— Это верно, – Лукас кивнул в знак согласия.
— Тогда только три комплекта.
— О нет, этого слишком мало. В конце концов, вы невеста сэра Лукаса. Если вы не хотите показаться невзрачной, лучше обратить внимание на свой наряд, – мягко объяснила Илия с улыбкой. Если бы Илия сказала что-то подобное другой даме с высоким статусом, это могло бы вызвать проблемы, но, поскольку Адель ничего не смыслит в таких вопросах, было бы неплохо сказать ей об этом.
Эта мысль оказалась верной. Лукас никак не прокомментировал поведение Илии, и выражение лица Адель тоже изменилось.
— Это нисколько не обременит сэра Лукаса. Я просто подберу вам какую-нибудь красивую одежду на ваш выбор, – нежно уговаривала Адель Илия и увлекла её обратно в гримерную.
Выбрав около двенадцати нарядов для выхода в свет, они перешли к выбору необходимых аксессуаров и реквизита.
— Зонтик в тон платью просто необходим.
Илия продемонстрировала несколько зонтиков. Кружево, сотканное из тонких нитей, переливалось в сочетании со сверкающим шелком, напоминая произведение искусства. Кроме того, они были сделаны из дорогого дерева, а ручки, казалось, были сделаны из драгоценных камней.
«Они, должно быть, тоже стоят целое состояние».
Буржуазные мысли Адель беспокоили её.
«Но они сказали, что это необходимо».
Адель решительно выбрала аксессуары и пошла дальше.
— Следующее – платье.
«Видела ли я когда-нибудь в своей жизни столько платьев?»
Бесчисленные платья были разложены перед Адель одно за другим.
— А пока давайте выберем десять платьев для чаепитий и светских мероприятий.
При этих словах лицо Илии просветлело. Теперь у Адель не осталось сил протестовать, и она просто последовала за ней, Адель таскали туда-сюда.
В тот день было куплено более тридцати комплектов одежды. Если учесть аксессуары, реквизит, головные уборы и обувь, то это стоило огромных денег.
— Я не смогу отплатить за эту доброту позже.
Адель в слезах вышла из гримёрки.
— Нет необходимости отплачивать.
— Но всё же…
Поскольку вся одежда была сшита по фигуре Адель, она не могла передать её кому-то другому. Должна ли она была надеяться, что у женщины, на которой Лукас женится в будущем, будет такой же размер, как у неё?!
Адель закрыла лицо руками.
— Ты хочешь купить что-нибудь ещё? Если тебе что-нибудь понадобится, не стесняйся, говори.
— Нет, не нужно!
Когда Адель в ужасе воскликнула, Лукас улыбнулся.
— Хорошо, что ты такая смелая. Может, нам теперь вернуться в особняк и как следует подготовиться к вечерней прогулке?
— Что?
— Неужели ты забыла? Сегодня вечером мы должны присутствовать на званом обеде у графа Монпеля.
— Да, я помню об этом.
Как будто она могла забыть. Киш насмерть замучил её этим расписанием. Кроме того, она усердно изучала список дворян столицы.
— Да, разве не ты усердно готовилась к этому в последнее время? Давай на этот раз применим всё, чему ты научилась.
— Я буду стараться изо всех сил.
Они ещё немного побродили по улицам, прежде чем вернуться в особняк. Два платья, уже подогнанные по фигуре, прибыли в особняк раньше них.
С помощью горничных Адель вымылась, нанесла макияж и ещё раз просмотрела то, что запомнила, а также информацию, полученную от Киша.
— Сын графа Монпеля, Роктен, любит посплетничать… Так говорят в столице, но, как ни странно, граф и графиня немного отличаются от своего сына.
В отличие от своего чувствительного к сплетням сына, граф и графиня не проявляли особого интереса к обществу. Они не пренебрегали своими благородными обязанностями, но и не слишком настаивали на своем авторитете.
Именно поэтому Лукас выбрал для своей первой вылазки собрание у Монпеля. Было бы непросто, если бы они допустили ошибку, но, если бы они этого не сделали, это была бы возможность легко завоевать хорошую репутацию.
И нашёлся бы кто-то, кто рассказал всем об этом.
«По этой причине я планирую посетить ещё несколько встреч».
Вспомнив слова Лукаса, Адель несколько раз моргнула.
Император, похоже, был склонен пригласить Лукаса и Адель на грандиозную вечеринку, которая, вероятно, состоится в конце этого месяца. Учитывая то, от чего Лукас пытался отказаться, было бы лучше свести их участие в подобных мероприятиях к минимуму. Однако, если бы они это сделали, Адель дебютировала бы в обществе императора.
Человек, который никогда не был ни на одной вечеринке, пойдет на вечеринку к императору? Это казалось невероятным.
Вот почему Лукас запланировал другие незначительные мероприятия. Он хотел, чтобы Адель стала более опытной в различных областях. Он заранее сообщил об этом Адель, и она согласилась. Это была своего рода практика.
Когда они закончили одеваться, пришло время уходить.
— Оно тебе очень идет.
Губы Лукаса изогнулись в улыбке, когда он увидел Адель в её новом платье.
— Вы тоже прекрасны, сэр Лукас, – искренне сказала Адель.
Если Адель была светлячком, то Лукас был солнцем. Одетый в тёмно-синий костюм с серебряной вышивкой, он буквально излучал сияние. Идти рядом с таким человеком…
«Это действительно нормально?»
— Мама, ты такая красивая!
— Мисс Адель, это платье вам к лицу.
Несмотря на похвалы детей, уверенности у неё по-прежнему не было.
— Тогда ладно. Мы скоро вернемся. Позаботься о том, чтобы в моё отсутствие тебя как следует накормили. И помните, всего несколько закусок!
— Хорошо!
Закончив с наставлениями, Адель на этот раз переключила своё внимание. До неё дошло, что Леон завидует Роншке за то, что она уделяет ему больше внимания.
— Леон, не забудь хорошенько искупаться, хорошо перекусить и как следует почистить зубы, ладно?
Угрюмое выражение лица Леона моментально изменилось.
— Да!
Честно говоря, ругать Леона почти не за что.
Придумывать, что сказать, каждый раз становилось утомительной рутиной. И всё же, поскольку ребёнку это нравилось, придирки, скорее всего, продолжались ещё какое-то время.
***
Поместье графа Монпеля находилось недалеко от особняка Лукаса. Хотя для этого вполне хватило бы пешей прогулки, из благородных побуждений они предпочли прокатиться в экипаже.
Когда они вышли из экипажа, к ним тут же подошёл слуга.
— Добро пожаловать. Могу я узнать ваши имена, пожалуйста?
— Я Лукас Фредерик, а это моя невеста Адель.
Передав приглашение, слуга вежливо принял его и проводил их внутрь.
Внутри несколько человек, которые уже прибыли, наслаждались лёгкими закусками и беседой.
— Прибыли сэр Лукас Фредерик и его невеста Адель.
Когда лакей объявил о прибытии, внимание гостей сразу же переключилось на них. Некоторые даже перешептывались между собой.
— О, это она?
— Та простолюдинка?
— И это всё? Я слышал, что у неё тоже есть ребёнок.
— В самом деле? Это правда?
Граф и графиня, возможно, и были выдающимися личностями, но не все гости были такими. Разговоры за их спинами были неизбежны.
В атмосфере некоторого хаоса графиня Монпель первой поприветствовала Лукаса и Адель:
— О, добро пожаловать!
— Приятно вновь видеть вас, графиня.
— Это взаимно. Я не могу вспомнить, сколько лет прошло. Я узнала от Роктена о вашей помолвке. Это правда?
— Да.
— Тогда, не могли бы вы нас представить?
— Конечно. Это Адель.
Когда Лукас представил её, Адель грациозно приподняла край своей юбки.
— Добрый вечер, меня зовут Адель. Я рада познакомиться с уважаемой графиней Монпель, – Пытаясь сохранить элегантное выражение лица, она слегка подрагивала губами.
«Самое главное – сдержанное выражение лица?»
Киш научил её, но она ещё многого не знала.
— Приятно познакомиться с вами, мисс Адель. Поскольку сегодня практически обычная встреча, пожалуйста, наслаждайтесь.
Они благополучно преодолели первое препятствие. Проблема заключалась в том, что было дальше. Когда графиня Монпель отступила в сторону, к ним начали стекаться другие дворяне. Казалось, что всё достоинство было выброшено в окно.
— Добрый вечер, я виконтесса Эрат.
— Я баронесса Чира.
Адель обнаружила, что её отделили от Лукаса несколько дам, окруживших её. Она оглянулась на Лукаса в поисках помощи, но он тоже был занят с другими джентльменами.
— Здравствуйте, моё имя Адель.
— Приятно познакомиться с Вами. Мне было очень любопытно узнать о вас, мисс Адель.
— Да, действительно. Как вам удалось завоевать сердце сэра Лукаса?
— Он был известен как крепкий орешек. Когда до меня дошел слух о вашей помолвке, я не поверила своим ушам…
Сплетни продолжали распространяться.
«Ну, я не совсем ”завоевала„ его. Скорее… всё просто встало на свои места».
Но она не могла сказать этого вслух. Но и молчать она не могла. И тогда Адель решила немного соврать во спасение:
— Завоевала? О нет, все совсем не так. Просто так получилось, что у нас первоначально были хорошие отношения.
Она застенчиво усмехнулась, и некоторые из них тихо ахнули.
— Как романтично, – заметила баронесса Чира с её кокетливой внешностью.
— Но до меня дошли слухи, – быстро вмешалась виконтесса Эрат. Её алые губы приоткрылись, когда она заговорила, – слышала, что у вас есть ребёнок. Это правда?
Это было прямое попадание.
Обновлено: 02.02.2026