Глава 36 — Глава 36. В этом мире есть призраки!!

— Эти деньги... они немного жгут руки. Вэй Ань тихо вздохнул, глядя на гору кристаллов. Выражение его лица было сложным: смесь удовлетворения от богатства и тревоги от понимания ситуации. Если клан Хо когда-нибудь докопается до правды и узнает, что на руках Вэй Аня кровь Сун Мина, последствия будут катастрофическими. «Чжоу Чжии послал нас убить Сун Мина и подбросил флаг, чтобы свалить вину на клан Янь. Неужели он намеренно провоцирует полномасштабную войну между двумя фракциями?» Эта мысль заставила Вэй Аня почувствовать холодок, пробежавший по спине. Ситуация накалялась, и оставаться в стороне становилось всё сложнее. «Нужно как можно скорее повысить свою силу. Это единственный гарант выживания». Теперь у него не было недостатка в ресурсах. На балансе Системы лежало 11 000 камней, а в тайнике хранилось ещё более 45 000 наличными. Всё было готово. Не хватало только одного — подходящего человека, настоящего гения, чью судьбу можно было бы скопировать. • • • Вскоре высшее руководство банды «Земляной Тигр» созвало экстренный совет. Присутствовали все четыре старейшины и десять глав залов. Атмосфера была наэлектризована гневом. Все единогласно согласились: смерть Сун Мина не должна остаться безнаказанной. Нужно потребовать справедливости и омыть позор кровью врагов. Так началась контратака на клан Янь. Подпитываемая яростью и жаждой мести, банда «Земляной Тигр» действовала агрессивно. Они собрали ударные отряды, уничтожили несколько опорных пунктов клана Янь и устроили серию жестоких нападений на их людей. Клан Янь оказался в ситуации, когда, как говорится, сидишь дома, никого не трогаешь, а с неба на голову падает горшок с дерьмом. Они необъяснимым образом оказались виновниками кровавого преступления, которого не совершали. Впрочем, вражда между двумя фракциями длилась годами, ненависть копилась поколениями, и отношения давно напоминали бочку с порохом. Раз уж война началась — так тому и быть. Кто кого боится? Полмесяца спустя основные силы сторон столкнулись на горе Цаома. Битва была жестокой и кровавой. Когда звон оружия стих, склоны горы были усеяны трупами, а ручьи окрасились в багровый цвет. Банда «Земляной Тигр» понесла тяжёлые потери: пятьдесят семь воинов 9-го ранга, шесть мастеров 8-го ранга и один старейшина 7-го ранга погибли героической смертью. Клан Янь тоже не смог праздновать победу — их потери были не менее ужасающими. После этой бойни обе стороны, обескровленные и озлобленные до предела, временно отступили. Ненависть достигла небес. Банда «Земляной Тигр» начала перегруппировку, активно вербуя новых бойцов и готовясь к ещё более масштабному наступлению. Клан Янь не отставал: они стягивали войска, укрепляли стены форта и готовились встретить следующую волну смертельной схватки. На какое-то время на северо-западной границе воцарилась напряжённая, звенящая тишина. Все понимали: это затишье перед настоящей бурей. Но всё это не имело никакого отношения к Вэй Аню. Он спокойно сидел в своём Павильоне Хранения Книг, словно отшельник, далёкий от мирской суеты. Он не стремился к славе, не участвовал в интригах, а лишь с улыбкой наблюдал за тем, как меняются облака на небе. Симуляция за симуляцией. Он продолжал методично «стричь шерсть» с каждого приходящего ученика. Незаметно прошло время, и он успел провести ещё пятнадцать запусков. К сожалению, результат оставался прежним: ни один из протестированных не смог прорваться на 7-й ранг. «Достичь 9-го ранга относительно легко», — размышлял Вэй Ань, анализируя данные. — «Путь от 9-го к 8-му уже сложнее: он может занять от трёх-пяти лет до нескольких десятилетий, и многие застревают на этом этапе. Но прорыв на 7-й ранг — это настоящий барьер. Из сотни мастеров 8-го ранга дай бог, если один или двое смогут перешагнуть этот порог». Он тихо вздохнул. Путь боевых искусств был крут и тернист. • • • Наступил март. Весна была в самом разгаре, сотни цветов распустились, наполняя воздух ароматами. В этот день с неба сеялся мелкий дождь. Мир утонул в туманной дымке. Тонкие струи воды омывали молодые побеги ив, склонившихся над озером на территории школы. Берега поросли свежей полынью, тростник выбросил зелёные стрелки. Пейзаж был полон жизни, словно ожившая картина древнего мастера. Когда стемнело, и школа затихла, Вэй Ань вышел из Павильона, чтобы прогуляться под дождём. Зонта у него не было. Капли падали на его одежду, но в тот момент, когда они должны были намочить ткань, происходило нечто странное. Невидимая вибрация, исходящая от тела Вэй Аня, разбивала воду в мельчайшую пыль. Капли взрывались, превращаясь в туман. Вэй Ань шёл сквозь ночной дождь, окружённый облаком водяной взвеси, которое двигалось вместе с ним. Это выглядело мистически, словно он был духом тумана, прогуливающимся среди смертных. Внезапно его чуткий слух уловил посторонний шум вдалеке. — Хм? Кто-то есть? Вэй Ань удивился. В такой час и в такую погоду на территории школы не должно было быть ни души. Его фигура смазалась, и он бесшумно скользнул в направлении звука. Вскоре он обнаружил три фигуры, которые крадучись перелезали через стену школы. Две девушки и один юноша. По совпадению, одну из девушек Вэй Ань знал. Это была Чэнь Ваньи, та самая тринадцатилетняя красавица, которой суждено было погибнуть под оползнем вместе с семьёй менее чем через два месяца. Троица вела себя крайне осторожно. Они постоянно оглядывались, и, убедившись, что их никто не видит, бросились бежать вглубь территории. Их целью оказалось заброшенное здание на окраине. Когда-то это была общественная баня, но двадцать лет назад в неё ударила молния, вызвав пожар и обрушение. Денег на ремонт так и не выделили, и руины просто бросили гнить. Сейчас это место выглядело жутко: полуразрушенные стены, прогнившие балки, всё густо оплетено диким плющом, который в темноте казался змеиным гнездом. Вэй Ань слышал об этом месте. Ученики часто прибегали сюда — кто ради острых ощущений, играя в исследователей, а кто ради уединения, чтобы предаться тайным свиданиям. Чэнь Ваньи и её спутники в темноте пробрались внутрь руин и поднялись на скрипучий второй этаж. Они сгрудились перед одним из тёмных углов. — Это здесь? — Да! Они перешёптывались, не подозревая, что Вэй Ань, подобно тени, последовал за ними и теперь наблюдал из укрытия неподалёку. Однако их следующий диалог заставил Вэй Аня вздрогнуть. — Здесь правда есть «призрак»? — Чэнь Ваньи с сомнением вглядывалась в пустой угол, её голос дрожал от смеси страха и любопытства. — Чтоб мне сдохнуть всей семьёй, если вру! — горячо зашептал парень. — Я правда видел его здесь! — Но как? — спросила вторая девушка. — Почему я ничего не вижу? Парень порылся в кармане и достал маленький белый фарфоровый флакон. — Вы не увидите его просто так. Нужно использовать вот это. Чэнь Ваньи с опаской посмотрела на флакон: — Что это? — Сок цветов Биань, — торжественно объявил парень. — Если намазать его на веки, можно увидеть то, что скрыто от глаз живых. Например, призраков. Девушки переглянулись. На их лицах читалось явное недоверие. Не дожидаясь их согласия, парень открыл пробку. Он капнул немного вязкой жидкости на палец и размазал её по своему правому веку, одновременно плотно прикрывая левый глаз ладонью. Парень широко распахнул правый глаз и уставился в тёмный угол. В следующее мгновение он в ужасе отшатнулся назад, едва не упав. — Вижу! — выдохнул он сдавленным голосом. — Я вижу его! Наблюдая за этой реакцией, Чэнь Ваньи больше не могла сдерживать любопытство. Она выхватила флакон, капнула вязкую субстанцию себе на правый глаз и, зажмурив левый, посмотрела в том же направлении. Её хрупкое тело мгновенно окаменело. Вэй Ань, обладая острым зрением мастера 8-го ранга, отчётливо видел, как её зрачки сузились до крошечных точек — верный признак животного ужаса. Её горло судорожно дёргалось, словно она пыталась закричать, но голос застрял в гортани, не в силах прорваться наружу. Вторая девушка, дрожащими руками взяв флакон, последовала их примеру. Реакция была идентичной: она застыла на месте, уставившись в пустой угол остекленевшим взглядом. Казалось, даже её дыхание остановилось. «Да ладно... Неужели они действительно видят призрака?!» Сердце Вэй Аня пропустило удар. Волна потрясения накрыла его с головой. В этом мире существуют призраки?! Конечно, Вэй Ань догадывался, что мир боевых искусств полон тайн и невероятных явлений, но он никак не ожидал столкнуться с потусторонним прямо здесь, у себя под боком, в обычный дождливый вечер. Мысль мелькнула быстрее молнии. Вэй Ань сорвался с места. Вжух! Оставляя за собой шлейф остаточных изображений, он оказался за спинами троицы. Бам! Бам! Бам! Три коротких, точных удара ребром ладони по шее. Подростки, не успев издать ни звука, мягко осел на пол, погрузившись в глубокое забытьё. Белый фарфоровый флакон, выскользнувший из руки девушки, не успел коснуться пола — Вэй Ань ловко подхватил его в воздухе. Он на мгновение заколебался, глядя на вязкую жидкость. Любопытство боролось с осторожностью. Наконец, решимость победила. Вэй Ань выдавил каплю густой субстанции и размазал её по правому веку. Затем он плотно зажмурил левый глаз и поднял взгляд в тот самый угол. От увиденного его скальп онемел, а по коже пробежала волна мурашек, словно от ледяного ветра. В углу, который мгновение назад был абсолютно пуст, теперь стояла жуткая, неестественная фигура. Это был маленький мальчик. Он стоял лицом к стене, спиной к Вэй Аню. Кожа ребёнка была пугающе бледной, с тем нездоровым, восковым оттенком, который приобретает плоть, слишком долго пробывшая в воде. Голова мальчика была видна чётко, каждая волосинка, но вот всё, что находилось ниже шеи, расплывалось, напоминая клубящееся облако серой пыли или тумана. Вэй Ань был потрясён. Он поспешно закрыл правый глаз и открыл левый. Взгляд снова упёрся в пустой, грязный угол. Никого. Тогда он открыл оба глаза одновременно. В то же мгновение его накрыло чувство невыразимого, иррационального ужаса. Левый глаз видел пустоту. Правый глаз отчётливо видел затылок мёртвого мальчика. Существует он или нет? Вот в чём вопрос!