Вернувшись в свою тесную, но безопасную одиночную комнату в общежитии, Лин Сяо запер дверь на засов и задернул шторы. Только после этого он осторожно достал ржавую черную железную пластину.
В ровном свете лампы ветхость пластины стала еще очевидней. Ее рваные края ясно говорили о том, что это лишь обломок, грубо выломанный из чего-то большего. Почти всю поверхность скрывал толстый слой въевшейся ржавчины.
Сосредоточившись, Лин Сяо снова активировал Восприятие Дыхания Ветра, заглядывая вглубь пластины. На этот раз, без внешних помех, он «увидел» все гораздо яснее. Внутри пластина была не цельнометаллической, а испещренной сложными, в тысячи раз тоньше волоса, замысловатыми узорами, от которых кружилась голова! Эти узоры не были выгравированы — они скорее походили на естественное проявление некоего закона, образуя чрезвычайно малую, но невероятно сложную структуру.
Одновременно с этим его Слабое Сродство с Тенью дало более четкий отклик — та безмолвная волна, казалось, несла в себе идею «поглощения» и «запечатывания».
«Что же это за вещь?» — сгорал от любопытства Лин Сяо.
Он попытался влить в пластину крошечную частицу духовной силы, но та бесследно исчезла, словно камень, брошенный в море. Попытка использовать силу ци и крови привела к тому же результату. Кровь, пущенная из пальца, — прием из романов — тоже не сработала, лишь скатившись по ржавой поверхности и не оставив никаких следов.
Лин Сяо нахмурился. Неужели эта непробиваемая пластина — всего лишь необычный кусок металлолома?
Не желая сдаваться, он принялся вертеть ее в руках, ощущая холод и тяжесть металла. Внезапно его осенило. Он решил попробовать медленно и осторожно направить в пластину холодную энергию своего Теневого Когтя.
И в этот раз случилось нечто невероятное! Как только частица холодной энергии коснулась определенного узла в тончайших узорах внутри, пластина слегка задрожала! Ржавчина на ее поверхности словно ожила, покрывшись рябью, как вода, и на мгновение обнажила скрытую под ней еще более глубокую, темную сущность!
Это длилось всего миг, и ржавчина тут же вернулась в прежнее состояние, но Лин Сяо все отчетливо уловил. В то мгновение ему показалось, будто он заглянул в безграничную темную пустоту и ощутил древнее, пустынное, всепоглощающее дыхание!
«Есть контакт!» — мысленно возликовал он.
Эта пластина действительно требовала для активации энергию определенного типа! И ключом к ней оказалась энергия элемента Тени! Он снова попытался влить в нее силу Теневого Когтя, но пластина больше не реагировала. Похоже, ее нельзя было активировать несколько раз подряд за короткое время.
«Видимо, нужно накопить больше энергии Тени или найти правильный способ…»
Лин Сяо не отчаялся, а наоборот, еще больше воодушевился. Чем загадочнее была эта пластина, тем выше могла быть ее ценность. Он бережно убрал ее. Теперь это был один из его главных секретов.
Следующие несколько дней Лин Сяо продолжал практиковать сокрытие дыхания и осваивать новые боевые техники, одновременно размышляя, как быстрее увеличить свою силу и, что важнее, получить больше ресурсов. Обыскивать трупы и выполнять задания было слишком медленно. Ему нужен был более стабильный и эффективный источник дохода.
И тут он подумал об алхимии. В этом мире высоких боевых искусств пилюли были незаменимым подспорьем для совершенствования. Одна качественная пилюля могла дать эффект, превышающий месяцы упорных тренировок. А алхимики пользовались почетом и уважением, купаясь в роскоши.
«Если бы я мог стать алхимиком…»
Эта мысль, однажды зародившись, уже не отпускала его. Однако порог вхождения в алхимию был чрезвычайно высок. Требовалось двойное сродство к огню и дереву, а также исключительное духовное восприятие и контроль. Его же официальная способность F-ранга, Точная Анатомия, не имела к алхимии никакого отношения.
«Что ж, если нельзя в открытую, можно попробовать тайно…» — в его глазах блеснул огонек.
Ему не нужно было становиться официальным алхимиком. Он мог стать учеником алхимика! Ученики выполняли всю черную работу: обрабатывали травы, следили за печами, убирали отходы. Их положение было низким, а труд — тяжелым, и высоких требований к способностям не предъявлялось. Но для него это была идеальная возможность!
В алхимии неудачи были неизбежны, что приводило к появлению огромного количества «бракованных пилюль» и «лекарственного шлака». Для других это был мусор, но для него? Сработает ли его Система Исследования Трупов на пилюлях? Если он сможет извлекать из отходов остаточную лекарственную силу или даже информацию о рецептах… От этой мысли его сердце невольно начинало биться чаще.
Он немедленно приступил к делу и начал искать в школьной сети объявления о наборе учеников алхимика. Вскоре он нашел подходящую цель — алхимика по имени Хань Ли. Этот мастер славился своим несносным характером и завышенными требованиями. Ученики у него менялись один за другим. Говорили, что он мог избить или обругать за малейшую ошибку, при этом платил сущие гроши, поэтому желающих работать на него не было.
«То что нужно!» — решил Лин Сяо.
Высокие требования означали малое количество претендентов и низкую конкуренцию. Скверный характер? Он готов был стерпеть любые ругательства, лишь бы получить доступ к отходам алхимического производства.
Он привел себя в порядок, снова применил новую технику, чтобы полностью скрыть свои ничтожные колебания духовной силы и особую ауру, и принял вид самого обычного, даже немного туповатого студента. Затем он направился во Двор Алхимических Котлов, где обитал мастер Хань.
Двор Алхимических Котлов располагался на задворках школы. Место было уединенным, но в воздухе постоянно витал слабый аромат трав, смешанный с запахом гари. Лин Сяо нашел лабораторию мастера Ханя и постучал в дверь.
— Проваливай! Сегодня никого не принимаю! — донесся изнутри громоподобный голос.
Однако Лин Сяо не торопился уходить, а лишь повысил голос, придав ему ровно столько смирения и упрямства, сколько было нужно:
— Мастер Хань, я студент Лин Сяо! Я восхищаюсь вашим искусством алхимии и пришел проситься в ученики. Я готов выполнять любую, самую грязную и тяжелую работу, только дайте мне шанс учиться у вас!
Внутри на мгновение воцарилась тишина, а затем дверь с грохотом распахнулась. На пороге стоял старик с растрепанными волосами, одетый в серый халат, весь в пятнах от реагентов. Его лицо было изможденным, но глаза сверкали остро, как у ястреба. Он смерил Лин Сяо взглядом с головы до ног и крайне нетерпеливо бросил:
— Способность F-ранга? Духовная сила слабая, будто ты не выспался? С такими данными ты хочешь учиться алхимии? Катись отсюда! Не трать мое время!
Лин Сяо был готов к такому приему и ответил без подобострастия, но и без дерзости:
— Студент знает, что его способности скромны, и не смеет мечтать о постижении великого искусства. Я лишь надеюсь выполнять для мастера разную черную работу: убирать лабораторию, избавляться от отходов, облегчая ваши заботы. Я трудолюбив и буду стараться изо всех сил!
С этими словами он низко поклонился. Хань Ли несколько секунд сверлил его взглядом, словно озадаченный таким упрямством, а может, ему и вправду отчаянно не хватало рабочих рук, после чего раздраженно махнул рукой:
— Ладно, ладно! Если смерти не боишься — заходи! Три дня испытательного срока, без оплаты! Будешь плохо работать — вылетишь в тот же миг! Входи!
Втайне обрадовавшись, Лин Сяо торопливо пробормотал слова благодарности и последовал за Хань Ли в задымленную, жаркую комнату, заваленную всевозможными травами и сосудами. В нос ударил густой, сложный запах, в котором смешались ароматы трав и гари.
Взгляд Лин Сяо тут же упал на мусорное ведро в углу, куда сваливали лекарственный шлак и бракованные пилюли. В его глазах это место сияло золотом.
Новое «кладбище» для исследования было найдено!
Обновлено: 23.01.2026