Чжоу Жань за полтора часа перерыла всю комнату, проверив шкафы, ящики и пространство под кроватью.
Помимо найденной ранее газеты, она обнаружила множество игрушек: плюшевого кота, детский барабан, несколько изысканных пирожных... Она взяла одно из них в руки — внешне оно выглядело нетронутым, а когда поднесла к носу, то с удивлением ощутила сладковатый аромат, сохранившийся за тысячу лет.
Ее взгляд упал на стоявшую рядом куклу.
Из десяти гостевых комнат она собрала три фигурки.
Судя по внешнему виду, это была семья: отец, мать и ребенок. Чжоу Жань взяла маленькую куклу, пытаясь определить ее пол. У куклы было изящное лицо, она была одета в пышное платье, а черные волосы ниспадали до талии, словно водопад. Казалось, это девочка, но куклы не имеют пола.
Чжоу Жань слегка нахмурилась. Европейская знать тысячу лет назад носила длинные волосы независимо от пола, поэтому она не могла точно сказать, кто перед ней — мальчик или девочка.
Три куклы, поставленные вместе, выглядели гармонично. Однако при долгом взгляде на них возникал эффект зловещей долины. Шесть глаз неотрывно смотрели на Чжоу Жань, вызывая у нее неприятный холодок внутри.
Подавив дискомфорт, она внимательно осмотрела кукол, проводя пальцами по их поверхности, и вдруг вскрикнула от боли. Кончик пальца был порезан, и выступила кровь.
Развернув куклу, она увидела, что на затылках взрослых фигурок торчали тонкие иглы, настолько мелкие и скрытые, что она не заметила их сразу.
Чжоу Жань задумалась, глядя на кукол с иглами.
Отношения в этой семье были далеки от гармонии, скорее, они разваливались. Маленькая кукла испытывала к взрослым сильную неприязнь, даже ненависть?
Раздался глухой удар колокола.
Чжоу Жань вздрогнула и посмотрела на часы. Было половина шестого — время ужина.
Спустившись вниз, она увидела, что все уже сидят за столом, включая Чжоу Сюэ Юнь. Управляющий с кроличьей головой стоял рядом и смотрел на нее странным взглядом.
— Мисс Чжоу, вам стоит следить за временем. Все вас ждут.
Чжоу Жань кивнула.
— Поняла.
Она села рядом с Чжоу Сюэ Юнь, но та, казалось, все еще сердилась из-за дневного инцидента и даже не взглянула в ее сторону.
Они сидели рядом, словно чужие.
Чжоу Жань не обратила на это внимания. Взглянув на стол, она с облегчением заметила, что на этот раз управляющий не подал ничего странного — только обычные спагетти и молоко.
Она расслабилась и принялась за еду без лишних раздумий.
Остальные ели рассеянно, а вот Чжоу Жань, проголодавшаяся за день, наслаждалась каждым кусочком, едва сдерживая слезы благодарности.
После ужина управляющий с кроличьей головой собрал посуду, вежливо попрощался и удалился. Чжоу Жань смотрела ему вслед, и в голове мелькнула абсурдная мысль: этот опасный кроличий управляющий выглядел удивительно... хозяйственным.
За эти дни он встречал их, готовил еду, убирал посуду — все делал аккуратно и старательно. Она даже видела, как он убирал замок. Чжоу Жань приподняла бровь. Неужели он и правда был когда-то настоящим управляющим этого места?
Она взглянула на часы. Было двадцать минут седьмого — до восьми оставалось почти два часа.
Она не хотела тратить время в ожидании человека с бензопилой и решила искать новые улики.
Собираясь уйти, она почувствовала, как кто-то коснулся ее плеча. Обернувшись, Чжоу Жань увидела женщину-директора.
— Вы с той девочкой поссорились?
Чжоу Жань машинально посмотрела на Чжоу Сюэ Юнь. Та стояла и наблюдала за их разговором, ее взгляд по-прежнему казался мягким и невинным. Заметив внимание Чжоу Жань, она уставилась на нее с жалобным выражением.
Чжоу Жань пожала плечами.
— Мне двадцать шесть, я не настолько детская, чтобы ссориться с ребенком.
С этими словами она повернулась и ушла. Женщина-директор усмехнулась, бросила взгляд на Чжоу Сюэ Юнь и последовала за ней.
— Я пойду с вами искать улики.
Наблюдая, как они уходят, Чжоу Сюэ Юнь опустила глаза, делая вид, что расстроена, но уголки ее губ предательски подрагивали от удовольствия.
Однако для остальных двух этот жест имел совсем иное значение.
Чжоу Сюэ Юнь всегда казалась хрупкой, беззащитной и немой. Она держалась рядом с Чжоу Жань, но теперь, похоже, между ними пробежала черная кошка.
Юноша без руки и офисный работник переглянулись, после чего первый подошел к девочке.
— Хочешь пойти с нами?
Услышав это, Чжоу Сюэ Юнь радостно подняла глаза, устремила на них влажный взгляд и энергично кивнула.
Чжоу Жань и женщина-директор вышли наружу. В первый раз они были слишком взволнованы, чтобы осмотреться, но теперь решили изучить местность как следует.
Открыв дверь, они увидели высокие стены, смыкающиеся над замком. Они бросали густую тень, от которой становилось душно.
Чжоу Жань подошла ближе, и ее глаза сверкнули.
— Снаружи стены покрыты высоковольтными проводами.
Женщина-директор удивленно ахнула, подошла и замерла. В прошлый раз она не разглядела этого, но теперь от одного взгляда по спине пробежали мурашки.
Обновлено: 21.01.2026