Ночь сгущалась, и безграничная тьма раскинулась повсюду.
Когда Чжоу Жань открыла глаза, ей на мгновение показалось, что на этот раз она действительно попала в ад. Поднявшись с постели, она нащупала выключатель и зажгла свет.
Перед ней расступился яркий свет, под ней оказалась мягкая кровать, на полу лежал ковёр с затейливым узором, на стенах висели изысканные картины, а повсюду были разбросаны розовые украшения — всё это напоминало ей, что она всё ещё в Замке Роз.
Она машинально взглянула на свой живот, обёрнутый бинтами, и почувствовала облегчение. Женщина-директор, несмотря на свои подозрения, всё же решила спасти её.
Чжоу Жань посмотрела на часы. Было девять утра.
Неужели она проспала до девяти следующего дня?
Она подавила волнение. В прошлый раз в этот момент она уже была мертва, а теперь сумела избежать неминуемой гибели.
Однако сейчас должно было быть время завтрака, а колокол почему-то не звонил.
Охваченная подозрениями, Чжоу Жань вышла из комнаты и, опершись на перила второго этажа, окинула взглядом первый. Привычного управляющего с кроличьей головой не было видно. Несколько исполнителей заданий, тоже почувствовавших неладное, стояли в холле с нахмуренными бровями, время от времени нервно прохаживаясь туда-сюда.
Когда Чжоу Жань спустилась вниз, все взгляды устремились на неё.
Она проигнорировала их, подошла к женщине-директору и тихо поблагодарила её. Та лишь сложно взглянула на неё и ничего не ответила.
Чжоу Жань всегда действовала самостоятельно, держалась особняком и не общалась с остальными, поэтому они считали её странной и не пытались завязать контакт. Лишь юноша без руки время от времени заговаривал с ней.
От него Чжоу Жань узнала, что проспала не до утра, а пролежала без сознания целые сутки. Значит, это был уже четвёртый день их пребывания в замке.
Чжоу Жань посмотрела на него:
— Вы вчера видели управляющего Уильяма?
Обычно молчаливая и отстранённая, она теперь пристально смотрела на собеседника, и этот неожиданный взгляд заставил юношу покраснеть. Он слегка отвёл глаза, избегая её прямого взгляда, и тихо ответил:
— Вчера видели. Он появляется каждый раз, когда приходит время еды.
Вдруг он что-то вспомнил:
— Мы слышали от Ли, что ты искала любимую розу хозяина замка и из-за этого получила ранение, поэтому была без сознания. Когда Ли достала цветок, она сразу отдала его управляющему Уильяму.
— О? И как он отреагировал?
Чжоу Жань заинтересовалась. Раз женщина-директор стояла здесь невредимая, значит, цветок был правильный, и её безопасность вне опасности. Но ей стало любопытно, как выглядел в тот момент управляющий с кроличьей головой.
— Он похвалил нас, сказал, что мы молодцы, но вид у него был такой, будто он готов был нас всех перерезать. Мы даже испугались, что опять ошиблись.
Чжоу Жань улыбнулась. Управляющий с кроличьей головой жаждал их смерти, но не ожидал, что эти наглецы осмелятся зайти в комнату справа на втором этаже. Теперь его планы рухнули, и он, конечно, был в бешенстве.
Юноша без руки украдкой поглядывал на неё, сжал губы и сказал:
— Ты молодец. Я… все мы благодарны тебе.
Если бы не Чжоу Жань, которая нашла подарок для хозяина замка, они бы уже давно оказались в животе у кроликоголового.
Кроме женщины-директора и юноши без руки, остальные смотрели на Чжоу Жань равнодушно, и ничто не выдавало их благодарности. Но её это не волновало — она действовала не ради признания, а ради собственного спасения.
Оглядевшись, Чжоу Жань наконец поняла, что её смущало: одного человека не хватало.
Она с любопытством спросила:
— А где девушка с чёлкой?
— Девушка… с чёлкой?
Юноша без руки озадаченно нахмурился.
— Ну та пара, на которую напал человек с бензопилой. Девушка из пары — разве у неё не была чёлка? — Чжоу Жань пожала плечами. — Я не люблю запоминать имена, слишком сложно. Проще запомнить отличительные черты.
Юноша без руки рассмеялся, вдруг увидев в этой замкнутой и опасной женщине что-то по-детски наивное.
— А у меня есть прозвище в твоём списке? — пошутил он.
Чжоу Жань промолчала, опустив глаза. Лучше не отвечать — если скажет, он, наверное, расплачется на месте.
Шум в холле внезапно стих, потому что с лестницы второго этажа медленно спускалась фигура.
Высокий и стройный мужчина в белой рубашке с большим бантом на груди, в центре которого сверкал прозрачный красный бриллиант. Его ноги были облачены в чёрные брюки, а длинные прямые линии силуэта казались ослепительными. Чёрные туфли мерно стучали по ступеням: «тук-тук-тук».
Но больше всего бросалась в глаза маленькая корона и чёрная трость, покрытая узорами из ярких роз, с вкраплениями красных бриллиантов.
Даже без пышного костюма было видно, что он разительно отличался от современных людей.
Когда он приблизился, его лицо невозможно было не рассмотреть. Утончённые, выразительные черты, глубокие и чистые голубые глаза — казалось, он был любимым творением Бога, словно благородный юный принц из старинного замка.
Чжоу Жань приподняла бровь. Даже несмотря на возросший рост и ещё более изысканные черты, в нём угадывались черты Чжоу Сюэ Юнь. Видимо, это и был истинный облик Эдэна.
Даже она, обычно равнодушная к внешности, не могла не признать его красоту. Это лицо было прекрасно в любом обличье — с длинными волосами он казался наивной девочкой, а с короткими — благородным принцем.
Остальные, опомнившись от потрясения, вызванного его внешностью, тут же пришли в ужас. В этом странном замке не было нормальных людей: исчез управляющий с кроличьей головой, и вот появился принц. Кто знает, какие козни скрываются за его хрупкой внешностью.
Эдэн улыбнулся чистой, детской улыбкой:
— Дорогие гости, я — хозяин этого замка. Благодарю вас за визит, и с этого момента я буду вашим гостеприимным хозяином.
Эти слова прозвучали как удар грома.
Что он сказал? Он — хозяин замка?
«Хозяин замка» никогда не появлялся, но его присутствие витало в воздухе, как огромная тень.
Эдэн с улыбкой окинул взглядом исполнителей заданий, с наслаждением ощущая исходящий от них страх. Когда его взгляд упал на Чжоу Жань, он задержался подольше. Улыбка на его губах стала шире, и он пристально смотрел на неё, но та не отводила глаз, сохраняя холодное выражение, словно он её совсем не интересовал.
На самом деле она бросала ему скрытый вызов.
Выражение лица Эдэна на мгновение изменилось — он явно почувствовал её враждебность. Затем он прищурился.
— Дорогие гости, вы, наверное, проголодались. Пожалуйста, проходите к столу.
Обновлено: 21.01.2026