Линь Мо вошёл в зал собраний и заметил внутри небольшую комнату — он предположил, что именно там Ли Ху уединился для культивации. Он облегчённо, почти бесшумно ступая, приблизился к двери.
Правая рука всё сильнее сжимала рукоять сабли. В следующий миг Линь Мо пнул дверь, распахивая её, разогнал внутреннюю силу и стремительно ворвался в тайную комнату.
Ли Ху как раз выравнивал дыхание. Услышав громкий удар, он вздрогнул — циркуляция внутренней силы сбилась, и поток ци и крови подступил к горлу. Он выплюнул полный рот крови, лицо стало ещё бледнее, и он яростно зарычал:
— Какой ублюдок посмел?!
Линь Мо ворвался внутрь и увидел крепкого мужчину лет тридцати с лишним, в парчовой одежде. Он сразу понял — это и есть Ли Ху. Не говоря ни слова, Линь Мо рубанул стремительным и жёстким приёмом «Силовой удар горы Хуашань», целясь прямо в голову.
Ли Ху понял, что это не его подчинённый — лицо было совершенно незнакомым. Он не знал, кто перед ним, но инстинкты, отточенные годами тренировок, не подвели: он резко сместил корпус, уходя от удара.
Однако из-за сбитой ранее циркуляции внутренней энергии он двигался чуть сумбурно, и лезвие всё же зацепило левое плечо. Ли Ху выдернул правой рукой закалённую стальную саблю и тут же контратаковал.
Линь Мо заметил бледность врага и кровь у уголка рта: похоже, он действительно сорвал ему регулировку дыхания и вызвал обратный удар внутренней силы. А раз противник тоже пользовался саблей — значит, можно давить столкновениями. Удары клинка о клинок будут лишь усиливать внутренние повреждения Ли Ху.
Ли Ху быстро понял, что каждое столкновение с саблей противника увеличивает его расход и обостряет травмы, и решил, что техника культивации у напавшего не столь глубока. Он заговорил, пытаясь потянуть время:
— Молодой герой, если тут недоразумение — мы можем всё обсудить. Я только недавно стал разбойником, и по-настоящему злых дел не совершал. Даже нападения на обозы — это всё самоуправство моих подчинённых!
— Раз ты уже дошёл до меня, значит, с ними ты разобрался. Обиды должны быть исчерпаны. К тому же я — племянник Ли Тяньло, внутреннего ученика Общества Ици. Любой вопрос можно решить разговором!
Линь Мо понял: противник просто выигрывает секунды. В цзянху нерешительные долго не живут. А «мирные переговоры» возможны лишь тогда, когда силы равны. Стоит Ли Ху залечить внутренние раны — Линь Мо ему уже не соперник.
Поэтому он молчал — и полностью раскрыл Технику сабли Бодхи. Рубка, отбив, подсечка, перехват — одна связка сменяла другую, наступление становилось всё плотнее.
Даже раненный изнутри, Ли Ху владел саблей уверенно. Линь Мо вкладывал внутреннюю силу в каждый удар, стараясь ещё сильнее «встряхнуть» внутренние раны противника через столкновения клинков.
Но Ли Ху умело «снимал» расход: его техника позволяла экономить усилия, сглаживая отдачу. Так они и застряли в вязком равновесии.
Спустя более двадцати обменов Ли Ху понял: по уровню культивации этот юнец сейчас примерно равен ему в нынешнем, раненом состоянии. По приёмам же он сам был лучше в нападении, а противник — в обороне.
К счастью, у Линь Мо была слабее техника передвижения. Если затянуть бой, рано или поздно появится окно — и тогда можно ранить или убить. Нужно лишь сбить ему мысли. Ли Ху снова ударил словами:
— Парень, ты ведь сам видишь: эта ничья не выгодна никому. Мы вообще впервые встретились. Если отступишь сейчас — я сделаю вид, что ничего не было. Зачем рисковать ранением или смертью?
И Линь Мо тоже почувствовал проблему. Техника сабли Бодхи пока слишком «ровная»: её наступление уступало сабельному стилю Ли Ху.
К тому же движения Ли Ху были необычайно тонкими: лёгкий поворот стопы, едва заметное смещение корпуса — и он всегда уходил на волосок прежде, чем удар достигал цели. Промах означал лишь пустую трату внутренней силы. Так продолжаться не могло.
И тут Линь Мо вспомнил: Ли Ху расспрашивал о Цзиньяне, а ещё говорил, что сам не приказывал грабить обозы. Но семья Ху всё равно использовала это как повод отправить старшего и ранить его. Здесь явно было что-то нечисто.
Если притвориться человеком семьи Ху — возможно, удастся вытянуть сведения. Линь Мо выровнял дыхание и холодно спросил:
— Ли Ху, твои раны ведь ещё не зажили, да? Предупреждение от главы рода получил — и всё равно сидишь на горе Цзиньян? Ты смерти ищешь? Это Великая империя Мо. Не думай, что имя Общества Ици так уж тебе поможет!
Лицо Ли Ху резко изменилось:
— Ты из семьи Ху! Чёрт! Я знал, что этим не кончится!
— Даже если убьёшь меня, сюда придут другие из-за подземного дворца. Шесть Мечей и Семь Великих Родов уже получили новости и пришлют людей. Думаешь, моя смерть что-то решит?!
— Ты лишь спровоцируешь тех, кого не можешь позволить себе задеть. И не думай, что вас спасёт империя Мо. Цзиньян — всего лишь пригородный городок. Если захотите заграбастать всё, никто семью Ху не защитит!
Слова ударили по смыслу — и Линь Мо стал ещё холоднее. Сила в его сабле становилась всё жёстче, а мысли складывались в цепочку.
То, что он мог понять сейчас: Шесть Мечей, Семь Великих Родов и Общество Ици проявляют интерес к подземному дворцу, но он им не жизненно необходим. Зато две крупные банды Цзиньяна и семья Ху ведут себя нервно, будто боятся упустить добычу.
Империя Мо при этом никак не реагирует. Разведка двора по определению сильнее любых сил цзянху. Если реакции нет — значит, либо им всё равно, либо они не могут (или не хотят) вмешиваться.
Отделение Тяньцзи (ветвь одной из Восьми Банд) явно не лезет. Торговая гильдия Ваньлю вообще думает лишь о прибыли. Всё это намекает: подземный дворец даёт не «сокровища» в привычном смысле.
Тогда почему возникает странность: Шесть Мечей и Семь Родов могут прийти открыто, а Обществу Ици приходится тайно отправлять людей собирать сведения?
Если убрать фактор влияния, то предмет в подземном дворце должен быть чем-то, что противоречит самой природе Общества Ици. Ици держится на знамени праведности, а их глава, Цзян И, в цзянху считается великим благодетелем.
Говорят, Общество Ици приютило немало опустившихся странников и часто вступалось за слабых, которым некуда жаловаться. Даже если Цзян И лишь играет роль — эту роль он обязан держать до конца.
Значит, убийство Ли Ху не приведёт к тому, что Общество Ици начнёт открыто охотиться на Линь Мо. Но затянувшаяся ничья всё равно была опасна.
Линь Мо обладал памятью и выдержкой двух жизней: даже думая и анализируя, он не терял контроль над боем. Его давление усиливалось, сабельный рисунок становился всё связнее и умелее.
Рубить, резать, отбивать, перехватывать, давить, колоть, кромсать, указывать, ломать, подвешивать, блокировать, снимать — каждое движение постепенно встраивалось в одно целое. Но при этом шаги Ли Ху становились всё изощрённее, а его атаки — хитрее и опаснее.
И вот Ли Ху поймал мельчайшее окно: он резко отбил защиту Линь Мо и полоснул — по груди Линь Мо выступила кровавая линия.
Линь Мо нахмурился. Рана была неглубокой, но кровь — проблема: если бой затянется, последствия будут тяжёлыми. Тянуть нельзя.
И тогда, на грани, он ударил словами — прямо в слабое место:
— Ли Ху, Общество Ици ведь бросило тебя, да? В подземном дворце есть то, что только Ици не может заявить открыто — поэтому и отправило такого мелкого, как ты, собирать слухи здесь, под видом разбойника.
— Даже если принесёшь полезную информацию — они тебя не оставят. Член Ици, ставший горным бандитом и грабящий людей… думаешь, им важна их репутация? С самого начала тебя использовали как пешку. Понимаешь ты это?!
Чем больше Ли Ху слушал, тем белее становилось его лицо. Он и сам думал об этом — но всегда уводил мысли в сторону.
Он не знал, что именно в подземном дворце, но то, что Ици не может войти туда открыто, уже означало сложный подтекст. А поручение «собирать сведения, полностью отрезав связь с Ици», выглядело как черта, за которой его готовы оставить.
Почему именно он? Почему так грязно? Почему не послали кого-то достойнее, ведь дядя всё же не последняя фигура во внутренней секте?..
Мысли спутались, движения стали рваными. На мгновение шаг Ли Ху замедлился — и Линь Мо мгновенно ухватился за шанс.
До этого в сабельной практике Линь Мо больше всего оттачивал именно рубящий “раскалывающий” удар.
Теперь этот удар был наполнен давлением. Ли Ху блокировал, но его дух слабел, а ноги сами отступали. Сабля — это не только техника, это дух и решимость. Если сам не веришь в свою победу — сила приёмов падает в разы.
Удар за ударом — аура Линь Мо становилась всё шире, будто рычание хищного тигра, набирающего ярость. А сабля Ли Ху, уже сломленного внутренне и осознавшего свою роль пешки, становилась пустой: в ней появлялась усталость и обречённость.
Этот бой — от прямого столкновения, через период, когда Ли Ху давил, а Линь Мо оборонялся, и до нынешнего переворота — дал Линь Мо новое понимание: тонкость приёмов важна, но не меньше важен и настрой.
Сабля — оружие подавления. Каждый удар должен нести победу. Вытащил саблю — значит, уже выбрал выиграть.
С каждым следующим ударом Ли Ху держался всё хуже. Его стиль был заточен под атаку, а в обороне он быстро выдыхался.
После десяти подряд рубящих ударов Линь Мо почувствовал, будто в сердце что-то щёлкнуло — словно сломались невидимые оковы. Взгляд стал острым, пронзающим. В голове вспыхнула уверенность: пока сабля в руке — любого врага можно рассечь одним ударом.
Он нанёс ещё один удар — и для Ли Ху он стал чем-то неизбежным, словно божественный демон, от которого невозможно скрыться. Ли Ху прошептал:
— Это… зарождающееся Сердце Клинка… зарождающееся Сердце Клинка…
Свет в его глазах погас. По лицу мгновенно прошла кровавая полоса сверху вниз — и в следующий миг тело Ли Ху было рассечено надвое. Кровь залила пол.
Линь Мо, почти исчерпав внутреннюю силу, не удержался и опустился на колени, опираясь рукой на саблю. Тело было слабым, но сознание — необычайно ясным.
В этот момент прозвучал голос системы:
— Дзинь. Поздравляем носителя: вы постигли зарождающееся Сердце Клинка и завершили первую ступень цепочки заданий “Путь Сабли”. Особая награда: одно вращение двухзвёздной сабельной рулетки.
— Система, что такое Сердце Клинка и сколько ступеней у этой цепочки? — спросил Линь Мо.
— Сердце Клинка — основа сабельщика. Это понимание собственной сабли и пути, по которому вы пойдёте. У цепочки нет фиксированного числа ступеней. Всё зависит от того, насколько далеко сможет дойти носитель.
— Понятно. Значит, и у боевых искусств нет предела… и у сабли тоже, — тихо сказал Линь Мо. — Рулетку прокручу, когда вернусь. А сейчас нужно тщательно обыскать Ли Ху и поискать любые следы, связанные с подземным дворцом и Обществом Ици.
Линь Мо начал осмотр тайной комнаты. Она была маленькой. Постучав и прощупав стены, он быстро нашёл скрытый тайник — внутри лежали письмо и секретный свиток.
— Система, я могу получать точную информацию о предметах, добытых вне системы? — спросил Линь Мо.
— Да. Носитель может использовать функцию сканирования. Перед сканированием вы должны убедиться, что предмет принадлежит вам.
Линь Мо на миг задумался: выходит, у системы есть и другие функции, просто она не сообщает о них сама. Нужно находить их самостоятельно?
— Тогда просканируй этот свиток, — приказал он.
— Дзинь. Сканирование завершено.
Двухзвёздная техника передвижения: “Девять оборотов — Перемещение”.
Короткие перемещения на высокой эффективности. Низкий расход внутренней силы. Основа — направления девяти дворцов: оптимальное смещение при минимальных затратах через работу ног.
Сердце Линь Мо сразу «ожило».
«Вот оно. Значит, это та техника, которой Ли Ху уходил от ударов… Отличная добыча. Письмо и рулетку разберу позже».
Затем он обыскал всю крепость и нашёл немало серебра — добыча оказалась весьма внушительной. Напоследок он поджёг деревню Эрху и лёгким шагом спустился с горы.
Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов.
Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 18.02.2026