Остальные продолжали трапезу, и за столом развеялась мрачная атмосфера, царившая ранее. Чжоу Жань уже наелась и поднялась, чтобы осмотреть старый замок.
Ей не нравилось это ощущение зависимости от чужой воли. Хотя на этот раз ей удалось избежать наказания от управляющего с кроличьей головой благодаря своей хитрости, Чжоу Жань прекрасно понимала: если бы тот решил действовать, её участь оказалась бы не лучше, чем у предыдущих исполнителей заданий.
Поэтому сначала нужно было разобраться, что собой представляет этот замок.
Зал располагался на первом этаже, а в углу извивалась винтовая лестница, ведущая на второй. Возможно, там она найдёт ответы на свои вопросы.
Взгляд Чжоу Жань стал глубже.
Не исключено, что тот самый хозяин замка живёт именно на втором этаже.
От этой мысли она машинально провела рукой по перилам, и сердце её забилось чаще. В этом замке всё было пропитано странностью: управляющий с головой кролика, а что тогда представлял собой хозяин? Неужели у него тоже была голова — зелёная, с клыками?
Она подняла глаза по спирали лестницы и замерла: на ступенях стояла девочка в белом платье. Её черты были изысканны, а в глазах светилась детская непосредственность. В руках она сжимала плюшевого медвежонка. Их взгляды встретились, и в глазах девочки мелькнули удивление и испуг. Чжоу Жань моргнула — и девочка исчезла.
Что это было?
Откуда на лестнице взялся ребёнок? Чжоу Жань нахмурилась. Она не могла представить эту хрупкую, будто бы тщательно оберегаемую девочку в роли хозяина замка и решила, что та, наверное, тоже исполнитель задания.
Неужели так юная?
Чжоу Жань смутилась: девочке на вид было всего лет двенадцать-тринадцать.
Не найдя объяснения, она отбросила эти мысли. Взглянув ещё раз на лестницу, Чжоу Жань без колебаний развернулась и ушла. Шутка ли — если даже управляющий был столь могуществен, его хозяин наверняка окажется существом, с которым лучше не связываться. Нечего нарываться на неприятности.
Она оставила затею с исследованием второго этажа и решила сначала осмотреться в зале.
Её внимание привлекли настенные росписи. Раньше она лишь мельком заметила их, и с первого взгляда они показались ей прекрасными. Но теперь, приглядевшись, она почувствовала холодок в груди.
Росписи были полны жестокости. Мужчина заносил меч, отсекая голову противника, кровь брызгала фонтаном, а на его лице расплывалась гордая улыбка.
Остальные изображения несли тот же посыл. Какие бы существа ни были изображены, все они источали тьму и жажду убийства.
Впрочем, это вполне соответствовало стилю жуткого замка.
Затем её взгляд упал на извивающиеся повсюду розы. Управляющий с кроличьей головой говорил, что хозяин обожает розы, и это было правдой: следы их присутствия встречались в замке повсюду, да и сам он назывался Замком Роз.
Чжоу Жань невольно усмехнулась. Может, хозяина замка зовут Розовый Принц или Розовая Принцесса?
Но улыбка тут же замерла на её губах. Она пристально посмотрела на розу и, не удержавшись, провела пальцем по лепестку. Ярко-красный, неестественно насыщенный. Кровь.
Чжоу Жань сжала губы, опустила взгляд на запачканный палец. Теперь понятно, почему розы так пышно цвели: их поливали кровью.
О том, чья это кровь, она предпочла не задумываться.
Снова оказавшись у винтовой лестницы, Чжоу Жань вздохнула. Она подняла глаза — и нахмурилась.
Снова та девочка в белом платье. Только на этот раз она была не одна.
Мужчина с похабной ухмылкой стаскивал с неё платье, а девочка, словно одурманенная, не сопротивлялась и не произносила ни звука, застыв в оцепенении.
Чжоу Жань обычно избегала лишних проблем, но вид этого мерзкого типа не оставил ей выбора — она просто не могла не врезать ему.
Мужчина, стоявший к ней спиной, вдруг почувствовал, как его воротник натянулся. Он обернулся и встретился взглядом с Чжоу Жань, в глазах его вспыхнула ярость.
— Ты чего! Отпусти!
Чжоу Жань холодно рассмеялась и со всей силы отвесила ему пощёчину. Раздался оглушительный хлопок.
Лицо мужчины моментально покраснело, а голова от удара закружилась.
Сила Чжоу Жань не соответствовала её хрупкой внешности. Она была рада, что обладает такой физической мощью, — это позволяло ей защищаться и в случае несправедливости отправлять обидчиков куда подальше.
— Я спросила, чем ты занят.
Мужчина позеленел и сквозь зубы процедил:
— Тебе какое дело?
Чжоу Жань холодно посмотрела на него:
— Если не ошибаюсь, ты, кажется, учитель. Никогда бы не подумала, что человек, призванный воспитывать и учить, окажется бесчестной тварью.
Во время представления исполнителей заданий Чжоу Жань сидела в стороне, но всё же уловила пару слов и запомнила, что этот внешне интеллигентный мужчина был преподавателем.
И вот каков он на самом деле.
Мужчина смутился. В его глазах мелькнула злоба, но страх перед Чжоу Жань взял верх — он тоже помнил её, ту, что осмелилась противостоять кроличьей голове.
Стиснув зубы, он вырвался из её хватки.
— Ладно, ладно, я просто пошутил.
С этими словами он бросился прочь, пятясь в панике.
Чжоу Жань перевела взгляд на девочку в платье. Та по-прежнему выглядела растерянной, будто не понимала, что только что произошло. Когда Чжоу Жань взяла её за руку, девочка наконец встрепенулась, уставилась на их сцепленные пальцы, задержала взгляд, а затем подняла глаза.
— Если в следующий раз кто-то попытается поднять твоё платье, громко зови на помощь.
Девочка кивнула, не до конца понимая.
— Как ты здесь оказалась? — продолжила допрос Чжоу Жань.
Девочка наклонила голову и улыбнулась, но не ответила.
Чжоу Жань задумчиво посмотрела на неё. То ли она не умеет говорить, то ли не хочет. Ну и ладно.
Она отпустила руку девочки и собралась уходить, но та снова схватила её.
— Хочешь пойти со мной?
Обновлено: 21.01.2026