Провода под высоким напряжением густо оплетали ограду, скрывая в себе мощный электрический ток.
— Боже правый, — ахнула она. — Если кто-то попробует перелезть, его просто поджарит.
Чжоу Жань мрачно сжала губы.
— Так что через ворота нам не выбраться. И к тому же...
— И к тому же что?
— Судя по всему, мы попали не в двадцать первый век. Даже если мы каким-то чудом покинем замок, вернуться к нормальной жизни не получится.
Женщина-директор помрачнела. Она догадывалась об этом, но боялась признаться себе, а теперь, услышав слова Чжоу Жань, и вовсе почувствовала, как надежда угасает.
— Что же нам делать?
— Относись к этому как к смертельной игре, — строго сказала Чжоу Жань. — Следуй указаниям управляющего с кроличьей головой, выполняй задания, раскрой тайны этого замка. Раз мы смогли сюда попасть, значит, должен быть способ и выбраться отсюда.
Она отошла от ограды и перевела взгляд на розовый сад.
Ярко-алые цветы резали глаза. Лепестки колыхались на ветру, прекрасные и смертоносные.
Женщина-директор последовала за её взглядом.
— У тебя есть план насчёт роз, о которых говорил тот кролик?
Никто не забыл, как управляющий впал в ярость при упоминании цветов. Цена гнева его хозяина была слишком высока.
Чжоу Жань изучающе посмотрела на собеседницу. В этой смертельной игре она не могла доверять никому.
— У тебя есть зацепки? — прямо спросила она, сверля женщину взглядом.
Та напряглась, понимая, что это проверка.
Сердце её учащённо забилось, и она встретила взгляд Чжоу Жань.
— Я нашла ключ.
Достав из кармана маленький ключик, она осторожно протянула его.
— Где ты его обнаружила?
— Осматривала фрески, случайно сдвинула одну — раздался щелчок, и ключ выпал. Не знаю, где он пригодится, но уверена, что это важная улика.
Чжоу Жань опустила глаза. Ключ сильно отличался от современных: замысловатый узор на рукояти, необычная форма бородки.
Она не сомневалась, что женщина говорит правду — врать тут было бессмысленно.
Та, однако, решила, что Чжоу Жань не верит ей, и, взяв её руку, вложила в ладонь ключ.
— Я искренне хочу сотрудничать. Я хочу отсюда выбраться.
Взглянув в её честные глаза, Чжоу Жань сжала пальцы. Так они стали союзницами.
Осматривая розы, Чжоу Жань поделилась с женщиной своими догадками.
— Ты хочешь сказать, что хозяин замка — ребёнок? — та была ошеломлена.
Огромный замок, полный опасностей и загадок, и всё это — дело рук ребёнка?
— Да, но этому ребёнку уже тысяча лет, — тихо ответила Чжоу Жань.
Женщина-директор округлила глаза.
— ...Призрак?
— Пока не знаю. Но точно не человек.
Чжоу Жань, всегда считавшая себя материалисткой, теперь пересматривала свои убеждения.
Воцарилось тягостное молчание.
Присев на корточки, Чжоу Жань пристально разглядывала розы. Неожиданно она потянулась к цветку, но женщина-директор в ужасе отдернула её руку.
— Ты с ума сошла? Они же могут тебя сожрать!
Чжоу Жань покачала головой. Конечно, она помнила об этом. Она лишь хотела проверить свою теорию: эти цветы явно подчинялись чьей-то воле, то нападая на людей, то оставаясь безобидными.
Ей было интересно, розы за оградой тоже опасны?
— Но нельзя же рисковать! — возмутилась женщина. — Что, если они тебя укусят?
Чжоу Жань смущённо опустила глаза. Да, она действовала опрометчиво, но такова её натура — в погоне за ответами она часто забывала об осторожности. Именно поэтому ей и нужен был союзник — чтобы вовремя останавливать.
Теперь её пыл поутих. Подняв с земли веточку, она бросила её в куст.
Мирные до этого розы вдруг разинули пасти, с хрустом перемалывая древесину. Острые клыки сверкнули на солнце, и звук, который они издавали, больше походил на дробление костей.
Порыв ветра остудил пыл Чжоу Жань.
Розы снова безмятежно качались на ветру, будто ничего не произошло.
Приложив руку к груди, она почувствовала, как бешено стучит сердце. Смерть впервые показалась ей такой близкой.
Да, все розы в этом замке, и внутри, и снаружи, были прекрасны лишь снаружи. Как говорится, «нет розы без шипов».
Женщина-директор ещё не пришла в себя, как вдруг заметила странный блеск в глазах Чжоу Жань.
— Неужели её напугало до умопомрачения? — подумала она, скептически приподняв бровь.
Обновлено: 21.01.2026