На лесной поляне, усеянной следами жестокой схватки, витал густой запах крови и остаточной энергии. Разбросанные металлические перья на месте падения Железноперого Ястреба, тёмная кровь, сочившаяся из шеи Теневой Кошки, и хаотичные отпечатки копыт, оставленные Клыкастым Вепрем, — всё это безмолвно свидетельствовало о коротком, но яростном бое.
Чжоу Сяоминь, суетливо вытащив из рюкзака спрей для оказания первой помощи и бинты, осторожно обрабатывала рану на руке Лин Сяо и царапину на его рёбрах. Её движения были очень лёгкими, а с лица ещё не успела сойти маска испуга.
— К счастью, лишь поверхностные раны… Только что было так опасно! Лин Сяо, ты так быстро среагировал! Если бы ты «случайно» не упал именно там и не взмахнул ножом, чтобы блокировать удар, я бы, наверное… — проговорила она, с содроганием прижав руку к груди.
Лин Сяо, с шипением втягивая воздух от боли, подыгрывал, изображая страдание.
— Я… я тогда так испугался, что просто оцепенел и махал руками наугад… Не думал, что и вправду попаду… Удача, чистая удача… — «слабым» голосом ответил он.
Подошедший Лэй Ле, хоть и выглядел бледным из-за внутренних повреждений и сотрясения, смотрел на Лин Сяо с благодарностью и… долей странного любопытства. Не утруждаясь рассчётом силы, своей огромной, словно веер, ладонью он со всей дури хлопнул юношу по здоровому плечу.
— Хорош! В самый ответственный момент не подвёл! Хоть и выглядело это неказисто, кубарем и ползком, но главное — результат! Я твой должник!
Он, очевидно, списал всё на «невероятное везение» Лин Сяо и «взрыв потенциала» в критический момент. Такое объяснение лучше всего соответствовало его прямолинейному складу ума.
Сердце Лин Сяо немного успокоилось. Он поспешно замахал руками с «испуганным» видом.
— Брат Лэй, ты преувеличиваешь, это было просто слепая удача. Если бы не ты и брат Чжоу Мин, прикончившие Теневую Кошку, мне бы давно пришёл конец.
Тем временем последний уже осмотрел туши двух свирепых зверей (Теневой Кошки и того Железноперого Ястреба, которого, оглушённого сухой веткой, добила Чжоу Сяоминь) и собрал ценные материалы. Вернувшись к остальным, он поправил очки и спокойно посмотрел на Лин Сяо. Его голос, как и прежде, был лишён каких-либо эмоций.
— Удача, безусловно, является частью силы, — сначала подтвердил он, на что Лэй Ле и Чжоу Сяоминь согласно кивнули.
Но затем, сменив тон на острый, как скальпель, он продолжил:
— Однако, есть несколько интересных деталей.
Он указал на обломок сухой ветки.
— Ветка сломалась в тот самый момент, когда Железноперый Ястреб уже не мог изменить траекторию. Излом свежий, но это не работа ветра или гнили. Внутри — ровные срезы, оставленные какой-то острой энергией.
Затем он указал на скальпель Лин Сяо, всё ещё торчащий в стволе дерева.
— Когти Теневой Кошки способны рвать обычный сплав. Неудивительно, что твой скальпель, сделанный из особого материала, выдержал удар. Но в том «паническом» состоянии, в котором ты находился, угол и момент твоего блокирующего взмаха пришлись точно на ту долю секунды, когда сила атаки кошки иссякла, а её собственная защита была наиболее уязвима. Это требует исключительного динамического зрения и… или, скажем так, восприятия, далеко превосходящего обычного человека.
Наконец, его взгляд остановился на ране на рёбрах Лин Сяо.
— Рана очень неглубокая, лишь царапина на коже. Удар Теневой Кошки должен был вспороть тебе живот. Твой последний «неуклюжий» перекат, казавшийся беспорядочным, на самом деле позволил с ювелирной точностью избежать повреждений жизненно важных органов, словно… ты заранее предвидел точку её удара.
С каждой фразой Чжоу Мина выражение лиц Лэй Ле и Чжоу Сяоминь менялось — от первоначального согласия к удивлению и задумчивости.
Сердце Лин Сяо ушло в пятки. Наблюдательность Чжоу Мина была просто ужасающей! Он сам в пылу момента не смог бы учесть все эти детали, а этот человек разложил их по полочкам.
— Чжоу Мин, ты хочешь сказать… — почесал в затылке Лэй Ле, с недоумением глядя на Лин Сяо.
Чжоу Сяоминь тоже моргала большими глазами, с любопытством разглядывая юношу, словно видела его впервые.
Под пристальными взглядами троицы Лин Сяо понял, что простой «теорией удачи» ему уже не отделаться. Он глубоко вздохнул, и на его лице отразилась сложная гамма чувств: борьба, нерешительность и, наконец, будто бы принятое твёрдое решение.
Он опустил голову, и его голос прозвучал с хрипотцой и… «горечью».
— Брат Чжоу Мин… ты всё заметил. — Он сделал паузу, словно подбирая слова. — Моя… моя способность, возможно… возможно, не совсем Точная Анатомия F-ранга.
Эти слова прозвучали как гром среди ясного неба! Лэй Ле и Чжоу Сяоминь застыли с вытаращенными глазами.
— Не совсем? — взгляд за линзами очков Чжоу Мина стал острым, как нож.
— Да, — кивнул Лин Сяо, по-прежнему не поднимая головы, его тон выражал «трудную для признания» неловкость. — Кроме того, что я точнее обращаюсь с останками… я, кажется… кажется, ощущаю опасность немного острее, чем обычные люди. Особенно перед лицом скоростных атак, или… хм, из-за долгой работы с трупами у меня появилось смутное предчувствие намерений существ атаковать.
Он искусно замаскировал часть эффекта своего Восприятия Дыхания Ветра под пассивно активируемое чутьё опасности, связанное с «анатомией». Хотя это и звучало несколько странно, но было гораздо более приемлемым объяснением, чем наличие у него полноценной особой способности или скрытой силы, и кое-как увязывалось с его «образом» обладателя таланта F-ранга.
— Чутьё опасности? Предчувствие намерения атаковать? — Лэй Ле хлопнул себя по бедру, словно его осенило. — Это всё объясняет! Неудивительно, что тебе каждый раз «везло» уклоняться от атак Чжао Гана! И что ты смог совершить самый эффективный манёвр, когда набросилась Теневая Кошка! А я-то думал, как может кому-то настолько везти!
Чжоу Сяоминь тоже выглядела поражённой.
— Ого! Лин Сяо, это у тебя что-то вроде аномальной способности? Хоть ранг и низкий, но эффект, кажется, очень полезный!
Чжоу Мин молчал, лишь спокойно смотрел на Лин Сяо, словно пытаясь оценить правдивость его слов.
Юноша поднял голову, на его лице читалось облегчение после «чистосердечного признания» и толика «неполноценности».
— На самом деле… эта способность срабатывает не всегда, и она лишь пассивная, для реального боя от неё мало толку, поэтому… я не решался о ней говорить. Боялся, что меня сочтут монстром, или… это навлечёт ненужные проблемы. — Он умело изобразил лёгкую тревогу и страх из-за своей «аномалии».
Это полуправдивое объяснение, подкреплённое его прежним поведением «труса и слабака», а также действительно «неуклюжими», но «эффективными» действиями, оказалось на удивление убедительным.
Чжоу Мин, помолчав мгновение, наконец медленно произнёс:
— Способности бывают самыми разнообразными, появление каких-то незарегистрированных мутаций вполне возможно. Твоё «чутьё опасности» в определённых обстоятельствах действительно может сыграть неожиданную роль.
Хотя он и не поверил до конца, но, казалось, временно принял это объяснение. В конце концов, зачем человеку с огромной скрытой силой притворяться слабаком F-ранга и прозябать на дне школьной иерархии? Объяснение со «слабой аномальной способностью» выглядело куда логичнее.
— Ладно-ладно! Какая разница, что за способность, если она помогает — значит, хорошая! — рассмеялся Лэй Ле и снова с силой хлопнул Лин Сяо по плечу. — Лин Сяо, отныне ты официальный член нашего отряда! С твоим «предчувствием» наша безопасность во время заданий значительно возрастёт!
Кризис, казалось, миновал. Лин Сяо мысленно выдохнул с облегчением, понимая, что этот раунд он кое-как выдержал. Но он также осознавал, что Чжоу Мин — человек крайне проницательный, и впредь в его присутствии нужно быть ещё осторожнее.
— Спасибо, брат Лэй, брат Чжоу Мин, сестра Сяоминь, что не отвергли меня, — с «благодарной» улыбкой произнёс Лин Сяо.
— Хватит уже, здесь не стоит задерживаться. Быстро разбираемся с тушами, и немедленно возвращаемся! — скомандовал Лэй Ле, посерьёзнев.
Сердце Лин Сяо дрогнуло, а его взгляд устремился на две свежие туши свирепых зверей среднего уровня первой ступени.
После кризиса наконец-то настало время пожинать плоды.
Обновлено: 23.01.2026