Глава 39 — Глава 39. Солнце взошло на западе

— Судьба человека — поистине забавная штука. Вэй Ань осознал, что был слишком самонадеян. По факту, это был уже второй раз, когда его вмешательство приводило к катастрофе. Первый раз он попытался изменить судьбу Чжан Минчжу, что привело к резне в городке Дафэн. Конечно, был и успех — случай с Чэнь Ваньи. «Факты говорят сами за себя: я действительно могу менять судьбы людей, но результат этих изменений далеко не всегда оказывается лучше исходного, и уж точно не всегда выгоден мне». Вэй Ань почувствовал, что игры с чужими жизнями — это слишком дорогое удовольствие, требующее предельной осторожности. Одно неверное движение — и вместо помощи ты подписываешь человеку смертный приговор. «К тому же, такие гении, как Чэнь Ваньи — товар штучный. Их днём с огнём не сыщешь». Вэй Ань почувствовал зуд в ладонях. Радость от «сбора урожая» с такого качественного «лука-порея» была несравненной, и ему хотелось повторить этот опыт. «Чэнь Ваньи упёрлась в потолок развития только потому, что у неё не было продолжения техники „Канон Меча Белого Лотоса“. Из-за этого ей пришлось переключиться на другое искусство». В голове Вэй Аня мелькнула догадка. Разве в Павильоне Сюаньу — главной сокровищнице банды «Земляной Тигр» — не хранятся полные версии техник? «Я ведь тоже член банды. У меня есть право войти туда и выбрать технику». Эта мысль породила в его голове целый рой дерзких планов. • • • Вечером мастер Дун Чэ, как обычно, заглянул на огонёк с кувшином вина. Вэй Ань, улучив момент, спросил: — Мастер, если член банды хочет выбрать технику в Павильоне Сюаньу, есть ли какие-то ограничения? — Разумеется, есть, — кивнул старик, отхлёбывая вино. — И условия довольно жёсткие. — Какие именно? — Нужны Очки Заслуг! — пояснил Дун Чэ. — Банда выдаёт задания. Тот, кто их выполняет, зарабатывает Очки Заслуг. Их можно обменять на Первородные Камни или на другие ресурсы — пилюли, оружие, техники. Более того, если накопить достаточно заслуг, можно получить повышение по службе. Вэй Ань понимающе кивнул. Очков Заслуг у него, естественно, не было. — А можно купить Очки Заслуг за Первородные Камни? Услышав это, Дун Чэ рассмеялся и покачал головой: — Нет. Ценность Очков Заслуг выше, чем у камней. Это стратегия, призванная побудить людей рисковать жизнью ради банды. Иначе кто станет выполнять грязную и опасную работу? Вэй Ань понял суть. Очки Заслуг были инструментом контроля и мотивации. Сейчас он был заперт в Павильоне Хранения Книг, словно птица в клетке, и не имел возможности выполнять задания. Однако это не означало, что лазеек не существовало вовсе. • • • С наступлением ночи Вэй Ань замаскировался, незаметно покинул территорию школы и направился к рисовой лавке семьи Чжоу. Вскоре он встретился с Чжоу Лайфу. — Зачем пожаловал? — удивился управляющий. Он не ожидал увидеть Вэй Аня в такое время. — Мне нужна твоя помощь, — перешёл к делу Вэй Ань. — Говори. — Мне нужны Очки Заслуг. Чжоу Лайфу уставился на него с недоумением: — Зачем тебе заслуги? — У них много применений, мне они нужны, — уклончиво ответил Вэй Ань. — Сам я заработать их не могу, но у меня есть камни. Я хочу купить заслуги у других. Можешь свести меня с нужными людьми? Чжоу Лайфу понимающе хмыкнул: — Покупать заслуги за камни... Ты не первый, кто пытается это провернуть. Но предупреждаю: курс грабительский. Ты сильно потеряешь на обмене. Он начал загибать пальцы: — В банде 100 Очков Заслуг можно обменять на 100 камней. Но в обратную сторону это не работает. За 100 камней ты в лучшем случае выторгуешь 70 очков, а то и 60. — У меня нет выбора, — развёл руками Вэй Ань. — Ладно, — Чжоу Лайфу задумался, взвешивая выгоду от долгосрочного сотрудничества с Вэй Анем. — Дай мне день. Я наведу справки и узнаю, у кого на руках есть излишки заслуг. — Чем больше, тем лучше, — напомнил Вэй Ань. — Мне нужно много. • • • На следующее утро Чжоу Лайфу появился в школе «Земляной Тигр». — Есть новости, — сообщил он, найдя Вэй Аня. Вэй Ань тут же взбодрился. — Я связался с тремя знакомыми. В сумме они готовы продать двадцать тысяч Очков Заслуг. Цена — тридцать тысяч Первородных Камней. Вэй Ань закатил глаза и фыркнул: — Ты меня за идиота держишь? Забудь. Я найду кого-нибудь другого. — Эй, не кипятись! — замахал руками Чжоу Лайфу. — Я же не закончил. Я уже поторговался с ними. Как насчёт двадцати девяти тысяч? — Максимум двадцать пять, — отрезал Вэй Ань. Чжоу Лайфу почесал подбородок, изображая мучительные раздумья, и наконец выдал: — Ни вашим, ни нашим. Двадцать семь тысяч! Вэй Ань на секунду задумался и кивнул: — По рукам. Чжоу Лайфу расплылся в улыбке. Провернув эту сделку, он тоже получал свой процент. • • • Как только стемнело, Вэй Ань снова покинул школу и направился в центр города, к штаб-квартире банды «Земляной Тигр». Предъявив жетон наставника, он беспрепятственно прошёл через посты охраны. Вскоре он стоял перед Павильоном Сюаньу. В отличие от школьной библиотеки, это место работало до глубокой ночи. Дежурный управляющий принял его жетон, проверил баланс заслуг (которые были переведены на его счёт днём) и выслушал просьбу о выдаче техник. — Выносить секретные руководства из Павильона Сюаньу запрещено, — монотонно проинструктировал управляющий. — Вы можете изучать и запоминать их только здесь. У вас время до закрытия, то есть до рассвета. Вэй Ань согласился. Получив в руки продолжение «Канона Меча Белого Лотоса», он сел в углу и начал читать. И тут же заметил нечто странное. — Э? Запомнил с первого раза? Раньше Вэй Ань никогда не отличался феноменальной памятью. В городке Дафэн ему приходилось зубрить книги часами. Но сейчас... Он пробежал глазами страницу, закрыл книгу и смог воспроизвести текст слово в слово. Десять строк за один взгляд! «Постойте...» — Вэй Ань проанализировал свои ощущения. Его разум был ясным, как горное озеро. Мысли текли быстро и чётко. «Это всё „Техника Сна Драгоценной Тыквы“!» Вэй Ань понял причину. Достижение третьего уровня в этой технике не только даровало ему вечную молодость, но и колоссально усилило его ментальную мощь и когнитивные способности. Его мозг теперь работал как сверхточный механизм. Отложив «Канон Меча», Вэй Ань, не теряя времени, взял следующие книги: продолжение «Техники Сабли Земляного Тигра», «Демонического Звука Льва и Верблюда» и «Сокровенной Силы Тяжёлой Башни». Ночь пролетела незаметно. Когда на горизонте забрезжил рассвет, Вэй Ань поднял голову и выдохнул струю мутного воздуха. На его лице играла довольная улыбка. Он запомнил всё. • • • Прошло ещё десять дней. Наступил конец апреля. Конфликт между бандой «Земляной Тигр» и кланом Янь вспыхнул с новой силой. Обе стороны бросили в бой огромные силы, сражаясь за каждый ключевой пункт. Каждый день приносил новости о смертях и увечьях. После очередной серии кровавых стычек обе фракции, обескровленные и истощённые, снова замерли в шатком равновесии. И вот однажды в дверях Павильона Хранения Книг появился Хо Чжипин. Он направился прямо к Вэй Аню. На лице заместителя мастера сияла широкая, приторная улыбка: — Наставник Цзи! Вы так усердно трудились всё это время, охраняя библиотеку. Пришло время вам отдохнуть. С этого момента дежурство в Павильоне беру на себя я. Вэй Ань остолбенел. Он смотрел на Хо Чжипина, не веря своим ушам. Что за чертовщина? Солнце сегодня взошло на западе? С каких это пор этот ленивый и жадный тип рвётся на самую скучную работу в мире?