Некоторые дамы, собравшиеся вокруг, смутились, услышав слова виконтессы Эрат. Однако, несмотря на своё смущение, они не могли не проявить любопытства.
«У меня было предчувствие, что что-то подобное может произойти».
Вот почему Адель заранее обсудила это с Лукасом. В конце концов, всё это было ради Роншки. Теперь, когда они были здесь, скрывать было нечего. Она уверенно ответила:
— Да, у меня очаровательный сын.
Виконтесса Эрат на мгновение потеряла дар речи от неожиданно уверенного ответа Адель.
— Вам совсем не стыдно, не так ли?
Ей потребовалось некоторое время, чтобы подобрать слова, пока она обмахивалась веером, но атмосфера уже изменилась.
— Мне должно быть стыдно? – Адель наклонила голову, изображая непонимание.
Виконтесса Эрат не стала больше давить на Адель. Видя беспечный ответ Адель и то, что вскоре к ним присоединился Лукас, она поняла, что в этом нет смысла. Обычно на таких собраниях женщины общались с женщинами, а мужчины – с мужчинами. Но, похоже, Лукас очень уважал свою невесту.
Итак, виконтесса Эрат начала потихоньку отдаляться. И когда это сделала главная фигура, остальные последовали её примеру, становясь более осторожными в своих словах. В частности, баронесса Чира начала проявлять доброту по отношению к Адель, как будто она даже предложила бы свою помощь, если бы та попросила.
— Это ваш первый выход в свет? Если да, то я, возможно, смогу вам помочь.
— Спасибо, но я хорошо разбираюсь во всех вопросах. Вам не о чем беспокоиться.
Хотя в тот день было несколько неловко разговаривать так вежливо, Адель отлично сыграла свою роль, как и учил её Киш.
***
— Уа-а-а!
Как только Адель вошла в комнату, она сбросила туфли и запрыгнула на кровать. Её платье помялось, но ей было всё равно.
Приглашение на ужин от графа Монпеля стало началом. Последующие приглашения были не менее сложными. Несмотря на все усилия Лукаса, это было невероятно утомительно для Адель.
«Неужели все эти леди-зайчики — энерджайзеры?» – Адель вздохнула и закрыла глаза. Она чувствовала себя слишком уставшей, чтобы даже снять макияж или переодеться.
Через некоторое время в комнату вошли горничные и помогли Адель. Благодаря им ей удалось переодеться в удобную одежду, а затем за ней пришел Роншка.
— Мама, ты очень устала?
— Нет, совсем нет.
Когда она раскинула руки, Роншка бросился к ней и обнял.
— Что-то не похоже.
— Ну, скажем так, я немного устала.
Сказала Адель, легонько целуя Роншку в щёку. Его мягкая и пухлая щека невольно притянула её губы к нему.
«Как кто-то может быть таким милым!»
Он казался милым не только потому, что он был её сыном; объективно говоря, он был очаровательным ребёнком.
«Сейчас я чувствую себя намного лучше».
Обнимая Роншку, она избавилась от усталости.
«Что ещё важнее, до настоящего празднества оставалось не так много времени».
Поводом для праздника послужило возвращение младшей сестры императора, которая училась за границей. Адель слышала, что вечер в честь императорской семьи будет настолько грандиозным, насколько это вообще возможно.
Прежде всего, лучше избегать платьев того же цвета, что и у императорской семьи. Точно также следует избегать платьев, напоминающих те, что носят дамы высокого положения. К счастью, семья Лукаса принадлежала к герцогскому сословию, и большинство дам из уважаемых семей, которые должны были присутствовать, были старше, поэтому вероятность того, что платья будут сочетаться друг с другом, была невелика.
После того, как Лукас избежал сочетающихся платьев, следующим шагом был выбор аксессуаров.
— Не стоит покупать что-то слишком дешёвое, – твердо сказал Киш, – Вам следует использовать аксессуары в ценовом диапазоне, соответствующем вашему статусу.
Затем ей подарили ещё более дорогие аксессуары с внушительным ценником.
— А я не могу просто использовать то, что у меня уже есть? – аксессуары, которые они выбрали в бутике, тоже не показались ей дешёвыми.
— В обычных обстоятельствах это было бы неплохо, но не в этот раз.
«Интересно, действительно ли у Лукаса всё в порядке с финансами, несмотря на такие траты», – снова забеспокоилась Адель.
— В тот день мисс Адель, должно быть, выглядела великолепнее, чем кто-либо другой.
Благородное общество действительно было сложным. Адель думала, что сможет избежать проблем, просто обручившись, но зайти так далеко…
«Ничто в этом мире никогда не давалось легко».
***
Среди шума и суеты время пролетело незаметно, и не успела она опомниться, как наступило утро дворцовой вечеринки.
Адель хорошо выспалась и начала готовиться. После завершения процедур, почти идентичных процедурам церемонии помолвки, она надела платье, которое приготовила заранее. Сдержанное бледно-зелёное платье идеально подходило ей, не будучи чрезмерно экстравагантным. Она примеряла и другие цвета, но, поскольку этот цвет ей понравился во время церемонии помолвки, в этот раз она выбрала именно его.
Завершив все приготовления, она наконец надела белые перчатки. Выйдя на улицу, она обнаружила, что Лукас ждет её.
— Адель.
У неё ёкнуло сердце, когда Лукас повернулся к ней лицом.
«Он когда-нибудь надевал что-нибудь, что ему не идёт?»
Даже в лохмотьях, он всё равно излучал бы очарование. К тому же сейчас его наряд был безупречен, и её сердце невольно забилось чаще. Адель положила свою слегка дрожащую руку на плечо Лукаса.
— Ты волнуешься? – мягко спросил Лукас, казалось, неправильно поняв причину её дрожи.
Она не могла просто сказать: «Я дрожу, потому что ты такой красивый», – поэтому Адель кивнула, изображая тревогу.
— Всё будет хорошо. Я не оставлю тебя одну, так что не волнуйся.
Это было обнадеживающее заявление.
Они вдвоём сели в экипаж, выехав из особняка. Роншка и Леон, казалось, хотели поехать вместе с ними, но на этот раз их пришлось оставить. Поскольку Адель ещё не успела утвердиться в обществе, она боялась того, что может случиться, если она возьмёт с собой детей.
И вот они направились ко дворцу.
***
Принцесса с изысканно красивым лицом, ниспадающими каскадом длинных сверкающих золотых волос и голубыми, как озеро, глазами, смотрела в окно.
— Принцесса Аманда, – Лиза, личная горничная Аманды, подошла к ней с улыбкой, – Нас так давно не было дома, правда? Вы с нетерпением ждёте праздника?
— Немного, – тихо ответила Аманда, поворачивая голову, – Но правдивы ли эти слухи?
— Что вы имеете в виду?
— Не притворяйся, что не знаешь. Ходят слухи о помолвке сэра Лукаса.
Лиза неловко рассмеялась.
— Похоже на то. Он даже зарегистрировал свой брак в храме.
— Это абсурд! – тонкие брови Аманды нахмурились, – Он сказал, что никогда ни на ком не женится, и что теперь? Он помолвлен? А как же я, которая ждала всё это время?
Её голубые глаза напряжённо блеснули.
— Принцесса…
Лиза, глядя на Аманду таким взглядом, тоже почувствовала к ней жалость. Лукас был идеальным мужчиной во многих отношениях, но ему многого недоставало. Вот почему она считала, что он не сможет сделать принцессу счастливой. Подумав так, Лиза согласилась отправиться вместе с Амандой заграницу. Она верила, что даже несколько лет на свободе смогут изменить её мнение.
«Но я была неправа».
Чувства Аманды не изменились. Если уж на то пошло, они, казалось, стали сильнее.
— Я слышала, что невеста тоже приедет сегодня? Мне нужно хорошенько разглядеть её лицо.
Аманда крепко прикусила губу. Если рядом с Лукасом окажется неподходящая женщина, она была полна решимости каким-то образом избавиться от неё.
***
— Наконец-то этот день настал, – как и Аманда, Селексион, мужчина с блестящими золотистыми волосами, поднял бокал с вином и улыбнулся. – Помолвка, да. Лукас сильно изменился, не так ли?
Мужчина, сидевший напротив него, холодно ответил:
— Он странно изменился, но это похоже на правду.
— Почему странно?
— Он жаждет того, что принадлежит другим.
— Жаждет того, что принадлежит другим, да? Вы говорите о невесте Лукаса?
— Она не его невеста. Изначально она была моей.
Свет от ламп освещал лицо мужчины, сидящего напротив. У него были длинные вьющиеся рыжие волосы и красные глаза, и Гейрн, который некоторое время сидел в тени, вышел на свет.
— Вы вообще женаты?
— Она родила мне ребёнка.
— Хм, – Селексион снова наклонил бокал с вином, придав лицу задумчивое выражение. Несмотря на своё поведение, Гейрн по-прежнему говорил с суровым выражением лица.
— Ваше величество, вечеринка вот-вот начнется. Пожалуйста, воздержитесь от дальнейшего употребления алкоголя.
— Я отослал охранников, а ты решил прочитать мне нотацию?
— Это не нотация.
— Ничего, я всё равно собирался бросить пить. Полагаю, большинство гостей уже прибыли.
Когда Селексион позвонил в колокольчик на столе, слуга, который ждал, поспешил к нему и встал рядом.
— Приготовьтесь.
— Да.
Все знатные люди уже прибыли. Однако Селексион, не обращая на них внимания, начал свои приготовления только сейчас. Это было то, что он мог сделать как император.
— Тогда я выйду и подожду.
— Ступай, – Селексион без особого энтузиазма махнул рукой Гейрну. Хотя его поведению недоставало достоинства, здесь не было никого, кто мог бы указать на это.
Обновлено: 19.02.2026