Дорога обратно спокойно.
Роншка продолжал дремать. Адель подумала, что это из-за того, что это была его первая поездка и она, должно быть, была утомительной.
Вдали начали появляться знакомые пейзажи. Она мягко улыбнулась.
***
Особняк не изменился с тех пор, как они уехали. Если что-то и изменилось, так это её настрой.
Как ни странно, здесь она чувствует себя как дома.
Прошло не так уж много времени, но она чувствовала, что наконец-то возвращается домой.
Возможно, позже ей будет труднее отсюда уехать.
Адель на мгновение состроила гримасу, затем стерла её, посмотрев на детей и Лукаса, что шли следом.
— Сначала я уберу багаж. А потом мы продолжим работу, которую пропустили? – стараясь говорить бодро, спросила Адель, и Лукас слегка улыбнулся и кивнул.
— Да, звучит как план.
— У нас был короткий перерыв, не так ли? – проворчала Адель, хватая свою сумку. Когда она собиралась выйти из кареты, Лукас вмешался.
— Я разберусь с этим.
Он легко поднял тяжёлый багаж.
Тем временем слуги, заметив их прибытие, вышли и помогли им выгрузить багаж.
— Сэр Лукас, вам понравилась поездка? – вежливо спросил Киш.
— Было приятно, – ответил Лукас.
Киш был удивлен его ответом. Обычно, когда он спрашивал Лукаса о поездке, тот отвечал небрежно. Что изменилось на этот раз?
— Я рад, что поездка доставила вам удовольствие, сэр.
— Кстати, случилось ли что-нибудь необычное в особняке, пока нас не было?
— Ну, случилось кое-что, – ответил Киш, выглядя смущенным.
— А именно?
— Прибыл гость из дворца.
— Что за гость?
— Кажется, это кто-то, посланный его величеством.
Лукас нахмурился, услышав это откровение.
В распоряжении императора было множество рыцарей, которые в случае необходимости пожертвовали бы своими жизнями, чтобы защитить его. Так что у императора не было особой необходимости искать Лукаса. Однако он настойчиво искал его с тех пор, как Лукас покинул столицу, отправляя письма с призывом вернуться.
Несмотря на многочисленные приказы вернуться, Лукас проигнорировал их все. Ему казалось, что император не причинит ему вреда.
Лукасу считал, что император относится к этому как к какой-то игре.
Так называемая «игра» никого всерьёз не разозлила.
— Назначь встречу прямо сейчас.
— Вы не устали? Не хотели бы вы немного отдохнуть перед встречей?
— Нет, лучше сначала решить этот вопрос.
Лукас проводил Адель и детей в их комнаты, прежде чем переодеться.
***
— Приятно вновь встретиться с вами, – поприветствовал его посланник императора, виконт Пайпер. Он занимал скромное положение, но славился своей компетентностью.
— Виконт Пайпер.
— Пожалуйста, зовите меня Хэнсон, – настаивал он.
— Как я могу это сделать?
— Это приемлемо для главы дома Фредерик.
— Но в данный момент это не уместно.
Когда Лукас возразил, Хэнсон спокойно посмотрел на него. Но всё же это был несколько тревожный взгляд.
— Мне нужно многое вам рассказать, но, полагаю, вы не захотите это выслушивать. Давайте перейдем к делу, – сказал он. Задумчиво потеребив бороду, он вытащил из кармана тонкий цилиндрический предмет, – Это приказ его величества. Примите это.
Лукас опустился на одно колено в ответ.
— Послушайте, Лукас де Фредерик. Недавно я был встревожен, потому что вы, мой верный рыцарь, ушли далеко и не вернулись.
Рассказ продолжался некоторое время, но вывод был прост: «возвращайтесь во дворец». Вот и всё.
— С сожалением вынужден сообщить его величеству, что я не могу подчиниться, – ответил Лукас.
—Вы снова отказываетесь выполнять приказ его величества?
— Боюсь, что да.
— Слова его величества верны, – кивнул Хэнсон, затем достал другой конверт, – Прочтите это и немедленно верните.
Выражение лица Лукаса стало холоднее, когда он развернул письмо, озадаченный его содержанием.
И снова послание было простым. Если Лукас на этот раз откажется подчиниться указу императора, его слабые места станут мишенью. Если раньше это был только Леон, то теперь он более уязвим. Более того, этими слабостями было легче воспользоваться, чем Леоном.
«Адель и Роншка».
Лукас ожидал, что Генрих и Фредерик будут упорствовать, но он не ожидал, что император тоже будет в этом участвовать.
«Предполагалось, что это будет просто игра».
Он проглотил вздох, который чуть не вырвался у него. Аккуратно сложив письмо и вернув его Хэнсону, он добавил ещё несколько слов.
— Его величество также желает поздравить вас с недавней церемонией помолвки и настаивает на том, чтобы на этот раз вы приехали в столицу.
На самом деле это были просто пустые слова.
— Я пойду, – спокойно ответил Лукас.
— Его величество также выразил желание повидаться с вашей невестой и учеником, так что они вполне могут отправиться с вами в путешествие.
— Прошло совсем немного времени с тех пор, как мы вернулись из поездки.
— Путешествие в столицу империи намного лучше, чем по деревням на окраинах королевства, вы согласны?
— Полагаю, что так.
И на этом разговор закончился. Виконт Пайпер, сославшись на занятость, быстро покинул особняк.
***
— вы в порядке? – Киш осторожно подошел к Лукасу после ухода Хэнсона и увидел, что он сидит на диване и массирует виски.
— Нет, я не в порядке.
— Что он сказал?
— Он хочет, чтобы я привез в столицу свою невесту и ученика.
— Может, на этот раз вам стоит отказаться?
— На этот раз я уже не могу отказать.
Учитывая, что император открыто угрожал использовать слабости Лукаса, он не мог позволить себе не поехать. Хотя он, возможно, и смог бы в какой-то степени справиться с планами Фридриха, император был совсем другим человеком.
— Так вы поедете?
— Я должен. Мне нужно разорвать все связи раз и навсегда, когда я доберусь туда.
Было бы нелегко справиться с таким грозным противником, но это необходимо было сделать.
— А как Адель и дети?
— Они, кажется, распаковывают вещи и отдыхают.
— Хорошо, скажите ей, чтобы она отдохнула сегодня. С завтрашнего дня мы будем заняты.
Прежде чем отправиться в столицу, ему нужно было позаботиться обо всём, что он мог сделать здесь.
***
После выходных, Адель вернулась в кабинет. Там она услышала удивительную историю.
— В столицу? И мне тоже?
— Да, это приказ его величества.
По спине у неё пробежал холодок. Почему он призвал именно её?
Император. Император!
Адель запаниковала.
«Что за человек этот император?»
Она попыталась вспомнить императора, о котором читала в романе.
Он был фигурой, взошедшей на трон в возрасте двадцати с небольшим лет из-за ранней смерти предыдущего императора. Смерть его отца была окутана некоторыми тайнами, но всё было омрачено восшествием на престол нынешнего императора.
Кроме того, он был молод, был зациклен на Лукасе, своем рыцаре, и из-за этого он мог помешать будущему Леона…
Больше Адель ничего про него не знала.
«Мне любопытно, как выглядит император, но я не хочу с ним встречаться!»
Нынешняя Адель была простолюдинкой. Даже если она и была помолвлена с Лукасом, это ничего не меняло. Если только они не поженились.
«Нет, император может вмешаться, даже если мы поженимся».
Во многих отношениях это была дилемма.
— Ты беспокоишься? – спросил Лукас.
— А я не должна?
— Не волнуйся. Я позабочусь о вас, чтобы ни случилось, – его взгляд говорил о серьёзности сказанного.
От того, что на неё смотрел такой красивый мужчина, когда она слышала эти слова, её сердце трепетало.
В последнее время, когда она видела Лукаса, её сердце учащенно билось.
Сначала она беспокоилась, что у неё могут возникнуть чувства к Лукасу, но теперь пришла к однозначному выводу.
Это всё потому, что Лукас был красивым. Вот почему её сердце трепетало.
Адель не хотела больше обременять его.
— Спасибо. Но я беспокоюсь, не усложнила ли я ситуацию.
— Рано или поздно это должно было случиться. Я планирую разорвать все связи, когда на этот раз поеду в столицу.
«Тогда мне спокойнее».
— Так что, я полагаю, нам пора приступать к работе, – поднявшись со своего места, Лукас положил на стол Адель толстую стопку документов, – Это те задачи, с которыми мы были должны справиться до отъезда.
— Это вся работа, которая накопилась за это время?..
— Точно, на сегодня.
Выражение лица Адель исказилось, как будто она увидела что-то ужасное.
«Это как-то чересчур много, не правда ли?»
Казалось, что она не смогла бы закончить всё это, даже если бы просидела за своим столом весь день.
— Ты справишься.
— Прошу прощения?
— Я доверяю тебе, Адель.
Ей хотелось, чтобы он не доверял ей эту работу.
Адель вздохнула и взяла документы.
Обновлено: 02.02.2026