Дыхания Ветра и Слабого Сродства С Тенью.
Эта железка… была странной!
Сердце Лин Сяо дрогнуло, и он, не подавая вида, направился к прилавку.
Обновлено: 23.01.2026