Глава 21 — Глава 21: Великие замыслы

Этот небольшой инцидент не помешал торговле. Не прошло и получаса, как два больших котла с рисом и четыре огромных таза с овощами и мясом опустели. Ли Эрлан, пересчитывая деньги, сиял от радости. — Хозяин, похоже, завтра придётся готовить вдвое больше… — Этого объёма достаточно, — покачал головой У Мин. — Больше — не всегда лучше. Прибыль от комплексных обедов была слишком низкой. Их стоило готовить лишь для того, чтобы израсходовать остатки продуктов. Специально заниматься этим не было смысла. Чтобы по-настоящему заработать, нужно было ориентироваться на клиентов-чиновников. — Ладно, не считай. Всего девятьсот семьдесят три вэня, ошибки быть не может. — А деньги того хулигана посчитали? — Конечно, посчитали. — Хозяин, вы и каллиграфией владеете, и в счёте сильны. Эрлан восхищён! «Каллиграфией владеете…» У Мин посмотрел на деревянную табличку перед прилавком и не мог понять, льстит ему Ли Эрлан или издевается. Четыре иероглифа «Комплексные обеды от У» были написаны так коряво, что ни по каким меркам, ни в какую эпоху их нельзя было назвать «хорошо написанными». Но улыбка на лице Ли Эрлана была искренней, без тени насмешки. Возможно, в глазах неграмотного человека эти каракули, похожие на извивающихся червей, и впрямь казались красивыми? *Ик!* Из-за стола, сыто икнув, поднялся посетитель. — Господин Лю, постойте! — окликнул его У Мин. Вот уж кто действительно был мастером каллиграфии, так это этот малый. Сводник Лю, очевидно, был человеком не бедным. Хотя жил он недалеко, всего в паре минут ходьбы, он не принёс с собой посуду, явно пренебрегая экономией в один-два вэня. — Здравствуйте, хозяин У. Лю остановился перед прилавком и отвесил длинный поклон. Косые лучи солнца падали на его худую фигуру, отбрасывая длинную тень. Говорили, что он когда-то учился в Государевой академии. И действительно, в его манерах и речи чувствовалось что-то от учёного мужа. — Я как раз хотел получить от вас точный ответ по поводу повара… — Здесь двести вэней залога, — У Мин решительно вложил в его руку мешочек с деньгами. — Как и договаривались, найдите мне грамотного повара с хорошими навыками нарезки. Когда дело будет сделано, я доплачу ещё триста. Сводник Лю открыл мешочек, взглянул на содержимое и, не пересчитывая, лишь взвесил его в руке. — Хозяин У, когда вы будете свободны завтра? Я бы привёл человека на пробу. — Давайте завтра в час Сы, — подумав, ответил У Мин. Час Сы — это десять часов утра. К этому времени он уже закончит с завтраками, закупит все необходимые продукты на день, и, скорее всего, у него будет свободное время. — Договорились. Лю слегка кивнул. — У меня есть один вопрос, который не даёт мне покоя. Хозяин У, вы и сами прекрасно готовите, на мой взгляд, не хуже поваров из больших ресторанов. Зачем вам ещё один повар? Его недоумение было понятным. Маленькие заведения, вроде «Сычуаньской кухни У», обычно были семейным делом, где управлялись муж с женой или братья. Двоих человек было более чем достаточно, и нанимать кого-то ещё не было никакой необходимости. Но он не знал, что У Мин одновременно управлял двумя ресторанами. И даже с ещё одним поваром ему всё равно не хватало бы рук! Объяснить это было невозможно, поэтому У Мин, подняв глаза к небу, с пафосом произнёс: — Настанет день, и «Сычуаньская кухня У» войдёт в число семидесяти двух лучших ресторанов Дунцзина! — Так вот оно что, — сводник Лю снова сложил руки в поклоне. — Простите мою недальновидность, я и не подозревал о ваших великих замыслах, хозяин У. Внезапно он протянул полученный мешочек обратно. — Что это значит? — Хозяин У, с вашими амбициями вам в будущем наверняка понадобятся мои услуги, — с улыбкой сказал Лю. — Считайте эти двести вэней моим скромным вкладом в ваше дело. Когда филиалы вашего заведения покроют весь Дунцзин, надеюсь, вы не забудете о сегодняшнем дне. «Ай да малый!» В голове у У Мина всплыл мем с хаски, указывающим пальцем. Он посмотрел на сводника новыми глазами. Лю попрощался и ушёл. Отойдя на приличное расстояние, он вспомнил, как днём, возвращаясь, столкнулся с уходящим учёным Оуяном, который выглядел сытым и довольным. Уголки его губ слегка приподнялись. «Похоже, учёный Оуян действительно обедал здесь. Этот хозяин У, интересно, когда он успел завести знакомство с такими важными людьми…» У Мин вернулся на кухню. Ли Эрлан как раз закончил убирать котлы и посуду и, засучив рукава, принялся за мытьё. «Какой трудолюбивый…» Этот парень с самого прихода в заведение не присел ни на минуту, но всё ещё был полон энергии, словно не зная усталости. У Мин подошёл и похлопал его по плечу. — Оставь, замочи пока. Помоешь позже. Иди присмотри за залом. Если придут клиенты, позови меня. Громко. — Будет сделано! Ли Эрлан вытер руки тряпкой и быстро ушёл. У Мин взглянул на часы: без двух минут шесть тридцать. Вернувшись в свой ресторан, он, как и ожидал, застал товарища У Цзяньцзюня за стойкой, увлечённо играющего в «Бой помещиков». Тот даже не сдвинулся с места, являя собой разительный контраст с Ли Эрланом. У Мин вдруг понял, почему его отец не смог открыть ту дверь. Если бы этого «Будду» отправить в династию Сун, ресторан, скорее всего, обанкротился бы через три дня. Его взгляд упал на миску с чесноком. Увидев, что чеснок почищен, он невольно улыбнулся. «Значит, не всё потеряно». Он постучал костяшками пальцев по столу. *Тук-тук!* — Чёрт! — подскочил У Цзяньцзюнь. — Напугал до смерти! Ходишь, как призрак! — Уже шесть тридцать, а ни одного клиента? — нахмурился У Мин. — В это время молодёжь ещё на работе, откуда взяться клиентам? — С такой концентрацией, как у тебя, ты бы и не заметил, если бы кто-то пришёл. — Ерунда! У меня глаз-алмаз! Я даже муху замечу, если она залетит! У Цзяньцзюнь убрал телефон, встал и потянулся. — Закончил? — спросил он, делая скручивания. У Мин кивнул и сел за ближайший столик. — Садись сюда, поговорим, — сказал он, похлопав по столу. — Когда ты сидишь за стойкой, кажется, что в заведении никого нет. Клиенты, даже если захотят зайти, побоятся. — Ты так говоришь, будто отсутствие клиентов — это полностью моя вина. А ты на себя посмотреть не пробовал… — проворчал У Цзяньцзюнь, усаживаясь напротив сына. У Мину не хотелось с ним спорить. В их роду три поколения были единственными сыновьями. Дед и внук были трудолюбивыми, а вот средний — лентяй. В кого он такой? — С чего бы начать… — он в замешательстве почесал затылок. — Того человека, которого ты видел на кухне, зовут Ли Эрлан… У Мин ничего не утаил. От родного отца скрывать было нечего. К тому же, по закону, когда дедушка отправится в лучший мир, этот ресторан всё равно перейдёт к нему. По мере рассказа рот товарища У Цзяньцзюня, словно в замедленной съёмке, медленно открывался, пока не принял форму буквы «О». — Ты хочешь сказать, что за той дверью — Северная Сун, тысячу лет назад?! — Именно. — Тогда почему я не смог её открыть? — с недоверием спросил У Цзяньцзюнь. — Ты не видел надпись на двери? — Надпись? Похоже, отец действительно её не видел. — «Тысячелетие — не преграда для хозяина и его блюд; кухня — святая святых, доступная лишь родным и работникам». Таковы правила, — терпеливо объяснил У Мин. — Сейчас я — хозяин, и только я могу перемещаться во времени. Ты и Ли Эрлан — просто работники, вы можете входить только на кухню. Ты не можешь попасть в прошлое, а он — в настоящее.