Чжу Чэнсун слегка покачал головой и со вздохом произнес:
— Его Величество приказал Маркизу немедленно освободить задержанных, а наши протоколы допросов объявил результатом пыток и самооговора.
Услышав это, Фан Цзыпин сразу понял: молодой император отверг предупреждение Маркиза, Равного Небу.
Конечно, это были лишь его догадки, истинного положения дел он знать не мог.
— И что мы будем делать дальше? — Фан Цзыпин моргнул и, взглянув на Сунь Пина и Ли Сюя, задал вопрос.
— Ангел Кунь предложил еще одну идею, — ответил Чжу Чэнсун.
"Опять какой-нибудь коварный план?" — подумал Фан Цзыпин.
— И Маркиз дал свое согласие! — добавил Чжу Чэнсун.
Видя, что Ангел Цянь не вдается в подробности, Фан Цзыпин не стал расспрашивать.
Он покинул кабинет и вернулся в свою комнату. Не прошло и много времени, как снаружи послышался стук копыт.
Подойдя к окну, он выглянул во двор и увидел, как на территорию въезжает отряд из более чем сотни всадников в форме Службы Ангелов Равновесия.
"Почему они все в крови?"
На их черных одеждах отчетливо виднелись пятна темно-бурой крови, и, похоже, никто даже не думал их скрывать.
"Кого они ездили убивать такой толпой, да еще и с такой жаждой крови?"
В душе Фан Цзыпина зародилось подозрение, которое тут же связалось с той самой «идеей», о которой говорил Чжу Чэнсун.
Он посмотрел в сторону главного входа во дворец и увидел Ангела Кунь, Чжоу Минкуня. Тот шагал к залу, сжимая в руке длинную саблю. Убийственная аура вокруг него медленно рассеивалась, а на красивом лице играла жестокая улыбка. Этот контраст вызывал мороз по коже.
"Это действительно он вел отряд. Неужели..."
Фан Цзыпина словно ударили в грудь: сердце пропустило удар, и дыхание перехватило.
Лишь спустя долгое время он смог сделать глубокий выдох.
"Неужели он повел людей и ранним утром перебил всех чиновников Храма Дали и Министерства Наказаний, которые должны были выехать из столицы?"
От этой догадки мысли в голове Фан Цзыпина смешались в кучу, но все они сводились к одной фразе: "Дерзость, не знающая границ!"
"То, что было вчера, еще можно назвать тайным противостоянием Маркиза и молодого императора. Но если сегодня Чжоу Минкунь вырезал людей, посланных лично императором, то это уже не просто тайная борьба, это открытая война!"
Фан Цзыпин невольно схватился за голову, жалея, что вообще вступил в Службу Ангелов Равновесия.
Если бы он остался в Академии читать книги, то мог бы просто игнорировать грызню между Маркизом и императором.
"Впрочем, если бы я остался в Академии, при дворе сейчас уже обсуждали бы план войны с Империей Линь, ничего не зная об истинном кукловоде — Школе Истины. А Школа Истины, желая втянуть Великую Ся в войну, точно не позволила бы нам победить. Возможно, они подговорили бы еще и Королевство Дичжу напасть, заставив Великую Ся воевать на два фронта".
"Если война пойдет неудачно, то к моменту сбора осеннего урожая Великая Ся окажется в ловушке: война на границах и голод внутри страны. Под таким давлением внутренних и внешних бед Империя, простоявшая пять циклов цзяцзы, может с грохотом рухнуть!"
Подумав об этом, Фан Цзыпин перестал жалеть о своем выборе.
"Раз уж вступил в Службу Ангелов Равновесия, придется идти по этой дороге до самого конца. Сойти на полпути невозможно: Служба сочтет меня предателем, а чиновники при дворе никогда не поверят в искренность моего перехода".
"Но помогать Службе — не значит поддерживать такие подлые методы, как у Чжоу Минкуня. Вчерашние действия я еще мог принять — мы арестовывали преступников. Но сегодняшняя резня чиновников, покидающих столицу, — это перебор".
"Раз ты такой крутой, шел бы сразу во дворец, снес голову молодому императору и посадил нового", — мысленно съязвил Фан Цзыпин, пытаясь придумать, что делать дальше.
"Судя по моим наблюдениям, Маркиз не похож на человека, одержимого властью. В его противостоянии с императором наверняка есть причины, о которых я не знаю".
"И раз отступать мне некуда, остается только помочь Маркизу победить в этой схватке".
"Пока император не прикажет армии Военного совета окружить штаб Службы, шанс на победу есть".
"А чтобы отдать такой приказ, императору нужно согласие Кабинета министров. Среди семи великих ученых Кабинета хоть и есть такие, как Шань Цифан, добившиеся поста благодаря влиянию семьи, но есть и люди с истинными талантами, радеющие за страну и народ".
"Чтобы мобилизовать войска и устроить резню в Службе Ангелов Равновесия, нужно единогласное решение всех семи министров, иначе это невозможно".
"По сути, пока император не представит доказательств измены Службы, Кабинет не даст добро. Единственный вариант, при котором император мог бы продавить решение силой, — если бы его культивация Мастера Судьбы была первого ранга, как у покойного отца".
"Но поскольку он контролирует лишь два министерства из шести, этот вариант исключен. Хоть старый император и подготовил для него чиновничий аппарат, не все эти люди пришлись молодому государю по душе".
"Вероятно, его сделали наследным принцем только потому, что он рано пробудил способности Мастера Судьбы. А поскольку эта профессия передается по наследству в императорском роду, старый император, не желая убивать сына ради смены наследника, был вынужден утвердить его. Разговоры о глубокой привязанности между отцом и сыном — чушь собачья".
"Старый император стремился к бессмертию, и молодой император явно не был от этого в восторге. Ведь если бы отец действительно обрел вечную жизнь, сын так и умер бы наследным принцем. Невозможно не затаить обиду в такой ситуации".
"Поэтому Служба Ангелов Равновесия, которую старый император должен был передать сыну в первую очередь, до сих пор не перешла под его контроль. Очевидно, здесь есть какая-то тайна, о которой я не знаю. Впрочем, мне и не нужно знать детали. Главное — император не может просто так послать войска уничтожить нас".
"Кроме того, Военный совет обычно равнодушен к придворным интригам. Им нет дела до того, кто прав, а кто виноват, главное — чтобы платили жалованье и армия была сильной. Однако каждый генерал мечтает о подвигах. Если император пообещает им войну и славу, он вполне может переманить многих генералов на свою сторону".
"Когда считалось, что за всем стоит Империя Линь, двор обсуждал войну. Хотя решение еще не было принято, в Военном совете наверняка уже знали об этом. Интересно, сильно ли они расстроились вчера, когда Маркиз принес доказательства невиновности Линь?"
Если бы Великая Ся пошла войной на Империю Линь, генералы получили бы шанс прославиться.
Теперь, когда война отменена еще до начала, не выместят ли они свою злость на Службе Ангелов Равновесия?
Не успел Фан Цзыпин закончить свои беспорядочные размышления, как снова пришло сообщение о вызове к Чжу Чэнсуну.
Пришлось прервать поток мыслей и поспешить на третий этаж дворца.
— Вы, наверное, скоро и сами узнали бы новости. Чжоу Минкунь прошлой ночью устроил засаду за городом. Он только что доложил Маркизу, и я узнал детали: четыре группы инспекторов из Храма Дали и Министерства Наказаний, направлявшиеся на восток, запад, юг и север для проверки зернохранилищ, были полностью уничтожены. Никого не оставили в живых, — сказал Чжу Чэнсун, оглядывая всех Посланников Земли в комнате.
Хотя Фан Цзыпин уже догадался об этом, услышав подтверждение, у него в голове загудело. Лица остальных Посланников Земли тоже резко изменились.
Все поняли: теперь начнется настоящее дело!
Обновлено: 08.04.2026