Когда У Мин вышел из кухни, он увидел своего отца, уютно устроившегося за стойкой и увлечённо игравшего в «Бой помещиков» на телефоне. Эта картина была ему до боли знакома.
У товарища У Цзяньцзюня в жизни было всего два увлечения: шахматы и карты.
В былые времена старина У даже блистал на просторах онлайн-шахматных баталий. Но со временем обстановка испортилась: появилось всё больше читеров, которые с помощью шахматных программ унижали простых игроков, а после победы ещё и издевались в чате. От такого у него не раз «подгорало».
В конце концов, товарищ У Цзяньцзюнь переключился исключительно на «Бой помещиков». Он с удовольствием участвовал в турнирах на пополнение счёта мобильного телефона и в конце каждого сезона стремился повысить свой ранг.
У Мин достал телефон и сфотографировал отца, нарочно включив звук затвора на полную громкость.
*Щёлк!*
— Ты что делаешь? — подскочил У Цзяньцзюнь.
— Мама спрашивала, в магазине ли ты. Она подозревает, что ты вообще не пришёл. Мне же нужно отправить ей доказательство?
— Не надо, не надо!
У Цзяньцзюнь поспешно убрал телефон. Из-за этой игры они с женой и так часто ссорились. Если Чэнь Пин узнает, ему не поздоровится.
— Отправил?
— Ещё нет. Мама пока не спрашивала. Как спросит, так и отправлю.
— …
У Мин поставил на стол миску с чесноком.
— Если тебе нечем заняться, можешь помочь мне почистить чеснок. Если придут клиенты, позови меня. Громко.
— А ты куда?
— Продавать комплексные обеды!
* * *
В половину шестого вечера, когда в XXI веке рабочий день ещё не закончился, в XI веке мелкие торговцы и ремесленники уже садились ужинать.
Хороший ужин не бывает поздним.
Над Соломенным переулком заклубился дымок, а на ветру развевалась тканевая вывеска «Сычуаньской кухни У».
Перед входом в ряд были выставлены два больших котла и четыре огромных железных таза. В тот момент, когда крышки были сняты, клубы пара, смешанные с ароматом жареного масла, хлынули на улицу, заставляя проходящих мимо носильщиков и коробейников останавливаться.
У Мин воткнул перед прилавком деревянную табличку с надписью «Комплексные обеды от У», а Ли Эрлан, стукнув половником по краю железного таза, зычно закричал:
— Эй, прохожий, отдохни! Эй, сосед, послушай!
Обеды от У — аромат на всю улицу!
Тофу нежный, потроха свежайшие,
Редька с капустой хрустят, баклажаны с фаршем тают во рту!
Десять вэней — и сыт до отвала,
Со своей посудой — ещё и скидка!
Браво!
Умение Эрлана так складно говорить на ходу было настоящим талантом. Не получи он образования, и кто знает, нашлось бы в литературном мире Северной Сун место для самого Су Цзычжаня.
— Десять вэней за порцию?
Женщина в синем фартуке, ведя за руку ребёнка, подошла поближе и, глядя на аппетитные мясные блюда в тазах, сглотнула слюну.
— Одно мясное, одно овощное и рис — всего десять вэней. Со своей посудой — на один вэнь дешевле.
Пока Ли Эрлан отвечал, У Мин уже узнал эту пару.
— Вы ведь утром пробовали нашу мясную кашу? — с улыбкой спросил он.
Мать ещё не успела ответить, как ребёнок выпалил:
— Каша «пидань» со свининой! Вкусно!
Улыбка на лице У Мина стала ещё шире.
— А это ещё вкуснее, — сказал он, указывая на блюда в тазах.
— Мама! Я хочу это!
— Ну что ты, сынок…
— Мне одну порцию!
Пока женщина колебалась, её опередил стоявший сзади носильщик.
Десять вэней за порцию, где есть и мясо, и овощи, и рис, да ещё и так сытно — о чём тут думать? Надо брать, не раздумывая!
— Одно мясное и одно овощное — десять вэней. Куриные потроха и баклажаны с фаршем — это мясные, а остальные два — овощные.
— Мне тофу и баклажаны!
— Будет сделано!
Ли Эрлан снял крышку с котла, взял большую миску, наложил полмиски риса, а сверху — по ложке баклажанов с фаршем и тофу.
Носильщик бросил деньги в ящик, взял миску с палочками и, не заходя внутрь, присел на корточки прямо у дороги и с аппетитом принялся за еду. Он ел с таким наслаждением, что даже у У Мина потекли слюнки.
Эффект от такой живой рекламы был куда сильнее, чем от любых зазывалок.
Коробейник тут же опустил свой короб и в три шага подбежал к прилавку.
— И мне миску! Мне вот это и вот это!
Из дома напротив с миской и палочками выбежала тётушка Ван. Беженцы, нашедшие приют в переулке, тоже потянулись на запах.
— Мама! — заволновался ребёнок.
Женщина всё ещё раздумывала, сколько порций взять. Для них двоих одна была маловата, а две — многовато. Тогда…
— Мне полторы порции!
— Вы можете взять одно мясное и два овощных, плюс дополнительную порцию риса. С вас пятнадцать вэней, — с улыбкой предложил У Мин.
— Договорились!
Не успела она договорить, как подоспела основная толпа. Люди мгновенно сгрудились вокруг прилавка. Картина напоминала раздачу каши у храма.
— Я странствующий монах, я ем только овощи!
— Два овощных блюда — с вас восемь вэней.
— А мне два мясных, сколько будет?
— Два мясных — пятнадцать вэней.
— Хозяин, добавь мне риса!
— Добавка риса — два вэня!
— Хозяин, подлей мне соуса!
*Бам!*
У Мин с силой ударил половником по краю котла, пытаясь навести порядок.
— Встаньте в очередь! По одному!
Но это не помогло. У людей эпохи Сун не было привычки стоять в очереди. Они продолжали толпиться и галдеть, отчего у У Мина разболелась голова.
Ли Эрлан, привыкший к такому, проворно накладывал еду в миски, не забывая кричать прохожим:
— Десять вэней — и сыт до отвала, со своей посудой — ещё и скидка!
У Мин внимательно следил за ящиком с деньгами. Ли Эрлан не умел считать, так что за кассой приходилось следить ему самому.
Вдруг его брови взлетели вверх.
— А ну, стой!
Он схватил за шиворот паренька, стоявшего перед ним, а другой рукой выхватил из ящика десять монет.
— Вздумал железными деньгами расплачиваться? Думаешь, я слепой?! — холодно произнёс он.
Во все времена в Китае не хватало меди, а в эпоху Сун — особенно. В столице, под боком у императора, было ещё терпимо, а вот в отдалённых районах, где не было медных рудников, приходилось использовать железные деньги. Но они были куда дешевле: по официальному курсу, десять железных монет равнялись одной медной.
— Я не… ай!
У Мин слегка надавил, выкручивая парню руку, а затем усилил нажим, отчего тот взвыл от боли.
«Ты хоть знаешь, с кем связался? На повара нарываться вздумал! Пока ты, сопляк, под стол пешком ходил, я уже вовсю тренировался подбрасывать вок!»
— Я виноват! Отдам! Отдам!
Мелкий хулиган вытащил из кармана десять медных монет и дрожащей рукой протянул их.
У Мин взял деньги, но руку не отпустил.
— Недостаточно! Ещё десять должен! — с усмешкой сказал он.
— Ты… ты вымогаешь!
— Вымогаю? А когда ты утром за кашу железными деньгами расплачивался, это было не вымогательство?!
Как говорится, на ошибках учатся. У Мин с первого взгляда отличил железные деньги от медных только потому, что утром его уже обманули. Тогда он был один, за всем не уследил, и этот малец сумел его провести. Обман обнаружился только при подсчёте выручки.
Но он и представить не мог, что этот наглец осмелится повторить свой трюк!
В толпе зашептались:
— Это же третий сын старого Вана с восточной окраины, не так ли?
— Он самый. Этого хулигана только на днях палками били, а он всё за своё!
Похоже, это был рецидивист.
Ван Саньлан попытался было возразить, но У Мин не стал с ним церемониться и просто сильнее сжал его руку.
— Ай-ай-ай! Отдам! Отдам!
Он вытащил ещё десять медяков и дрожащей рукой протянул их.
Только тогда У Мин отпустил его и, пнув под зад, прорычал:
— Катись отсюда!
— Ай-ай!
Ван Саньлан кубарем откатился на несколько шагов. Его задница, ещё не оправившаяся от недавней порки, запылала адским огнём.
Кое-как поднявшись на ноги, он злобно зыркнул на У Мина, плюнул на землю и, повернувшись, побрёл прочь.
Обновлено: 21.01.2026