— Приятно познакомиться с вами, мисс Адель. Я Аспен.
Его поведение было вежливым. Более того, он намеренно не назвал свою фамилию, когда представлялся, видимо, из уважения к простолюдинке Адель.
— Я пришел поздравить с помолвкой давнего друга, и благодаря этому я имел удовольствие познакомиться с прекрасной дамой. Желаю удачи в предстоящие дни.
Похоже, Лукас уделял особое внимание приветствиям людей, которые были благосклонно настроены к Адель. Всё это было сделано ради неё. Мысли об этом согревали её сердце.
«Как я могу отплатить за эту доброту»?
Он спас её и Роншку из затруднительного положения и предоставил им жилье. Кроме того, он всегда защищал их.
«Редко можно встретить по-настоящему хороших людей».
Ей повезло, что она не столкнулась с обманом или предательством.
«Я сделаю всё, что в моих силах».
Сегодня она сыграет для него идеальную невесту. Если Роншка был номером один в её жизни, то теперь, похоже, она могла поставить Лукаса на второе место.
После этого поздравления продолжались плавно. И всё это благодаря Лукасу, который был рядом с ней от начала и до конца.
Встретившись с последним человеком, она почувствовала, что напряжение спало. Даже не смотря на то, что вскоре должна была состояться церемония, преодоление этого препятствия принесло ей спокойствие.
***
Адель вернулась в свою комнату, чтобы переодеться в следующее платье. Лукас тоже собирался переодеться в официальный наряд. Мысль о том, что ей придется переодеваться три раза, заставила её судорожно вздохнуть, но она стерпела это.
Надевание второго платья, предназначенного для церемонии, заняло больше времени. Ей пришлось сменить платье и аксессуары, переделать макияж и прическу. После всего этого она почувствовала себя другим человеком.
Мадлен, которая всё это время наблюдала за ней, вытерла слёзы платочком.
— Мадлен?
— О, это пустяки. Просто внезапно нахлынули эмоции. Я ведь всегда думала, что Лукас проживет свою жизнь в одиночестве.
Слушая её, Адель почувствовала укор совести. На самом деле у них были совсем не те отношения, о которых думала Мадлен.
— Ну что, пора выходить?
Горничная придерживала длинный шлейф её платья, когда она грациозно выходила на улицу. На этот раз Киш ждал её вместо Лукаса. Он был там, чтобы сопровождать её.
Обычно эта роль предназначалась для отца невесты.
«Но у меня нет отца».
Всю свою жизнь она прожила без отца, а её мать всегда была прикована к постели из-за болезни. Из-за этого Адель чувствовала себя невероятно одинокой. Возможно, именно поэтому она провела ту ночь с Гейрном.
«Тогда я думала, что это любовь», – тихо вздохнула она.
Теперь она изменилась. Осталась только обида, и теперь она была уверена, что те чувства не были настоящей любовью.
— Пойдёмте.
Адель взяла Киша за локоть и медленно двинулась вперед. Переодевшийся цветочник ждал её.
«Такой очаровательный!»
Она и раньше видела своего сына в сшитой на заказ одежде, но, увидев его снова, он показался ей неимоверно прекрасным. Его аккуратно зачесанная челка, в отличие от обычной, была откинута назад, что производило впечатление.
— Ты похож на маленького джентльмена, – с улыбкой заметила Адель.
Роншка, который все это время угрюмо стоял рядом, бросился к ней. Казалось, он хотел обнять Адель, но Леон перехватил Роншку, прежде чем он успел это сделать.
— Не надо. Ты помнешь платье, – его тон был довольно убедительным.
Только тогда сопротивляющийся Роншка с угрюмым выражением лица опустил руки и принял корзину с цветами, которую ему протянула горничная.
— Просто следуйте за мисс Адель и понемногу посыпайте лепестки, – объяснила горничная мягким голосом, демонстрируя, как разбрасывать лепестки.
Затем двери в холл открылись, и горничная, державшая шлейф Адель, отпустила его.
Адель в сопровождении Киша делала каждый шаг по красной ковровой дорожке, расстеленной на полу.
«Для простолюдинов это невообразимо».
Идти по дорогому ковру, наступать на него – это было пугающе. Мысль о потраченных здесь деньгах заставила её сердце сжаться.
«Но всё же».
Она уверенно подняла голову и пошла вперед. Это был момент, когда ей нужно было быть сильной. Адель собралась с духом и решительно двинулась вперед.
В конце ковровой дорожки Адель ждал Лукас.
Это было начало официальной церемонии.
***
Мэтью наблюдал из-под тени дерева, как Адель, которая дошла до конца красной дорожки, с улыбкой взяла Лукаса за руку.
Затем священник, совершавший обряд, произнес предписанные слова. Они приближались к ситуации, когда Мэтью больше ничего не мог сделать.
«Почему леди Кайла послала меня одного»?
Он ничего не мог предпринять в одиночку. Всё, что он мог делать, это наблюдать за происходящим.
«Почему?»
«Почему сэр Лукас выбрал такую женщину, бросив всё?» – Мэтью не мог понять.
— Наконец, я спрашиваю, не возражает ли кто-нибудь против этой помолвки.
Хотя этот вопрос и был задан, это была простая формальность. Все присутствующие были приглашены поддержать помолвку, поэтому ответить было некому.
За исключением одного человека.
«Меня».
Единственным, кто мог возразить, был Мэтью. Но когда он посмотрел на Лукаса, который казался искренне счастливым, он стушевался.
— И вновь я спрашиваю, возражает ли кто-нибудь против этой помолвки?
Ситуация оставалась неизменной. Возможно, церемония помолвки завершится благополучно.
Пока Мэтью размышлял над этим, с одной стороны сада послышался шум. Он быстро отошел от дерева, к которому прислонялся, и направился в ту сторону, откуда доносился шум.
Там стоял лорд де Уэзерфилд, с его узнаваемыми пышными рыжими волосами. Он выглядел недовольным.
«Лорд де Уэзерфилд!»
Узнать его было нетрудно. Он несколько раз видел его в лицо, когда останавливался в столице. Но что он здесь делал?
«Он тоже приглашён?»
Нет, мероприятие было неподходящим для этого.
Воспользовавшись случаем, Гейрн крикнул:
— Я возражаю против этой помолвки!
Застигнутый врасплох неожиданным переполохом, священник замешкался, не в силах завершить церемонию помолвки.
«Что происходит?» – благородные гости недоуменно переводили взгляд с Гейрна на Лукаса и обратно.
— Мнение незваного гостя не учитывается, – твердо сказал Лукас.
Но Гейрн так просто не отступал.
— Значит, ты собираешься проигнорировать церемонию?
В воздухе между ними повисло холодное напряжение. Один из них был уважаемым мастером меча, другой – известным элементалистом. Их сила была значительной, так что последствия были бы необычными.
— Я просто предъявляю законное требование.
— Что в этом законного? Ты лишь помеха.
— Ты действительно не знаешь? – нахмурившись, Гейрн продолжил, – Адель принадлежит мне.
Адель, стоявшая рядом с Лукасом, яростно замотала головой.
— Нет, это неправда!
— Даже если ты будешь это отрицать, реальность не изменится.
С этими словами Гейрн указал на детей, которые стояли в углу. В частности, к рыжеволосому мальчику.
— Разве Роншка не мой ребенок?
Толпа в саду загудела. Некоторые внимательно слушали об удивительных событиях и посмеивались, в то время как на лицах других застыло неловкое выражение.
Среди них был и Мэтью.
Мэтью взглянул на Роншку, прежде чем перевести взгляд на Гейрна. Действительно, сходство между ними было поразительным.
Тем временем Лукас обратился к священнику:
— Преподобный, пожалуйста, продолжайте церемонию, несмотря на то, что её прервали.
Но, похоже, священнослужителю было нелегко это сделать.
— Если кто-то возражает, мы должны выслушать его историю.
— Нет необходимости его слушать.
— Почему ты отрицаешь то, что говорит священник? – вмешался Гейрн. Церемония уже шла вразнос.
***
Адель подавила нарастающий гнев. Если бы она разозлилась сейчас, это ничего бы не решило.
Когда Гейрн ушел, они решили быстро провести церемонию помолвки. Как раз в тот момент, когда они думали, что добились успеха, он появился снова.
«О чём он думает?»
Она непроизвольно сжала букет в руках. Затем она встретилась взглядом с Гейрном.
Он беззаботно улыбнулся. Казалось, в его глазах мелькнул проблеск веры.
«Что бы это могло быть?»
Пока она размышляла, появились новые гости.
— Сэр Лукас.
Один мужчина средних лет и другой старше его. Выражение лица Лукаса изменилось, когда он их увидел. Его тон стал более официальным. Это означало, что к ним нельзя относиться легкомысленно.
— Что привело вас сюда?
— Учитывая столь серьёзное дело, мы сочли своим долгом прийти.
Пока мужчина средних лет говорил, другой мужчина продолжил:
— Поскольку сэр Лукас обручается, разве мы не должны присутствовать?
— Я вас не приглашал.
— Значит, вы пытаетесь выгнать нас, старейшин?
— Как незваных гостей, и я надеюсь, вы уйдете сами.
— Боюсь, что это невозможно.
Они стояли на своем. И тогда Мадлен, которая подошла к Адель, прошептала с обеспокоенным выражением лица:
— Это старейшины из дома Фредерик. Я не знаю, как им удалось прибыть в срок, учитывая, что они были в отдаленной провинции.
Обновлено: 02.02.2026