Вернувшись в своё время, У Мин изучил биографию Мэй Яочэня и выяснил, что тот, как и Су Сюнь, был неудачником на экзаменационном поприще и за всю жизнь так и не смог получить высшую степень *цзиньши*.
Однако у Су Сюня было наследство от предков, к тому же он был женат на дочери самого богатого человека в Мэйчжоу. Даже не будучи чиновником, ему не приходилось беспокоиться о хлебе насущном.
А вот Мэй Яочэнь жил в бедности. К счастью, у него был верный друг Оуян Сю, который всячески его поддерживал. Нынешний приезд в столицу тоже состоялся благодаря рекомендации Оуяна, который помог ему получить должность преподавателя в Государевой академии, что было равносильно должности лектора в современном вузе.
Читая об этом, У Мин подумал: «Интересно, приведёт ли старина Мэй своего закадычного друга ко мне в заведение?»
Он и представить не мог, что друг появится здесь уже сегодня днём, да ещё и «в подарок» прихватит с собой старину Су!
Внезапно он вспомнил о братьях Су, которые, затаив дыхание, прятались за поленницей, и в мгновение ока всё понял.
«Так вот почему я видел только их двоих, но не их отца! Оказывается, они тайком от родителя сбежали полакомиться!»
Про себя он усмехнулся, но на лице не дрогнул ни один мускул. Сложив руки в приветственном жесте, он произнёс:
— Приветствую учёного Оуяна и господина Минъюня! Я, скромный У Мин, рад вас видеть.
Мэй Яочэнь уже успел сообщить Су Сюню, что они земляки, поэтому, когда У Мин назвал его по второму имени, тот ничуть не удивился.
Удивился Оуян Сю:
— Откуда ты знаешь, что я — учёный?
У Мин только этого вопроса и ждал.
— «Цель пьяного старца — не в вине, а в красоте гор и вод!» — продекламировал он. — О, господин Оуян, ваши произведения даже сказители на рыночных площадях знают наизусть. И хоть я всего лишь повар, в детстве и мне довелось немного поучиться грамоте.
Эта фраза показалась Мэй Яочэню знакомой до боли. Он с трудом сдержал смех, подумав: «Интересно, что это за сказитель и с какой площади? Надо бы при случае с ним познакомиться».
Оуян Сю, поглаживая бороду, громко рассмеялся. Лесть пришлась ему по душе.
Жаль, что Су Сюнь в то время ещё не был известен своими сочинениями, иначе У Мин непременно процитировал бы пару строк из его «Рассуждения о шести царствах».
Пока У Мин оживлённо беседовал с тремя гостями, за дровами в старой кухне братья Су покрылись холодным потом.
Они навострили уши, подслушивая разговор.
— Как думаешь, это голос отца? — прошептал Су Чэ.
— Сто процентов! Слышишь этот смех? В нём таится великая угроза! Кто ещё это может быть, кроме отца?
Не успел Су Ши договорить, как его брат откуда-то извлёк чайник и поднёс ему прямо к лицу.
— Ты чего?
— Мудрец говорил: «Сказанное должно быть правдиво, а сделанное — решительно». Прошу, брат, проглоти чайник!
— …
Су Ши отодвинул чайник и с достоинством заявил:
— Нас ещё не поймали, так что я своего слова не нарушил!
Но, несмотря на браваду, ему было не по себе.
Одно дело — страх быть пойманным отцом, это была, так сказать, долгосрочная перспектива. Но была и более насущная проблема: убегая в спешке, он разбил о пол стеклянный бокал.
А это был бокал высочайшего качества!
Даже если бы он отдал все пятьсот вэней, что были у него в кошельке, этого бы не хватило, чтобы расплатиться!
При этой мысли он невольно покосился на младшего брата.
«Эх, если другого выхода не будет, придётся немного пожертвовать Цзыю, — подумал он. — Хозяин У — человек добрый, да к тому же земляк, он наверняка не станет обижать моего брата».
Братья, казалось, читали мысли друг друга. Су Чэ тоже думал о бокале, только о своём.
«У меня же там ещё полбокала холодного чая осталось! Если сейчас не выпить, он же нагреется!»
От этой мысли его охватила лёгкая грусть.
Братья сидели, прислонившись к стене, с лицами, полными уныния. Именно такую картину застал У Мин, когда, приняв заказ, вернулся на кухню.
Он не смог сдержать смешка, но тут же посерьёзнел и, понизив голос, спросил:
— Господа Су, ваш почтенный отец сейчас в зале. Не желаете, чтобы я пригласил его сюда для встречи с вами?
— Ни в коем случае! — в один голос воскликнули братья.
«Да шучу я, шучу! Ишь как испугались!»
У Мин широко улыбнулся и указал на деревянное окно рядом с плитой.
— В таком случае, прошу вас на время стать «благородными мужами на балке» и покинуть помещение через окно. С вас восемьдесят вэней за еду и напитки. Благодарю за визит.
С этими словами он протянул к ним раскрытую ладонь.
Су Ши полез в кошелёк за деньгами, но, помедлив мгновение, понял, что не может сделать вид, будто ничего не произошло.
Он снял с пояса кошелёк и вложил его в руку У Мина.
— Хозяин У, я по неосторожности разбил стеклянный бокал, — честно признался он. — Я знаю, что он очень дорогой. В этом кошельке пятьсот вэней, возьмите в качестве компенсации. Не знаю, хватит ли…
У Мин на мгновение замер.
По правде говоря, он и не собирался требовать с них возмещения за какой-то там стакан. И только из слов Су Ши он узнал, что эта штука во времена династии Сун называлась «люли бэй» — стеклянный бокал — и, по-видимому, была большой редкостью.
Ну, раз так, то это меняло дело.
Поразмыслив, У Мин нашёл решение.
Он вложил кошелёк обратно в руку Су Ши и серьёзно сказал:
— Раз это была случайность, говорить о деньгах — пошло. Давайте сделаем так: будьте любезны, составьте для моего скромного заведения меню, и мы будем в расчёте. Как вам такое предложение?
Су Ши, вне себя от радости, тут же согласился.
— Но не сегодня, — с улыбкой добавил У Мин. — Я так понимаю, пока ваш отец здесь, вы не сможете спокойно творить. Давайте отложим до следующего раза. Я, Яньцзу, непременно приготовлю кисть и тушь и буду ждать вашего визита.
Щёки Су Ши залил румянец. Он понял, что хозяин видит его насквозь.
— Яньцзу? — удивлённо переспросил Су Чэ.
— Ах да, моя фамилия У, а имя — Мин. В детстве я немного учился в деревенской школе, и мне дали второе имя — Яньцзу. Прошу прощения за вольность, — с совершенно серьёзным видом пояснил У Мин.
Братья переглянулись и улыбнулись. Им показалось забавным, что кто-то сам называет себя по второму имени. Но потом они вспомнили, что хозяин У всего лишь «немного учился», он не был учёным мужем или литератором. Такая небольшая оплошность в этикете даже показалась им милой и искренней.
Заключив это джентльменское соглашение, У Мин велел Ли Эрлану принести два промасленных бумажных зонта. Когда братья пришли, дождя не было, а сейчас за окном моросили серебряные нити.
Братья, рассыпавшись в благодарностях, заплатили за еду и вылезли через окно.
В зале Оуян Сю и его друзья весело беседовали за вином и не обратили внимания на шум из кухни.
В конце концов, при готовке на огне всегда бывает шумно, и в таком маленьком домашнем заведении вряд ли можно было ожидать идеальной тишины.
Что? Вы спрашиваете, откуда взялось вино?
Конечно же, «Снежное»!
Холодный чай «Ван Лаоцзи» закончился, но пива оставалось ещё несколько ящиков.
В отличие от юных и неопытных братьев Су, эти трое выглядели как заправские выпивохи. Особенно Оуян Сю, который с порога спросил:
— А есть ли в вашем заведении хорошее вино?
Что мог ответить У Мин? Конечно, есть, как не быть!
— А как называется? И чьего производства? — последовал следующий вопрос.
Надо сказать, этот старый пьяница своим вопросом поставил его в тупик.
Как известно, в столице право на виноделие имели только казённые винокурни и семьдесят два крупных ресторана. Они могли закупать у государства дрожжи и варить вино сами. Остальные же, мелкие трактиры, закусочные и винные лавки, могли лишь закупать готовое вино и выступать в роли «дистрибьюторов». Самостоятельное производство было запрещено.
Но, как говорится, на всякий закон найдётся лазейка, и многие тайно гнали вино. Если не выставлять его на всеобщее обозрение и не попадаться с поличным, то всё было в порядке.
Услышав вопрос Оуян Сю, У Мин вдруг вспомнил об этих правилах.
Он знал, что должен закупать вино у крупных ресторанов, но не знал названий их вин. На мгновение он потерял дар речи.
Но Пьяный Старец на то и Пьяный Старец. Он всё понял и тут же переформулировал вопрос:
— Вино, что вы продаёте, называется «Нефритовый мозг» и произведено в «Башне чистого ветра»?
— Именно так! — с облегчением выдохнул У Мин.
«Башня чистого ветра» находилась на юго-западе от моста Лунцзинь в южной части города и была одним из ближайших к его заведению крупных ресторанов. Так что закупка вина у них выглядела вполне логичной.
Старый ценитель вина с хитрой улыбкой посмотрел на него и произнёс всего два слова:
— Неси вино!
Обновлено: 21.01.2026