Оуян Сю был ценителем вина, но не привередой. Он с одинаковым удовольствием пил и изысканный нектар, дарованный императором, и мутное крестьянское вино. Узнав, что в этом заведении подают вино собственного производства, он заранее снизил планку своих ожиданий до минимума.
Он был уверен, что вино из такой скромной лавки будет мутным и по вкусу не сравнится с благородными напитками из больших ресторанов.
Однако, как только напиток был подан, глаза Оуян Сю вспыхнули.
В стеклянном бокале плескалась жидкость янтарного цвета, кристально чистая, без единой примеси!
— В моих родных краях в харчевнях подают мутное вино в глиняных чашах, и его приходится фильтровать прямо перед употреблением, — с восхищением произнёс Су Сюнь. — Поистине богата столица! Даже в придорожной забегаловке подают чистое вино в стеклянных бокалах. Я поражён.
Оуян Сю хлопнул в ладоши и рассмеялся, но в душе был немало удивлён.
Мутное вино из маленьких лавок, даже после многократной фильтрации, никогда не достигало такой прозрачности. По правде говоря, напиток такого качества редко встретишь даже в крупных винокурнях в пригороде столицы!
Старина Су сказал, что он поражён, но разве сам он не был поражён не меньше?
За двадцать с лишним лет службы в столице Оуян Сю впервые встречал такое необычное заведение.
Трое друзей подняли бокалы, и ладони тут же ощутили приятный холодок.
Вино было ледяным!
Они разом осушили бокалы. Ледяная жидкость скользнула по горлу, и у всех троих вырвался тихий вздох удовольствия.
Хотя по вкусу вино и уступало насыщенному и ароматному «Нефритовому мозгу» из башни Цинфэн, оно подкупало своей свежестью и лёгкостью, без малейшей горечи. К тому же порция была щедрой, а цена — смешной. За такой же объём «Нефритового мозга» в Цинфэне пришлось бы заплатить в десять раз больше.
Оуян Сю погладил прохладную, влажную стенку бокала. «Мэй Шэнъюй не обманул, — подумал он. — В этом месте действительно вкусно и дёшево». Такой превосходный напиток стоил всего пять вэней за бокал! С его жалованьем он мог позволить себе пить его хоть каждый день.
Похоже, у старика появился ещё один повод для выпивки…
Одна эта чаша вина уже заставила старого ценителя почувствовать, что он пришёл сюда не зря.
Пока они беседовали, Ли Эрлан принёс закуску к вину: на блюдечке — арахис «Хуан Фэйхун» с пятью специями. Разумеется, это тоже были запасы, оставленные дедушкой, и срок годности ещё не истёк.
Поддавшись настойчивым рекомендациям (и уговорам) У Мина, гости наконец-то его заказали.
Родиной арахиса была Южная Америка, и в Китай он попал лишь несколько столетий спустя.
Никто из троих присутствующих никогда не слышал о такой закуске. Но стоило У Мину сказать: «Это фирменное блюдо нашего заведения», как Оуян Сю и Мэй Яочэнь решили, что это деликатес из земель Шу, а Су Сюнь, в свою очередь, принял его за уникальное столичное лакомство.
Все трое с пониманием переглянулись и, усмехнувшись, больше ни о чём не спрашивали.
И надо сказать, этот арахис был хрустящим, ароматным и идеально подходил к вину!
Закусывая арахисом, они быстро осушили свои бокалы.
— Хозяин, ещё вина!
— Сию минуту!
Ли Эрлан со пустыми бокалами поспешил на кухню. После краткого инструктажа от хозяина У он уже научился наливать вино.
Он открыл холодильник, достал синюю «жестяную банку», дёрнул за кольцо и наполнил стеклянные бокалы.
Внезапно раздалось громкое шипение, и густой аромат ударил ему в нос.
Ли Эрлан повернулся на запах и увидел на плите миску с огненно-красным блюдом. Хозяин У поливал его кипящим маслом, и от шипения по всей кухне разносился пряный аромат.
Слабоострая версия «Шуйчжу жоупянь» (ломтики свинины в остром соусе), готова!
У Мин щёлкнул пальцами перед носом застывшего в изумлении Ли Эрлана.
— Подавай!
Сначала Ли Эрлан отнёс гостям вино, а затем вернулся за основным блюдом.
Когда «Шуйчжу жоупянь» опустилось на стол, все трое замерли.
Какая огромная порция!
Тарелка была размером с таз для умывания. Горка нежнейших ломтиков мяса утопала в алом бульоне, а поверхность была усыпана порошком сычуаньского перца и чем-то ярко-красным, похожим на плоды кизила. Густой, пряный аромат ударил в нос.
Сначала запах показался резковатым, но уже через мгновение во рту потекли слюнки, а в горле невольно сглотнулось.
— Посмотрите-ка на этот сычуаньский перец и кизил! — поддразнил друзей Оуян Сю, указывая на блюдо. — Сразу видно, что это вкус земель Шу!
«Нет, нет, у нас в Шу такого не готовят!» — мысленно возразил Су Сюнь.
Он до сих пор не мог понять, как его угораздило заказать это блюдо.
А, точно. Это потому, что хозяин сказал: «Шуйчжу жоупянь» — фирменное блюдо нашего заведения. Хоть оно и не из Шу, но вкус у него истинно сычуаньский».
Короче говоря: заказывать обязательно!
Таким же обязательным блюдом была свиная рулька «Дунпо» и жареные побеги спаржевого салата.
Оуян Сю и Мэй Яочэнь редко ели сычуаньскую кухню и не разбирались в её тонкостях, поэтому вся надежда была на Су Сюня.
А Су Сюнь начал подозревать, что он какой-то ненастоящий уроженец Мэйчжоу. Прожить сорок восемь лет и ни разу не слышать о фирменных, обязательных к заказу блюдах, о которых говорил хозяин У!
В итоге, в полном замешательстве, он заказал всё, что порекомендовал молодой хозяин.
Су Сюнь никогда не узнает, что У Мин так настойчиво рекомендовал эти три блюда по одной простой причине: свиная вырезка, рулька и спаржевый салат залежались, и если их не продать сегодня, то завтра придётся выбрасывать!
Оуян Сю отодвинул плавающий на поверхности перец, подцепил палочками ломтик мяса и отправил его в рот.
В тот же миг язык обожгло остротой, а горло пронзила волна жара. Он ахнул, и одновременно с ним раздались ещё два изумлённых вздоха.
— С-с-с…
Все трое схватились за бокалы и залпом осушили их. Лишь ледяное вино, хлынувшее в горло, позволило им перевести дух.
За эти несколько мгновений старый ценитель вина успел покрыться испариной.
— Ну, я и Шэнъюй — это ладно, — вытирая пот со лба, спросил он. — Но неужели и ты, Минъюнь, уроженец Шу, боишься такой остроты?
Су Сюнь подцепил палочками маленький кусочек красного перца, внимательно рассмотрел его и серьёзно сказал:
— Острота сычуаньских блюд и острота этого блюда — совершенно разные.
— Что ты имеешь в виду?
— У нас в Шу пряность в основном дают имбирь, горчица и кизил. А острота этого блюда исходит вот от этого!
Су Сюнь, вырастивший будущего великого гурмана Су Дунпо, и сам был знатоком еды. С первого же укуса он определил «виновника».
Оуян Сю и Мэй Яочэнь переглянулись:
— Разве это не кизил?
— Нет. Форма у него другая, да и острота…
С этими словами Су Сюнь положил перчик в рот, чтобы распробовать его получше.
— Плюй, плюй, плюй! — закричал Мэй Яочэнь, поспешно подставляя ему пустой бокал.
Су Сюнь выплюнул перец и, осушив свой бокал, выдохнул:
— Его острота намного превосходит кизил!
Впрочем, и без его слов это было очевидно.
— Хозяин, ещё вина!
— Сию минуту!
Ли Эрлан снова отправился на кухню за вином и заодно «настучал» У Мину:
— Хозяин, мне кажется, ваши ломтики свинины тем троим не очень-то понравились…
— Правда?
«Наверное, слишком остро», — подумал У Мин.
Но этого не должно было быть!
В сычуаньской кухне «Шуйчжу жоупянь» — далеко не самое острое блюдо. К тому же он специально уменьшил количество перца, использовав сорт, который почти не имел жгучести и давал лишь лёгкую пикантность. Неужели даже это для них слишком?
«Похоже, вкусы людей династии Сун ещё более нежные, чем я предполагал…»
Внезапно его осенило. Он открыл крышку рисоварки, набрал полную деревянную бадью риса и, вручив её Ли Эрлану, с улыбкой сказал:
— Отнеси это трём господам и скажи, что…
— Хозяин велел передать, что ломтики свинины в остром соусе нужно есть непременно с рисом, — в точности передал слова У Мина Ли Эрлан, ставя на стол дымящуюся бадью.
Оуян Сю, следуя совету, наложил себе в чашку рис, положил сверху ломтик мяса и отправил всё в рот.
И правда! На этот раз горло не обожгло. Острота сменилась насыщенным ароматом, а маслянистость, смешавшись с ароматом риса, раскрылась во рту совершенно по-новому, пробуждая зверский аппетит!
Он, не отрываясь, съел несколько ложек. Сам того не заметив, он почти опустошил свою чашку. На лбу выступили капельки пота, но во всём теле разлилась невероятная лёгкость и удовольствие.
— Великолепно! — Старый ценитель вина ударил палочками по столу и рассмеялся. — С таким блюдом да с рисом я бы три чашки умял!
Обновлено: 21.01.2026