Девушка кивнула.
Чжоу Жань нахмурилась. Она не была из тех, кто лезет в чужие дела без нужды, и уже сделала для этой девочки больше, чем требовалось. В нынешней ситуации она едва справлялась сама, и тащить за собой обузу означало лишь мешать выполнению задания.
Она уже открыла рот, чтобы отказать, но, встретившись взглядом с круглыми, влажными глазами девочки, вдруг замерла. Чжоу Жань вздохнула.
— Ладно, но сразу предупреждаю — возьму тебя только на несколько дней. Как только освоишься, мы разойдёмся, каждый своей дорогой. Договорились?
Девочка расплылась в улыбке и энергично кивнула.
Чжоу Жань повела её вниз по лестнице, но вдруг почувствовала, как маленькая ручка выскользнула из её ладони. Она с недоумением обернулась и увидела, что девочка побежала обратно к лестничной площадке, подхватила плюшевого медвежонка, прижала его к щеке и только тогда, довольная, вернулась, снова взяв её за руку.
Сердце Чжоу Жань дрогнуло. Всё-таки ребёнок.
По мере того как их фигуры удалялись, вьющиеся розы стали съёживаться, а их зияющие кровавые пасти медленно закрылись, возвращаясь к прежнему безмятежному и прекрасному виду.
Чжоу Жань всё ещё размышляла о том, что называл «самой красивой розой» управляющий с кроличьей головой.
Хотя она думала, что подсказка, связанная с росой, относится к утру, но вдруг это не так? Чем быстрее она выполнит задание кроличьего управляющего, тем меньше будет опасности. Неопределённостей оставалось слишком много.
Рядом с ней девочка стояла тихо, не говоря ни слова и не балуясь, словно красивая кукла.
— А-а-а! Помогите!!!
Издалека донёсся крик о помощи. Чжоу Жань дёрнула бровью и поспешила на звук.
То, что предстало перед её глазами, заставило её побледнеть и на мгновение лишиться дара речи.
Тихие, вьющиеся розы внезапно раскрыли кровавые пасти. Их острые, как бритва, зубцы впились в мужчину, поглощая его. По мере того как раздавались звуки пережёвывания, крики становились всё тише, пока не стихли совсем.
С глухим стуком на землю выплюнули белые кости.
Первым делом Чжоу Жань повернулась и закрыла глаза девочке.
Ребёнку нельзя смотреть на такое — можно с ума сойти от страха.
Она не видела, как под её ладонью уголки губ девочки дрогнули в ухмылке, а в глазах вспыхнуло торжество. Ни капли испуга.
Исполнители заданий сбежались со всех сторон. Те, кто прибежал быстрее, увидели эту сцену и побледнели от ужаса, а тем, кто опоздал, повезло — им не довелось лицезреть это зрелище.
Из восьми участников погиб один — мужчина с татуированными руками.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять, кого съели розы.
— Это Ли Чэн, — проговорила женщина-директор, бледная как полотно.
Тот самый учитель-мужчина, подонок, который домогался девочки.
— Как у цветов может быть пасть?! И как они могут есть людей?! — вскрикнула девушка с чёлкой, прикрывая рот ладонью.
Чжоу Жань подавила тошноту и сказала:
— Это место проклято. Если розы едят людей — значит, так оно и есть.
Молчавший до этого офисный работник дрожащим голосом пробормотал:
— Управляющий велел нам сорвать розу... Как это сделать теперь? Даже не говоря о поиске самой красивой — стоит приблизиться, и от тебя останутся только кости.
После этих слов все замолчали, лица исказились от ужаса.
— А снаружи можно выйти? — неожиданно спросила Чжоу Жань.
Снаружи? Остальные удивлённо переглянулись. Они очнулись, уже будучи запертыми в этом замке, и просто приняли как данность, что двери наглухо закрыты. Никто даже не пытался их открыть.
Однако это был свежий взгляд на ситуацию. Возможно, выход действительно существовал.
Эта мысль зажгла в их сердцах искру надежды.
— Идёмте вместе, — тихо сказала женщина-директор.
Хотя Чжоу Жань была самой хладнокровной среди восьмерых, лидерские качества женщины-директора не вызывали сомнений. Её слова заставляли других невольно подчиняться.
Они подошли к двери. Чжоу Жань шла впереди. Она попыталась толкнуть створку — и, к своему удивлению, та поддалась.
— Вау! — несколько человек ахнули, прикрывая рты, в глазах сверкал восторг.
Даже женщина-директор позволила себе улыбнуться.
Она бросила взгляд на Чжоу Жань, но та оставалась невозмутимой, даже брови нахмурила.
Женщину-директора охватило беспокойство. Может, что-то не так?
Чжоу Жань действительно не испытывала радости. Всё казалось слишком простым, а за простыми вещами часто скрывалась какая-то подвох.
И действительно: за дверью их ждала высокая стена, окружавшая замок. Дверь открылась, но лишь в другую тюрьму.
Однако был и неожиданный бонус.
Снаружи замка тоже росли густые заросли роз. Этот сад был ещё пышнее и прекраснее, чем розы внутри.
Девушка с чёлкой, до этого прятавшаяся в объятиях своего парня, сразу вырвалась вперёд:
— Самая красивая роза, о которой говорил управляющий, наверное, здесь!
Логично.
Любой, у кого были глаза, мог видеть, что эти розы куда прекраснее.
Но тут же возникла другая проблема: среди этого моря цветов, ослепляющего своим великолепием, как найти ту самую — самую красивую?
— Не забывайте, что розы едят людей, — холодно напомнила женщина-директор.
Точно! Розы могут убить.
Радость мгновенно сменилась бледностью. Смерть Ли Чэна всё ещё стояла перед глазами, и теперь розовый сад виделся не прекрасным уголком, а полем чудовищ с кровавыми пастями.
В отличие от остальных, Чжоу Жань, глядя на бескрайнее море роз, вдруг вспомнила следы крови на лепестках. Раньше она думала, что розы такие яркие из-за кровавого полива, но теперь осознала: они питались плотью.
В голове возник вопрос.
Если эти цветы едят людей, почему, когда второй исполнитель задания срывал розу, пасть не появлялась? Да и сегодня, когда она трогала лепестки, ничего не случилось.
Чжоу Жань задумалась. Может, сознание этих цветов тоже кто-то контролирует?
Обновлено: 21.01.2026