Последние полмесяца жизнь Вэй Аня была насыщенной и плодотворной.
Получив доступ к продолжениям нескольких техник, он с головой ушёл в работу, начав с систематизации и переписывания «Канона Меча Белого Лотоса».
Это искусство оказалось поистине глубоким и многогранным.
Однако даже полученная версия была неполной. В его руках оказался лишь четвёртый уровень техники, позволяющий достичь 6-го ранга.
Согласно записям в манускрипте, любой, кто сможет овладеть «Каноном Меча» до 6-го ранга, получал право пройти испытание и вступить в Секту Белого Лотоса, где ему открывался доступ к высшим ступеням мастерства.
Это окончательно подтверждало, что банда «Земляной Тигр» была лишь вассалом могущественной секты.
Что касается остальных техник, Вэй Ань ещё не успел их детально изучить.
И вот, в разгар этих спокойных дней, идиллию грубо разрушил Хо Чжипин.
Вэй Ань смотрел на заместителя мастера, чьё лицо лоснилось от приторной улыбки, и не мог отделаться от ощущения, что перед ним хорёк, пришедший поздравить курицу с Новым годом.
— Заместитель мастера, что всё это значит? — холодно спросил он.
— Наставник Цзи, — елейным голосом начал Хо Чжипин, — вы охраняете Павильон уже почти три месяца. И по совести, и по правилам пора смениться. Согласно графику дежурств, теперь моя очередь.
«По совести? По правилам?» — мысленно усмехнулся Вэй Ань. — «С каких это пор ты, Хо Чжипин, стал поборником справедливости?»
— В общем, наставник Цзи, вы свободны, — Хо Чжипин решил, что объяснений достаточно. Он заложил руки за спину и высокомерно указал подбородком на дверь.
Вэй Ань помолчал, затем медленно встал, собрал свои вещи со стола и направился к выходу.
Хо Чжипин, торжествующе ухмыляясь, двинулся к освободившемуся креслу.
В тот момент, когда они поравнялись, правая рука Вэй Аня, скрытая широким рукавом, едва заметно дрогнула. Его средний палец с невероятной скоростью щёлкнул по воздуху.
Движение было настолько быстрым и скрытным, что никто ничего не заметил.
Секунду спустя Хо Чжипин почесал зад, почувствовав лёгкий зуд.
Не придав этому значения, он с наслаждением плюхнулся в кресло, откинулся на спинку и бросил презрительный взгляд на удаляющуюся спину Вэй Аня. В его глазах читалось откровенное пренебрежение.
Вэй Ань спустился по лестнице, прошёл по длинному коридору и направился прямиком в кабинет мастера школы.
— О, ты здесь? — удивился Дун Чэ.
Старик был занят важным делом: он перемалывал свежие чайные листья в ступке, превращая их в ароматную пудру.
Вэй Ань сел напротив и без лишних эмоций пересказал случившийся инцидент.
— Что? Хо Чжипин сам вызвался дежурить в библиотеке? — Дун Чэ даже перестал толочь чай и обернулся, его брови поползли на лоб. — Ты серьёзно? Это была его инициатива?
— Серьёзнее некуда, — кивнул Вэй Ань. — Он выгнал меня и уже занял пост.
— Быть того не может! — Дун Чэ нахмурился. Он заварил чай и задумчиво пробормотал: — Если что-то идёт вразрез с привычным порядком вещей, значит, тут нечисто...
— Я думал, вы что-то знаете, поэтому и пришёл, — вздохнул Вэй Ань.
— Дела заместителя мастера меня не касаются, я в них не лезу, — развёл руками старик, криво усмехнувшись.
Тук-тук-тук!
В дверь постучали.
— Войдите!
Дверь распахнулась, и на пороге появились Чжуан Тинчжи и ещё один мужчина средних лет.
Этого второго звали Дэн Цзыфан. Он был наставником 8-го ранга и славился своим умением находить подход к детям, за что ученики его обожали.
Оба вошедших выглядели встревоженными и даже не сразу заметили присутствие Вэй Аня.
— Мастер, вы слышали новости? — с порога выпалил Чжуан Тинчжи.
— Какие новости? — Дун Чэ моргнул.
— Мой шурин работает писарем в штабе банды, — быстро заговорил Дэн Цзыфан. — Он только что сообщил мне по секрету: банда «Земляной Тигр» готовит приказ о всеобщей мобилизации. Они собираются принудительно призвать всех мастеров боевых искусств на фронт для решающей битвы с кланом Янь.
Услышав это, Вэй Ань и Дун Чэ переглянулись. Пазл сложился.
— Мобилизация! — Дун Чэ глубоко вздохнул. — Раньше банда уже объявляла призыв, но обычно это касалось только свободных мастеров, не занимающих важных постов.
— В этот раз всё будет жёстче, — мрачно предрёк Чжуан Тинчжи. — Всех, у кого нет официальной должности, загребут под чистую. Никто не скроется.
— По правилам, в случае чрезвычайной ситуации школа закрывается, а все наставники обязаны откликнуться на призыв, — добавил Дэн Цзыфан, разводя руками.
Лицо Дун Чэ потемнело.
Только сейчас Чжуан Тинчжи заметил Вэй Аня.
— О, наставник Цзи! А вы почему здесь? Разве вы не должны быть в Павильоне?
Вэй Ань скривил губы и вкратце повторил историю о своём изгнании.
— Тьфу! Вот же подлый трус! — взорвался Чжуан Тинчжи. — Хо Чжипин наверняка узнал о мобилизации заранее и спрятался в библиотеке!
— Точно, — язвительно усмехнулся Дэн Цзыфан. — Во всей школе только должность Хранителя Павильона считается критически важной и освобождает от призыва. Наш заместитель мастера — настоящий стратег, чтоб его!
— Ещё бы, он же сынок главы банды! Конечно, ему не нужно идти на передовую и рисковать шкурой! — скрежетал зубами Чжуан Тинчжи.
— Тихо! — Дун Чэ поднял руку, прерывая поток возмущений. — Не паникуйте раньше времени. Я сейчас же поеду в штаб и всё разузнаю.
Через несколько минут экипаж мастера школы уже мчался к центру города.
Тем временем в Павильоне Хранения Книг.
— Ай! Что за чёрт? Почему задница так болит?
Хо Чжипин ёрзал в кресле, его лоб покрылся испариной.
Пока он сидел неподвижно, всё было нормально. Но стоило ему пошевелиться, как ягодицу пронзала острая, колющая боль, словно туда вонзили раскалённую иглу.
Терпеть стало невозможно, и он вскочил на ноги.
Боль тут же отступила.
Но стоять вечно он не мог. Он сделал пару шагов, и в следующий миг его лицо исказила гримаса страдания.
Хо Чжипин с ужасом осознал: любое движение ногами вызывало вспышку боли в заднице.
Такого с ним ещё никогда не случалось.
• • •
После полудня Вэй Ань отправился в рисовую лавку семьи Чжоу и рассказал Чжоу Лайфу о последних событиях.
— Хо Чжипин... Мелкий, ничтожный человечишка, — фыркнул управляющий с нескрываемым презрением. — Занимает место, а толку ноль. Как собака на сене.
— Похоже, слухи о мобилизации правдивы, — заметил Вэй Ань. — Значит, меня тоже призовут?
— Не факт, — покачал головой Чжоу Лайфу. — Среди ответственных за призыв есть люди семьи Чжоу. Кого забирать, а кого нет — решать Господину. Одно его слово — и вы останетесь.
Вэй Ань кивнул, сохраняя спокойствие.
— Это хорошо. Тогда я подожду распоряжений старейшины Чжоу.
Он снял комнату в гостинице «Приходящая Удача» и стал ждать.
На следующий день приказ о мобилизации был опубликован официально.
Город загудел. Кто-то дрожал от страха, кто-то предвкушал славу и добычу — эмоции били через край.
Вскоре Вэй Ань получил весточку от Чжоу Лайфу: Чжоу Чжии всё уладил, люди, лояльные семье Чжоу, призыву не подлежат.
— Эх, похоже, Чжоу Чжии твёрдо решил идти до конца с этим восстанием.
Вэй Ань сел на кровать и тяжело вздохнул.
— Остался всего месяц до того, как его мятеж с треском провалится...
Он думал о том, можно ли остановить Чжоу Чжии. Но как?
Прямо сказать ему: «Ты проиграешь»? Это смешно. Кто поверит?
«Причина провала Чжоу Чжии, скорее всего, в том, что он фатально недооценил Хо Сюаньина».
Слухи о том, что глава банды при смерти, наверняка были дезинформацией. Вэй Ань всё больше склонялся к мысли, что Хо Сюаньин — мастер 6-го ранга, и он живее всех живых.
«Чэнь Ваньи даже спустя пятнадцать лет, став мастером 7-го ранга, не вернулась мстить. Это может означать только одно: Хо Сюаньин был ей не по зубам».
Если бы Вэй Ань мог распустить слух о том, что Хо Сюаньин здоров и полон сил, это могло бы напугать Чжоу Чжии и заставить его отступить.
Возможно, это был единственный шанс остановить амбициозного безумца!
Но тут крылся подвох.
Если Чжоу Чжии поймёт, что информация утекла, он может запаниковать. И тогда у него будет два пути:
Первый: в отчаянии начать восстание раньше срока — и всё равно проиграть.
Второй: отменить мятеж, но при этом зачистить всех свидетелей и соучастников, чтобы уничтожить любые доказательства своих планов.
В обоих случаях Вэй Ань оказывался под ударом.
— Ох... Я просто хочу спокойно сидеть и запускать симуляции. Почему это так сложно?
Вэй Ань схватился за голову, чувствуя, как она начинает раскалываться от проблем.
Обновлено: 23.01.2026