— У меня есть деньги!
Видя, что никто не отвечает на его вопрос, сердце Сун Мина ухнуло в пятки. В отчаянной попытке спастись он решил разыграть свою последнюю карту — силу денег.
— Я могу дать каждому из вас... по пятьдесят тысяч!
Сун Мин обвёл взглядом четыре фигуры в масках, выкрикивая цену за собственную жизнь.
— Пятьдесят тысяч каждому! Просто отпустите меня, и мы разойдёмся миром. Идёт? — его голос дрожал, срываясь на визг, в нём звучала паническая мольба.
Услышав сумму, Вэй Ань незаметно скосил глаза на своих «коллег».
«Лисья Маска» и человек с «Чжаньмадао» оставались неподвижными, словно статуи. А вот глаза «Серого Халата» забегали — похоже, предложение заставило его поколебаться.
— Убить!
В следующую секунду «Лисья Маска» отдала приказ. Её голос прозвучал как скрежет льда. Меч в её руке дрогнул, излучая пронзительную жажду убийства.
— Твою мать!
Сун Мин понял, что переговоры провалились. Страх сменился яростью загнанной в угол крысы.
— Не даёте мне жить? Тогда я заберу вас с собой! — взревел он.
Он вскинул длинный меч и с безумным видом бросился прямо на «Лисью Маску», всем своим видом показывая готовность погибнуть в размене ударами.
Однако, сделав всего один шаг, он резко изменил траекторию. Это был ложный выпад!
Сун Мин прекрасно понимал расклад: в окружении четверых у него почти нет шансов. Единственный выход — рискнуть всем, выбрать слабейшее звено, прорвать оцепление одним ударом и сбежать.
«Лисья Маска» владела ядовитым и быстрым стилем фехтования, к тому же она была на 8-м ранге. Сун Мин не был уверен, что справится с ней даже один на один.
Человек с «Чжаньмадао» стоял незыблемо, как скала. Его тяжелая аура говорила о том, что с ним шутки плохи.
«Серый Халат» был без оружия, но его кулачная техника выглядела свирепой и опасной.
Все трое были настоящими мастерами 8-го ранга, как и сам Сун Мин. Он не мог гарантировать, что сумеет отбросить кого-то из них мгновенно.
И тогда его выбор пал на Вэй Аня.
Только этот человек в чёрной маске вёл себя пассивно, держался в стороне и казался самым невзрачным из всей четвёрки.
«Э? Он выбрал меня?»
Вэй Ань сначала опешил, но, проследив за манёвром Сун Мина, мгновенно всё понял.
«Этот парень принял меня за мягкую хурму? Решил, что я — самое слабое звено, через которое можно прорваться?»
Ситуация была настолько нелепой, что Вэй Ань не знал, плакать ему или смеяться. Он просто не хотел лезть на рожон и отбирать чужую славу, но его сдержанность была истолкована как слабость.
Сун Мин рванулся вперёд. Его меч, наполненный внутренней силой, с визгом рассекал воздух. Клинок замелькал, создавая иллюзию множества лепестков, которые смыкались вокруг жертвы, словно хищный цветок.
— «Завязь Белого Лотоса»!
Вэй Ань узнал приём с первого взгляда. Исполнение было неплохим, техника достигла стадии «Большого Успеха».
В этот момент в голове Вэй Аня пронеслось несколько мыслей.
«Лисья Маска» использовала странный, зловещий стиль меча, не имеющий ничего общего с «Белым Лотосом». Техника «Чжаньмадао» была простой и грубой, без явной принадлежности к школе. «Серый Халат» использовал «дикий» стиль кулачного боя.
Никто из троих не применял техники школы «Земляной Тигр». Они старательно изображали наёмников со стороны.
«Раз так, мне тоже стоит придерживаться легенды», — решил Вэй Ань.
Он смотрел на приближающуюся смерть спокойно. Для человека, который довёл «Завязь Белого Лотоса» до стадии «Совершенства», атака Сун Мина была полна дыр и ошибок.
Ноги Вэй Аня пришли в движение.
Полшага вперёд. Поворот корпуса влево. Вращение талией. Скручивание лодыжки. Шаг вправо.
Вжик-вжик-вжик!
Смертоносная сеть из лезвий обрушилась на него, но каждый удар проходил в миллиметре от цели, рассекая лишь воздух. Ни одно лезвие даже не коснулось его одежды.
Убийственная техника Сун Мина, в которую он вложил всю свою надежду, ушла в пустоту.
Увидев это, Сун Мин вытаращил глаза. Он словно увидел призрака. Его челюсть отвисла, а разум на долю секунды впал в ступор от невозможности происходящего.
Пф-ф!
Именно в этот момент Вэй Ань, воспользовавшись замешательством врага, выхватил бумажный свёрток и лёгким движением швырнул его прямо в лицо Сун Мину.
Свёрток лопнул, и облако белой пыли окутало голову противника.
— А-а-а! Мои глаза!
Сун Мин взвыл, отшатнувшись назад. Он выронил меч и начал судорожно тереть лицо, мотая головой из стороны в сторону.
Всё произошло в одно мгновение: ложный выпад, атака на Вэй Аня, чудесное уклонение и бросок пакета.
«Лисья Маска» и остальные, готовые броситься в погоню, замерли. Они не видели деталей, лишь услышали крик и увидели белое облако.
— Это... негашёная известь?! — выдохнул «Серый Халат», распознав субстанцию.
Троица убийц потеряла дар речи.
Никто не ожидал, что таинственный мастер 8-го ранга окажется настолько беспринципным, что использует такие грязные, уличные трюки.
Обычно подобные средства бесполезны против мастеров. Воин 8-го ранга окружён защитной аурой, а его реакция позволяет одним взмахом рукава сдуть любое облако пыли обратно в лицо нападающему.
Перед лицом истинной силы такие фокусы — лишь детские шалости.
Но Вэй Ань подловил Сун Мина в момент идеальной психологической уязвимости, когда тот был шокирован провалом своей лучшей атаки.
— Не убивайте меня! Не убивайте! — визжал ослеплённый Сун Мин, беспорядочно размахивая руками.
— Умри, — равнодушно бросил человек с «Чжаньмадао».
Свистнул воздух. Огромная сабля описала горизонтальную дугу.
Хрясь!
Крик оборвался. Тело Сун Мина распалось на две части, верхняя половина с глухим стуком упала в траву.
Мир снова погрузился в тишину.
«Лисья Маска» подошла к трупу. Она достала из-за пазухи свёрнутый флаг и развернула его. На тёмно-синем полотне золотыми нитями был вышит огромный иероглиф:
«ЯНЬ».
Это был боевой штандарт клана Янь.
Женщина небрежно бросила флаг на окровавленное тело Сун Мина и повернулась к остальным:
— Задача выполнена. Уходим.
Сказав это, она, не оглядываясь, растворилась в темноте.
Человек с «Чжаньмадао» молча сложил руки в прощальном жесте и тяжёлыми прыжками устремился в ночь. «Серый Халат» тоже не стал задерживаться, исчезнув в мгновение ока.
Вэй Ань остался один. Он посмотрел вслед ушедшим, затем перевёл взгляд на три трупа.
«Вы что, не будете их обыскивать? Серьёзно?»
Вэй Ань пожал плечами.
«Ну, раз вы такие гордые, я не буду церемониться».
Он быстро и профессионально обыскал тела. Три увесистых кошеля перекочевали в его карманы. Только после этого он покинул место бойни.
• • •
Вернувшись в город, Вэй Ань сделал большой круг, петляя по переулкам, чтобы убедиться в отсутствии хвоста, и лишь затем незаметно проник обратно в школу «Земляной Тигр».
Оказавшись в безопасности своей комнаты, он снял маскировку и высыпал добычу на стол.
— Так, посмотрим, что тут у нас.
Два кошеля, принадлежавшие помощникам 9-го ранга, оказались тощими — в сумме там набралось чуть больше тысячи камней.
Зато кошель Сун Мина порадовал. Этот коррумпированный управляющий носил с собой целое состояние — более пятнадцати тысяч Первородных Камней.
— Неплохо, очень неплохо, — усмехнулся Вэй Ань.
На следующий день город Байшуй взорвала сенсационная новость.
Сун Мин, зять главы клана Хо и высокопоставленный управляющий банды, попал в засаду и был зверски убит по дороге в город. На месте преступления убийцы демонстративно оставили флаг клана Янь.
В последнее время отношения между кланом Янь и бандой «Земляной Тигр» и так были натянуты до предела из-за спора о новой жиле Первородных Камней. Убийство зятя Хо Сюаньина выглядело как открытое объявление войны и жестокий урок от клана Янь.
— Сун Мин...
Услышав новости, Вэй Ань лишь криво усмехнулся. Он посмотрел в окно на собирающиеся тучи.
«Ветер наполняет павильон перед дождём». Грядёт буря.
Вечером того же дня к нему прибыл посланник от семьи Чжоу с обещанной наградой — тридцатью тысячами Первородных Камней.
Обновлено: 23.01.2026